подальше. Зачем мне такая радость под боком?

– Да уж, радость невеликая, – согласился Гуров.

Он надолго задумался, глядя в окно, а потом похлопал Бобкова по плечу и встал.

– Если все так и было, как ты описал, обещаю, что брат твой отделается по минимуму. Если, конечно, еще каких глупостей не натворит. За твою судьбу ручаться пока не могу. Фактов у меня маловато. В этом деле факты нужны железные. А факты все у Бардина. Так что сиди, молись, чтобы мы его побыстрее нашли. И выздоравливай. Пулю ты, кстати, по-глупому словил. Для чего за ружье схватился?

– Да это как раз понятно, для чего, – невесело усмехнулся Бобков. – Шугануть этих паскуд хотел. Если бы вы их взяли, они могли бы и про нас с Колькой рассказать. Не хотелось мне этого.

– Ну вот теперь расхлебывай! – сказал Гуров и направился к двери.

– Масочку не будете надевать? – заботливо спросил доктор.

Гуров вернулся за маской, и тут Бобков вдруг вспомнил:

– Да! Не знаю, нужно это вам или нет. Только сейчас вспомнил. Года два назад Колька тут в Глухове дом купил. Вообще-то развалины. И участок запущенный. Строиться хотел, что ли? Да так и не собрался. Но дом у него тут есть. Если хотите, могу вам адресок черкануть, где это поместье находится.

– Хочу, – сказал Гуров.

Бардину окончательно стало ясно, что его выследили. Заняв место у окна возле приоткрытой занавески, он ждал, когда появится борец с завышенными тарифами. Тот вышел уже через минуту, озабоченной походочкой пробежался вдоль тротуара, потом пересек мостовую и, остановившись напротив, принялся разглядывать фасад дома, в котором только что собирал подписи. Он явно искал окна квартиры, где прятался Бардин. Николаю на мгновение показалось даже, что этот сытый самодовольный подонок видит его, и он невольно отпрянул назад. Но тут же взял себя в руки и поднес к глазам бинокль.

В увеличении физиономия этого типа показалась Бардину еще отвратительнее. Он знал такой тип людей, привыкших таскать каштаны из огня чужими руками. Хороший костюм и белая рубашка с галстуком могли обмануть наивную старушку из соседней квартиры, но Бардина провести было не так просто. Тарифы на газ и воду этого афериста интересовали не больше, чем, например, луна или дно Мирового океана. Судя по манерам и гладкой речи, это точно был или аферист, или карточный шулер. До сих пор Бардин его лоснящуюся ряшку не видел ни разу – значит, кроме физически подготовленных, но не слишком интеллектуальных мотоциклистов, по его следу решили пустить новые силы. И надо сказать, новое лицо оправдало оказанное ему доверие. Бардина он вычислил быстро.

В мотивах и намерениях афериста Бардин не сомневался. Через стекла бинокля он видел, как тот вытащил из кармана мобильник и принялся что-то наговаривать в трубку, то и дело бросая настороженный взгляд на окна Анютиной квартиры. Больше он глазами не шарил – соображал быстро.

О причинах и следствиях Бардин особенно размышлять не стал. За телефон эта ищейка схватилась не зря – вот-вот сюда подъедут крепкие ребята. Возможно, на мотоциклах. Оцепят дом и будут дожидаться, когда Бардин решится высунуть нос. А возможно, и ждать не станут. Соседям объяснят, что рядом с ними прячется опасный преступник, серийный убийца, и накроют его прямо в квартире. Так просто он им не дастся, но портить жизнь Анюте, втягивать ее в эту грязную круговерть неудобно. Остается одно – бежать.

У него совсем не было денег. У Анны их тоже немного. Пожалуй, на дорогу он себе кое-что возьмет, но самый минимум. Стыдно сидеть на мешке с изумрудами и обирать несчастную женщину. Опасно ли, не опасно, а придется искать других клиентов. Прокопову он больше не мог доверять. Возможно, это случайность, что его нашли сразу же после того, как состоялась их с Прокоповым встреча, а возможно, и не случайность. Об этом он поразмыслит потом, когда оторвется от преследователей.

Чертов сыщик внизу закончил телефонный разговор и принялся прохаживаться по тротуару, явно кого- то поджидая. Потом он вдруг спохватился и побежал обратно через улицу. Вскоре его фигура исчезла из поля зрения. Бардин сообразил, что соглядатай решил занять позицию поближе к дверям подъезда, чтобы, не дай бог, не упустить свою жертву.

Бардин собрался, пошарил в шкафу, нашел деньги и отсчитал из заначки пять тысяч. Потом проверил пистолет, который так выручил его несколько дней назад. В магазине оставалось четыре патрона. Негусто, но на крайний случай должно хватить.

Последнее, что он сделал, – это позвонил на работу Анне. Попросил позвать к телефону и в ответ на удивленное: «Что-то случилось?» – намеренно сухо и резко объяснил:

– Слушай меня внимательно! Все, что я сейчас скажу, очень важно. Я тебя предупреждал насчет незнакомых людей. Они уже здесь. Мне придется на некоторое время исчезнуть. Тебе домой лучше не возвращаться. Поживи несколько дней у какой-нибудь подруги, родственницы, там, где тебя не смогут найти. И возьми на работе отпуск. Не спорь, это очень серьезно! Они теперь знают, где ты живешь, но им нужен я, поэтому тебя будут пытать. Это не дурацкая шутка, и делай, как я сказал. Лучше немедленно. И никому ни слова! Когда можно будет встретиться, я дам объявление в газете за подписью «Изумруд». Читай «Вечерку»! Все, мне надо идти.

Он решительно, невзирая на протесты Анны, положил трубку, сунул под пиджак «ТТ» и пошел к двери. Перед выходом еще раз посмотрел в глазок. Площадка была пуста.

Бардин поправил пистолет, торчащий за поясом, вышел, захлопнул дверь и стал быстро спускаться по лестнице, поглядывая вниз через перила.

Этот тип караулил его не у подъезда, а прямо на лестнице. Торчал перед почтовыми ящиками, изучая номера на них. Увидев спускающегося Бардина, он сразу встрепенулся и как бы невзначай заступил дорогу.

– Извините, – проговорил он со сладкой улыбкой. – Вы здесь живете? Вы не из тридцать седьмой квартиры? Мне нужно…

Его голос и интонации вызывали доверие, но Бардин видел его глаза – глаза оставались мертвыми, как у дохлой кошки, – никаких эмоций. Но Бардина он узнал – наверняка ему показывали фотографию. Или, может быть, видел раньше, этого варианта Бардин тоже не исключал.

Он молча попытался обогнуть типа сбоку, но тот вдруг с неожиданной силой и рвением вцепился в рукав