– Черт знает что! – сказал он с чувством и щелкнул зажигалкой. – Викторию, значит, убили? А мне с самого начала не нравились игры, в которые стал играть Петька. За шахматной доской он смотрелся органичнее. Будет жаль, если вся эта история кончится и для него печально.

– А как иначе она может кончиться? – заметил Гуров. – И напрасно вы пытаетесь уверить меня, будто были сторонним наблюдателем. Я еще не забыл про навар, который вы получили в этой компании. В прошлый раз вы показались мне искренним человеком, и я подумал, что при определенных обстоятельствах на ваше сотрудничество с Валеевым можно даже закрыть глаза. Но теперь я вижу, что ошибался.

– Почему вы так думаете? – быстро моргая глазами, спросил Ваганов.

– Врете вы много, а я не люблю, когда врут, – сердито сказал Гуров.

– Я? Но, честное слово, я ни слова вам не соврал, – растерянно проговорил Ваганов. – Да, бес попутал – подыграл я Валееву. Ну, по старой дружбе, по глупости, как угодно – но компаньоном его я не был. А тем более ничего не знаю об убийцах, которые на него работают. Ведь, насколько я понимаю, Стебликову убрали по его приказу?

– Чтобы утверждать это, у меня пока нет доказательств, – сказал Гуров. – Но я тоже понимаю именно так.

– И вы думаете… – изумленно произнес Ваганов. – Вы думаете, что я каким-то образом покрываю убийцу?

– Про убийцу ничего не скажу, а вот про турагента вы мне соврали. От вас только что ушел другой человек, спортсмен. Предполагаю, что это был Курбатов. Тот самый, что сдавал в аренду помещение Валееву и его бражке. Я не ошибся?

Растерявшийся Ваганов невольно метнул испепеляющий взгляд в сторону кустов, за которыми недавно скрылась Линда, а потом все-таки попытался возражать, но довольно вяло. Гурову пришлось повысить голос.

– Уберите ногу – я испорчу вам дорогой ботинок! – сказал он. – Вы и так уже основательно постарались, чтобы мое благоприятное мнение о вас сменилось на противоположное. И кстати, Линда тут совершенно ни при чем. У меня есть глаза, и я запомнил номер автомобиля, стоявшего у ворот. Хотите, чтобы я прямо при вас навел справки?

Ваганов смотрел на него беспомощным взглядом и мусолил в зубах сигарету. Лоб его был собран в морщины, и вообще он казался сейчас лет на пять старше своего возраста.

– Черт, как мне все это надоело! – вырвалось наконец у него. – Дернуло меня связаться с этими кретинами!

– Золотые слова! – поддержал его Гуров. – Так я не ошибся?

– Насчет Курбатова? – уныло спросил Ваганов. – Ну, допустим, не ошиблись. И что теперь – меня закуют в кандалы?

– Не исключено, – усмехнулся Гуров. – Зачем он к вам приходил? И как давно вы знакомы?

– Лет пять мы знакомы, – ответил Ваганов. – Я решил позаботиться о своей фигуре. Записался в клуб, принялся качаться. Зал принадлежал Курбатову. А поскольку к нему захаживал и Валеев, естественно, что я познакомился и с Курбатовым. Но ничего общего между нами нет, уверяю вас. Я даже железяки эти дурацкие бросил – полгода всего выдержал. Решил, уж лучше без фигуры, чем сдохнуть раньше времени.

– Если между вами ничего общего, зачем этот визит? – спросил Гуров.

Ваганов вздохнул и посмотрел на выгоревшее синее небо. Над верхушками сосен плыл зной. В неподвижном воздухе пахло смолой и дорогим табаком.

– Я мог бы сейчас соврать что-нибудь, – признался Ваганов. – Но чувствую, что это бесполезно, да и лично мне, в сущности, скрывать нечего. Единственное – Курбатов может устроить мне неприятности даже похуже, чем госпожа Коленкина, но…

– Можете на меня рассчитывать, – сказал Гуров. – Я вас в обиду не дам.

– Курбатов примчался внезапно, – объяснил Ваганов. – Позвонил сразу после вас. И все только для того, чтобы предупредить, что мы с ним незнакомы. Какой в этом смысл? Наверняка вы можете найти свидетелей, которые подтвердят обратное.

– Но какая-то причина быть должна? – Гуров в упор посмотрел на Ваганова. – Почему вдруг Курбатова озаботило знакомство с вами? Говорите откровенно, иначе в моем лице вы наживете такого врага…

– Да все я понял, – поморщился Ваганов. – У меня сейчас выбор, как в сказке – налево пойдешь… Короче, дело в том, что Курбатов с Валеева имел не только плату за аренду. Это так, копейки. Он входил в долю и пару лимонов огреб наверняка. Поняли теперь? – Он безнадежно махнул рукой. – Только, если Курбатов узнает, что я вам об этом сказал, мне непременно оторвут башку. Устроить это ему не составит никакого труда.

– Вот, значит, как? – задумчиво проговорил Гуров. – Ну ничего, мы постараемся сделать так, чтобы ваша голова осталась на плечах. Даю слово чести.

– Пляши, тебе письмо, – мрачно сообщил полковник Крячко, махивая перед носом у Гурова белым узким конвертом без марки. – Подбросили в почтовый ящик МУРа – куда граждане свои сигналы опускают. Ребята твою фамилию увидели и сразу мне позвонили. Никаких отпечатков никто, конечно, с письма не снимал. И вообще я его уже распечатал. В некотором роде это приглашение. Анонимное, но чует мое сердце, что автор нам не чужой.

– Погоди, не части, – устало сказал Гуров, присаживаясь на стул. – И так в голове гудит. Так говоришь, на мое имя пришло анонимное письмо? И что мне предлагают?

– Тебе предлагают явиться в одно тихое место, – сказал Крячко. – Чтобы выслушать нечто важное, касающееся судьбы известного тебе Ролана. Ему угрожает смертельная опасность.

– Письмо написано от руки? – спросил Гуров.