Хоботок замедлил шаг. Красная лампа щелкнула и стала желтой, а потом и вовсе зеленой.
– Когда я вырасту, я куплю себе точно такой же столб с лампой, – подумал Хоботок и снова прибавил шагу. Потому что как только свет стал зеленым, все машины остановились, и голубой автобус, и голубой трамвай тоже, а Сийм с папой и мамой стали переходить улицу.
Только Хоботок собрался бежать за Сиймом, как вдруг все машины снова двинулись – и голубой автобус, и голубой трамвай тоже. Вся улица наполнилась урчанием и вертящимися колесами. Это могло напугать кого угодно, но только не Хоботка. Он смело ринулся вперед, только на всякий случай закрыл глаза. По правде говоря, они у него сами закрывались, когда не было поблизости ничего интересного.
Кругом стоял страшный скрежет и грохот. И все это вдруг перерезал крик:
– Остановите слоника! Он может попасть под машину!
– Интересно, какого слоника они ловят? – Хоботок из любопытства открыл глаза. Он не увидел никакого слоника. Он увидел только кругленькую тетю, ту самую, которая двумя руками держалась за голову. Тетя мчалась прямо на него, растопырив зонтик и пытаясь зацепить ручкой зонтика Хоботка за ногу.
– Тетя хочет поиграть со мной в пятнашки, – подумал Хоботок и, припустив быстрее, стал делать прыжки то в одну, то в другую сторону, чтобы его труднее было поймать. А ведь на улице вообще нельзя играть, папа не разрешает.
Вдруг раздался жуткий грохот, потом еще раз. Хоботок оглянулся – это круглая тетя проскочила между голубым автобусом и голубым трамваем, и они между собой столкнулись.
– Ой-ой-ой! Теперь тете влетит от папы, – забеспокоился Хоботок, продолжая бежать, потому что тетя не отставала от него ни на шаг. Она мчалась так, что машины отскакивали вправо и влево.
– Чур меня, – крикнул Хоботок через плечо, – папа не разрешает на улице игр…
В тот же миг ручка тетиного зонтика зацепила его заднюю ногу, и он растянулся на улице всеми четырьмя ногами, хоботом и маленьким хвостиком.
– Он умеет говорить! Это невероятно! – воскликнула тетя и, снова схватившись двумя руками за голову, уселась посреди улицы.
Тут же место происшествия плотным кольцом окружила толпа любопытных.
Но Хоботку некогда было глазеть вместе со всеми – ведь он торопился в школу. Так как все машины остановились, он без труда пролез под ними и юркнул за спины любопытных. А уже дальше он спокойно продолжил свой путь по пятам за Сиймом, папой и мамой.
В школьных воротах папа спросил у Сийма:
– Теперь тебе ясно, сын, что нужно знать, когда идешь в школу?
– Да, – ответил Сийм. – А в школе апельсины продаются?
Этого папа не знал. Он кашлянул и заторопился на работу.
Мама взяла Сийма за руку и повела его вверх по школьной лестнице. А впереди, рядом и сзади них сновали маленькие мальчики и девочки. Все они входили в большую дверь. У мальчиков и девочек были с собой мамы. И чем меньше был мальчик или девочка, тем больше была мама, а у самых маленьких были с собой бабушки. Большие мальчики и девочки пришли одни, но зато некоторые папы, мамы и бабушки тоже пришли одни.
Хоботок следил за всем происходящим из-за дерева, которое росло во дворе. Он выглянул, не утихло ли движение на лестнице. Но оно все оживлялось.
Хоботок испугался:
– Если они долго будут так валить, то у Сийма школа закончится раньше, чем я успею в нее войти. Нет, больше я ждать не буду.
Он врезался в толпу спешащих школьников и попытался проскочить между их ногами. Но это было гораздо труднее, чем пробираться на улице между машинами. Хоботка прижимали то к левой стене, то к правой, а потом и вовсе оттеснили на лестницу. Выше третьей ступеньки он так и не забрался. А у школьной лестницы было три ступеньки и еще две ступеньки.
Нарочно Хоботка никто не толкал – просто его не замечали.
– Вот я сейчас как затрублю, – подумал Хоботок, – так вы от удивления все сядете, как та тетя с красным зонтиком. Уж тогда вы меня заметите.
Но тут Хоботка и без того заметили, и ему пришлось об этом горько пожалеть.
Какой-то неряшливый парень с грязными ногтями схватил его за уши, поднял высоко в воздух и воскликнул:
– Глядите, какой-то малявка потерял своего игрушечного слоника!
Тут же подбежали еще несколько парней и стали кидать Хоботка по кругу. Он взлетал так высоко, что у него дыхание спирало.
– Не приди я в школу, я бы не узнал, какие муки должен вынести школьник, – философски заключил Хоботок.
Но это было только начало! Мальчишкам вскоре надоело подбрасывать его, и они стали выдумывать разные глупости. Вначале они лупили Хоботком друг друга по голове, потом стали надувать – кто сильнее надует? – так, что бедняжка чуть не лопнул, а под конец решили погонять им в футбол.
Хоботка до сих пор еще никто не бил ногой. Теперь он почувствовал, что это не намного больнее, чем падать с третьего этажа. Но все же ему показалось, что с ним делают что-то нехорошее. Он разозлился, и когда парень с грязными ногтями поднял его, чтобы снова ударить, Хоботок затрубил ему прямо в ухо:
– Ты оставишь свои глупости или нет?
Парень так опешил, что бросил Хоботка на пол и с криком помчался к школе.
За это время движение на лестнице прекратилось, только один ученик бежал к школе, потом еще один, и еще два, а больше ни одного.
– Теперь-то я попаду в школу, – подумал Хоботок и затопал вверх по лестнице. Но – новая беда! Дверь была такая огромная и тяжелая, что у Хоботка не хватило сил ее открыть.
Бедный толстый Хоботок сел и стал поджидать, не придет ли кто и не впустит ли его в школу.
– Как тебя звать?
Перед Хоботком стояла нарядная черная кошка в белой манишке и белых носочках. Она словно из-под земли выросла. Но Хоботок знал, что это только показалось ему. Кошки не растут из земли, они появляются из-за угла. Из земли растут грибы… дождевые черви… правда, черви потом заползают в землю обратно.
Хоботок слегка отодвинулся от нее – случай с воробьями и мальчишками научил его осторожности, – но все же ответил:
