активно вмешиваться в твои дела, Стас, он мне категорически не советовал. Поэтому на переднем плане у нас будешь ты.

– Вот как! Давно мечтал о чем-то в этом роде! – явно валяя дурака, заявил Крячко.

В этот момент затрещал телефон. Крячко снял трубку и вслушался. Видимо, звонивший спрашивал Гурова, потому что Крячко тут же подмигнул другу и напыщенно сказал невидимому собеседнику:

– Теперь я тут главный! Если вы по служебному вопросу... Ах, по личному? Как вас представить? Сами? Ну, ваша воля...

Он с ухмылкой протянул трубку Гурову. Тот вопросительно мотнул головой. Крячко пожал плечами – звонивший не был ему известен. Гуров взял трубку и услышал мужской голос, который не показался ему знакомым.

– Лев Иванович, нам с вами нужно встретиться, – сказал незнакомец без предисловий. – Мне нужно сообщить вам нечто важное. Кто я такой, это неважно. Хочу только сказать, что у нас с вами очень много общего. Я искренне вас уважаю, наслышан о ваших затруднениях и хотел бы дать вам совет. Сведения, которые я собираюсь вам сообщить, очень важны для вас. Однако не рассчитывайте, что я планирую давать какие-то показания на суде. Все это очень лично. Если согласны встретиться, то прямо сейчас отправляйтесь в кинотеатр «Россия», непременно один, и спросите в кассе билет. Просто назовите свою фамилию. Я договорился с кассиром. Народу там немного – идет какой-то провальный французский фильм. Но дело, конечно, не в нем. Пройдете в зрительный зал и сядете на место, которое указано в билете. Я проверю, нет ли за вами хвоста, и присоединюсь к вам. Сеанс начинается через двадцать минут. Если согласны, то отправляйтесь немедленно.

Собеседник повесил трубку. Времени оставалось совсем немного. Гуров в двух словах объяснил Крячко ситуацию.

– Сегодня день советов, – прокомментировал он свое решение отправиться на свидание. – Не думаю, что и на этот раз меня выманивают, чтобы подсунуть труп или напасть на Марию. Скорее всего, и правда, хотят поговорить. Не скажу, что мне хочется точить лясы со всей этой публикой, но в нашем положении приходиться хвататься за каждую соломинку.

– Может, оцепить «Россию»? – деловито поинтересовался Крячко.

– Не думаю, что это принесет какой-то результат, – сказал Гуров. – Легче побеседовать.

Он успел в кинотеатр к самому началу сеанса. Зрителей было совсем мало, видимо, незнакомец разбирался в кинорепертуаре. Кассир нисколько не удивился, когда Гуров назвал ему свою фамилию. Он без слов передал полковнику билет, а на вопрос, как выглядел «друг», который позаботился о билете, только пожал плечами.

– Обыкновенно выглядел, – равнодушно сказал он. – Мужчина. Такой... м-м... Обыкновенный, одним словом. В костюме. А у вас, видимо, много друзей? – в последнем вопросе Гурову послышалась ехидная нотка.

– Друзей у меня море, – кивнул он. – Но билет покупают впервые. Как вы думаете, к чему бы это?

Кассир воздержался от ответа, а Гуров пошел в зал. Как он и ожидал, незнакомца поблизости не оказалось. Зал был заполнен едва ли на десять процентов. И несмотря на это, место Гурову досталось в самом заднем ряду, где вообще было безлюдно, как в пустыне. «Места для поцелуев, – с мрачным юмором подумал Гуров. – А чем черт не шутит? Может быть, чтобы окончательно подмочить мне репутацию, меня теперь сведут с представителем гей-сообщества?»

Свет погас. Заиграла тревожная дерганая музыка. На экране возникли улицы чужого городка, залитые солнцем. Титры были бьющие по нервам – буквы будто на глазах наливались кровью, потом лопались, и кровь стекала куда-то вниз под экран. Потом возникло крупно лицо молодой женщины – черноволосой, смуглой, с чуть раскосыми глазами. В глазах была тревога. Причины этой тревоги как-то объяснялись действием, но Гуров не сумел за ним уследить – в проходе появился человек. Он подслеповато всмотрелся в пустые ряды и, заметив Гурова, направился в его сторону.

Все внимание Гурова сосредоточилось именно на этом человеке. Он точно не был ему знаком. Детально рассмотреть внешность в полумраке нечего было и пытаться, но ясно было одно – человек этот среднего роста, обыкновенного телосложения, да и в его манере двигаться никаких характерных черточек не наблюдалось. Гуров подумал, что, возможно, увидит что-то подробнее, когда человек сядет рядом. Но тот сел не рядом, а прямо перед Гуровым. При этом он во время разговора ни разу не поддался искушению обернуться – выдержка у него была завидная. Таким образом Гурову снова пришлось довольствоваться какими-то обрывками – силуэт уха, щека, на коже которой играли блики от светящегося впереди экрана, да еще голос – тот самый, что звучал недавно по телефону и также не отличался какими-либо особенностями.

– Я сразу к делу, Лев Иванович! – внятно сказал незнакомец, не поворачивая головы. – Надеюсь, вам не придет в голову меня задерживать? Это было бы очень некстати.

Зрители сидели в первых рядах, громкоговорители работали прекрасно, так что их беседу никто из посторонних слышать не мог. Гуров оценил это.

– Говорите, не задерживать? – переспросил он. – Вообще-то, искушение такое имеется...

– Не поддавайтесь, – спокойно сказал собеседник. – Мы оба окажемся в неловком положении, и только. А я к тому же реально рискую, встречаясь с вами.

– Хорошо, уговорили, – хмыкнул Гуров. – Что вы хотите мне сказать? И кто вы?

– Я, к сожалению, так же, как и вы, работал в правоохранительных структурах. Не буду уточнять. Почему, вы сейчас поймете. Однажды я прищучил одного влиятельного подонка. Да, примерно та же история. Грязный бизнес, большие деньги, привычка к безнаказанности... Я здорово его прижал.

– Кто такой?

– Ну, этого я вам тоже не скажу, Лев Иванович! – укоризненно заметил незнакомец. – Это все равно, что свою фамилию вам назвать. Суть ведь не в том, как его зовут. Суть в тех событиях, которые вдруг начали разворачиваться вокруг меня. Сначала меня подставили – это была взятка. В особо крупных размерах. И хотя моих отпечатков пальцев на деньгах не было – их просто подбросили ко мне в кабинет, – мной занялся отдел внутренних расследований. Сами понимаете, мне уже было не до своих дел. Кстати, меня сразу отстранили. Хорошо хоть, за решетку не отправили. Следствие по моей взятке тянулось ни шатко, ни валко – я понял, что меня не столько хотят посадить, сколько потрепать мне нервы. Я переговорил по-мужски со своим начальником, и он мне признался, что не верит в мою виновность, но есть реальные силы, которые дергают за ниточки, и с этим ничего нельзя поделать. Я ему не очень поверил. Мне казалось, что могущество того бизнесмена чрезмерно преувеличивается. Я попытался войти в контакт с коллегами, которым передали мои дела. Они целиком были на моей стороне, но не хотели ссориться с начальством. Однако я на свой страх и риск продолжал расследование. И тут меня опять подставили. Они сумели сделать так, что я оказался один на один с женщиной... Понимаете? Одним словом, они сфабриковали грязный материал и подбросили его моей жене. Они пригрозили отправить эти снимки в газету.

– У вас еще много было приключений? – спросил Гуров. – Если много, то все остальные эпизоды можете опустить. Я уже ухватил суть. Вас заставили угомониться, не так ли?

– Совершенно верно, – выдержав короткую паузу, сказал незнакомец. – Мне пришлось сдаться. Но не сразу. Мне все-таки удалось взять одного из их банды. С поличным. Я бы заставил его говорить. Но из-за моего двусмысленного положения я упустил время, и этого человека убрали. Безжалостно и жестоко убили. Вывезли за город и закопали в лесу. Потом начали угрожать моей жене и детям... В общем, я предпочел сменить профессию. Сейчас занимаюсь мелкой торговлей...

– Для мелкого торговца вы неплохо осведомлены, – сказал Гуров.

– О, я еще не сказал вам главного! – вспомнил собеседник. – Я ведь не сам вас нашел. Мне поручили это сделать те самые люди, которые уничтожили меня. Я не мог отказаться, извините.

– Ладно, чего уж там, прощаю! – усмехнулся Гуров. – Мы с вами тут как кающийся и исповедник. Сидим в темноте, и я отпускаю вам грехи.

– Это не шутка, – строго сказал «кающийся». – Лев Иванович, это целый синдикат. Они ни перед чем не остановятся. Вы уже могли убедиться в этом. Или вы прекращаете расследование по поводу фирмы Туманова, или они продолжают свои интриги. Синдикат – хорошо организованная и разветвленная организация, которая оказывает услуги попавшим в беду нарушителям закона. Разумеется, тем, кто в состоянии хорошо заплатить. Они организуют провокации, калечат, убивают, похищают людей. Они без