Сидевшие за столиками люди пили, разговаривали и смеялись. Наверное, многие пришли сюда отвлечься, забыть ужас минувшего дня. Лишь на нескольких лицах еще лежала печать напряжения. В углу небольшой оркестр из пяти вооружившихся гитарами и бузуками музыкантов без особого вдохновения наигрывал танцевальные мелодии. Три или четыре пары уже поднялись из-за столиков и пытались танцевать.

В другом углу сидели две симпатичные молодые женщины, одна из которых то и дело поглядывала на Бена. Потом она наклонилась через стол и прошептала что-то подружке на ухо, после чего обе улыбнулись ему.

Бен не ответил, предпочтя любоваться меркнущей красотой заката.

Через несколько минут одна из женщин поднялась, прошла к бару и, положив сумочку на пустой стул, села напротив Бена. Около тридцати, в кремовом летнем платье с низким декольте. Густые, сияющие черные волосы волнами падали на обнаженные плечи. К бармену она обратилась на английском, но с приятным испанским акцентом. Он подал ей стакан минеральной воды. Она сделала пару глотков, однако к подруге не вернулась. Бен молча посмотрел на нее и снова отвернулся.

У брюнетки зазвонил телефон. Ответила она на испанском. Бен неплохо знал этот язык и без труда понимал, о чем идет речь. Женщина говорила с какой-то Изабеллой. Нет, ей здесь не нравится. Нет, она не намерена задерживаться на Корфу. Да, она возвращается в Мадрид уже завтра.

Убрав телефон, брюнетка сконфуженно улыбнулась Бену.

— Со мной такое постоянно случается, — сказал он. — Звонят в самое неподходящее время, когда хочется побыть одному.

Она кивнула.

— Вы англичанин?

— Вроде того.

— Турист?

— Не совсем.

Она снова улыбнулась.

— А вы из Испании? — спросил он.

— Да. Извините. Я и сама не люблю, когда люди разговаривают по телефону в общественных местах. Звонила сестра. Беспокоится.

— Вам здесь не очень нравится?

Она нахмурилась.

— А вы откуда знаете? Понимаете испанский?

— Que vas a tomar?

Она рассмеялась.

— А вы хорошо говорите. Спасибо, но я уже выпила.

Он показал на стакан.

— Это не выпивка. Выпейте со мной вина.

Она согласилась, и Бен попросил у бармена еще один стакан. Брюнетка пересела поближе, убрав сумочку со стоявшего между ними стула и поставив ее на пол под ногами.

— Меня зовут Эсмеральда.

Она протянула руку. Рука у нее была теплая и мягкая.

— А я Бен.

Он указал на столик в углу, у самой кромки воды.

— Перейдем туда?

Эсмеральда не возражала.

— Не забудьте сумочку.

Он поднял ее и передал Эсмеральде.

Прихватив бутылку и стаканы, они перешли к столику. Бен споткнулся о стул и пролил немного вина.

— Уф! Похоже, чуть перебрал.

Разговор заладился, и они не заметили, как в небе зажглись звезды, а над морем засияла луна.

— Почему вы хотите уехать? Здесь так красиво.

— Меня жутко напугал этот взрыв. Ужасно. Столько невинных людей погибло.

Бен молча кивнул.

— Есть и другие причины, — добавила Эсмеральда.

— Какие же?

— Вам действительно хочется знать? Дело в том, что мой парень променял меня на мою лучшую подругу. Сестра решила, что мне нужно развеяться, съездить куда-нибудь. Не помогло.

Она печально улыбнулась и опустила голову.

— Не могу представить, как он мог так поступить.

Бен подался вперед и погладил ее по руке. Эсмеральда вспыхнула.

— Спасибо. Так мило с вашей стороны. А вы, Бен? Что вы делаете на Корфу? Приехали в отпуск? Или по делам?

— Напиваюсь.

Он вылил в стакан остатки вина. Музыканты заиграли что-то медленное, меланхолическое, и теперь к ним присоединилась певица.

— Чем зарабатываете на жизнь? — поинтересовалась Эсмеральда.

— Я студент.

— А что у вас с шеей?

— Вы задаете много вопросов.

Она улыбнулась.

— Просто хотелось бы узнать вас получше, вот и все.

Он снова протянул руку.

— Потанцуем?

— Почему бы и нет?

Они вышли в круг. Эсмеральда бросила взгляд на сумочку.

— Не беспокойтесь, я присмотрю.

Медленный, чувственный танец увлек обоих. Его пальцы лежали на ее теплых голых плечах, с которых постоянно сползала то одна, то другая бретелька. Кожа у нее была цвета меда, в темных глазах сияли огоньки. Бен привлек ее к себе, их губы встретились…

— У меня домик на берегу, — сказал он. — Здесь, рядом. Там нам никто не помешает.

Эсмеральда подняла голову и посмотрела на него. Лицо ее горело, дыхание участилось. Она сжала его руку и быстро кивнула.

— Идем.

Они вышли из таверны. Берег был пуст. Залитый лунным светом, песок отливал серебром. Тишину нарушали лишь шорох волн да долетающие издалека звуки музыки. Эсмеральда сбросила туфельки и шла босиком. Обняв ее за тонкую талию, Бен почувствовал под рукой упругие, податливые мышцы. Он снова споткнулся, и она, помогая ему подняться, весело рассмеялась.

— Ты embrio.

— Надрался как свинья. Весь день пью.

Подошли к дому. Бен, пошарив в карманах, вытащил ключ, тут же его обронил и, покачиваясь, склонился над ступеньками.

— Ага, вот ты где, — пробормотал он заплетающимся языком.

Эсмеральда повернула ручку.

— Здесь открыто, — хихикнула она.

Дверь распахнулась, и Эсмеральда переступила порог. Бен, держась за ее руку, последовал за ней. Он щелкнул выключателем, отпустив руку, дал гостье отойти на шаг.

И ударил ребром ладони по шее. Не издав ни звука, Эсмеральда свалилась на пол.

Удар был рассчитан так, чтобы оглушить, но не убивать. Опустившись на колени перед неподвижным