плаху. До последнего момента не верил, что нам пойдут навстречу. А тут вон что выходит. Если бы ты сам не видел все собственными глазами, я бы подумал, что меня кто-то разыгрывает.

– Ты как будто сам не очень веришь в свою версию, – заметил Крячко. – По твоей теории, все именно так и должно быть. Если Тихон замешан в ограблении Прокопова и охоте на Бардина, а Прокопов является инициатором второго действа и жертвой первого, то совершенно логично, что сегодня здесь общее собрание жильцов нашего города. Но тут есть одна особенность. Если твоя теория верна, Прокопову теперь позарез нужно избавиться от своего неблагодарного Франкенштейна, которого он сам же и породил.

– Неужели Прокопов опустится до банальных разборок?

– Так ведь ему надо поторапливаться, – пожал плечами Крячко. – Проколется на чем-нибудь Тихон, сядет на нары, и пойдет писать губерния! Но я думаю, что тут замешан и еще один интерес. Кто знает, может, Тихон все-таки добрался до Бардина? Или знает, как до него добраться. Прокопов не может упустить такой момент. Я так думаю. А как уж там на самом деле – жизнь покажет.

Не удовольствовавшись одними предположениями, Гуров связался с дежурной частью и попросил скрытно прислать в район наблюдения автобус со взводом ОМОНа. Теперь он чувствовал себя гораздо увереннее. В случае возникновения серьезного конфликта ему было на кого опереться.

Примерно через час кое-что прояснилось. Сначала позвонили оперативники, наблюдавшие за домом. Они были встревожены. По их словам, из подъезда начали выходить люди Тихона.

– Пятеро на мотоциклах, трое сели в машину. Черный «Опель». Прикажете следовать за ними, товарищ полковник?

– Сами поедем, – решил Гуров. – Нехорошо, если они обратят на вас внимание. Вы за нами держитесь. Потом по ходу дела подключитесь.

Через раскрытое окно ему самому уже было хорошо слышно, как неподалеку рокочут моторы мотоциклов. Он медленно поехал в ту сторону, откуда доносился шум. И тут дали о себе знать с прослушки.

– Интересный разговор, – сообщили они. – Только что записали. Даем прямо с ленты.

Гуров плотнее прижал трубку к уху, но качество записи и без того было неплохим. Говорили опять те же двое. Но теперь Гуров с большой уверенностью мог предполагать, что вторым собеседником был Савельев, секретарь Прокопова.

– У нас новости, шеф! – сообщил он. – Этот подонок только что связался с нами. Намерен выезжать. Я дал добро. Ведь жаль было бы упускать возможность, правда?

– Жаль, что я с самого начала поставил не на ту лошадь, – мрачно ответил Прокопов. – Хотели как лучше, а получилось… Ладно, сделанного не воротишь. Надеюсь, сегодня вы не оплошаете. Ни в коем случае нельзя упустить главного. Если эти уйдут – черт с ними. Пускай прячутся, как крысы, по своим тайным норам, я не возражаю. Сейчас выиграть время – значит, выиграть все. Но не упустите главного!

– Ну что вы, шеф! Как можно? Если только это не дезинформация… Простите, шеф, они выходят! Ведут себя смирно. Их восемь человек. Пятеро на мотоциклах. Начинаем операцию «Эскорт».

– Ну, с богом! – сказал Прокопов. – Аккуратнее работайте! И без того шуму много. Ты уверен, что этот, как его, Фарш, взял назад свои претензии?

– Абсолютно, шеф! Мы сразу нашли с ним общий язык. Он меня понял и сказал, что не хочет неприятностей, и вообще эта сделка его не очень интересует. Он чувствует, что играет в чужую игру, и это ему не нравится. Я уверен, что он не появится.

– Ну, с богом! – повторил Прокопов. – Сделаешь все как надо – проси чего хочешь. Как в сказке.

– Ну, шеф! – с легкой укоризной ответил Савельев. – Все, что человеку нужно, вы мне уже дали. Я у вас в неоплатном долгу. Не волнуйтесь, как только появится возможность, я вам доложу об успехах.

На этом разговор закончился. И буквально следом опять просигнализировали наблюдатели.

– Колонна двинулась! – сообщили они. – Чисто президентский кортеж! Мы на месте, ждем вас… Черт! За ними еще две тачки двинули! Из двора напротив! Два джипа! До сих пор мы ничего такого…

– Спокойно! – вмешался Гуров. – Все нормально. Об этих тачках нам известно. Мы уже едем.

Они действительно как раз проехали мимо темной «Лады», в которой коротали время два офицера с Петровки, и устремились дальше – туда, где растворялись в перспективе широкой улицы красные огоньки автомобилей.

Вскоре направление, в котором двигался импровизированный кортеж, определилось. Судя по всему, Тихон и его сопровождение двигались в сторону Ленинградского проспекта. Гуров связался с оперативниками и приказал задержаться, предупредить командира омоновцев, чтобы тот также следовал за ними, не выдавая до времени своего присутствия.

– Предупредите всех – действовать строго по моей команде! Обстановка неясная. Связь держать постоянно.

Обстановка действительно вызывала массу вопросов. Гуров и Крячко попытались найти на них ответ.

– Как хочешь, Лева, а у меня такое впечатление, что эти два джипа не были для нашего Тихона никаким сюрпризом, – сказал Крячко. – У тебя есть этому объяснения?

– Еще бы! Мне только что дали прослушать последний разговор Прокопова с Савельевым. Тихон просто попросил разрешения у Савельева покинуть свое убежище. Так что все нынешнее действо проходит под патронажем господина Прокопова, можешь не сомневаться. Что только все это означает, хотел бы я знать? Дело в том, что тут еще замешан некий Фарш. Тебе ничего не говорит это нежное имя? У этого, несомненно достойного, господина имелись какие-то претензии на сегодняшний вечер, но после беседы с господином Савельевым эти претензии отпали сами собой. Стороны поняли друг друга, и господин Фарш дал обещание не вмешиваться.

– Может быть, Тихон, предвидя неизбежность конфликта с Прокоповым, заручился поддержкой союзника, а тот в последний момент сдал пятками назад? – предположил Крячко. – Тогда это означает, что Савельев настроен очень серьезно. Как говорится, с применением всех сил и средств… Как бы кровища не пролилась, Лева!..