задумке. Он просто оставил в машине рядом с трупом канистру бензина, немного взрывчатки и смылся. А получилось вот что – заряд рванул, вышиб дверцу и выбросил труп из машины. Огонь его почти не коснулся. Хотя машина выгорела дотла. Такое редко бывает. Можно сказать, лотерея.

– Да, кому-то крупно повезло! – заметил Крячко. – Сорвал куш, можно сказать.

– Я же говорю, нам и повезло, – немного обиженно отозвался Мочалов. – Имели бы сейчас неопознанный труп без единой приметы.

– Да я ничего такого не имел в виду, – сказал Крячко. – Действительно повезло.

– Кто обнаружил машину? – спросил Гуров.

– Как ни странно, машину обнаружили только сегодня, – оживился Мочалов. – Вообще это место самое глухое в парке, но обычно тут везде люди шастают. А на этот раз любителей природы что-то маловато было. Должно быть, из-за жары. Но одна парочка забрела все-таки – то ли пикничок хотели устроить, то ли еще чего поинтереснее – а тут на тебе! Ну, у них весь аппетит сразу пропал. Они прямиком в опорный пункт милиции, а оттуда нам позвонили. Вот в таком разрезе…

Гуров задумчиво осматривал небольшую поляну, на которой деловито суетились работники следственной группы. Из-за почерневших кустов выглядывал покореженный взрывом остов автомобиля. Судя по всему, это были «Жигули» девятой модели. На другом краю поляны на носилках лежало прикрытое простыней тело погибшей.

– Смерть, насколько я понимаю, не от взрыва произошла? – вопросительно произнес Гуров.

– Совершенно верно, – кивнул Мочалов. – Со всей определенностью говорить пока рано, но доктор предполагает, что женщину сначала чем-то оглушили, а потом сломали ей шейные позвонки. Ну, или что-то в этом роде…

– А машина? – дернул подбородком Гуров. – Что насчет машины?

Мочалов вздохнул.

– Пока ничего, товарищ полковник. Экспертиза нужна. Не хочется наспех.

– Тоже правильно, – согласился Гуров. – И все-таки странно – был взрыв, пожар. Чудо, что лес не загорелся. И никто не видел?

– Да как сказать, – пожал плечами Мочалов. – Может, кто и видел, но предпочел смолчать. Я вообще предполагаю, что дамочку сюда ночью привезли. А ночью кто пойдет в лес, даже если что подозрительное услышит? По нынешним временам даже за своих не поручусь, что пойдут.

– Да, времена… – с непонятной интонацией произнес Гуров и широкими шагами направился к носилкам.

Он откинул край простыни, закрывавший лицо убитой, и несколько мгновений всматривался в него. Может быть, в жизни эта женщина и была вздорной особой, которая вела далеко не праведный образ жизни, но сейчас в ее неподвижном, испачканном гарью и кровью лице не было ничего порочного. Лишь выражение беспредельного отчаяния и страдания застыло на нем – теперь уже навеки, и Гуров испытал острый приступ жалости к этой, в сущности, совсем не счастливой женщине.

– Вот ведь какая вещь, – сказал он оборачиваясь. – Судя по всему, первым человеком, к которому она, совершив побег, направилась, был Джиттер. Это может означать только одно – он у них единственный координатор и должен знать если не все, то многое.

– Совершенно с вами согласен, товарищ полковник, – наклонил голову Крячко. – Вот только одна закавыка. Мы о нем ничего не знаем.

– Ну, ты-то, можно сказать, знаешь его уже неплохо, – заметил Гуров. – Горло-то еще побаливает или отпустило уже?

Чем Гурову нравился продюсер Ваганов, так это своим неувядающим оптимизмом. Можно было предположить, что дела его в настоящий момент идут не слишком блестяще, но Ваганов держал марку. Он был всегда собран, доброжелателен и готов к диалогу. Даже если все это было показное и предназначалось исключительно для оперуполномоченного, все равно вызывало у Гурова симпатию.

Ваганов нисколько не удивился, когда узнал, что Гуров опять хочет его видеть. Он только попросил не вызывать его никуда.

– Если без этого можно обойтись, конечно, – просительным тоном пояснил он. – Сами знаете, в какой переплет я попал. Сейчас конкурентам стоит только засечь, что Ваганова на допросы таскают, – склюют мигом, я вас уверяю! Если не возражаете, заглядывайте ко мне, ладно? В любое время – я предупрежу охрану.

– А пароль? – поинтересовался Гуров.

– А-а, систему паролей я отменил, – сказал Ваганов. – По вашему совету. Я другой выход нашел – завязал на время с тусовками. Ни я никуда, ни ко мне никто. Передохнуть надо, осмотреться.

– Осмотреться никогда не вредно, – подтвердил Гуров. – Так, значит, я сейчас к вам подъеду. Вы уж постарайтесь никуда не отлучаться, ладно?

– Нет, что вы, я на месте, никого не жду, никуда не мылюсь, – успокоил его Ваганов. – Можете не беспокоиться.

Однако, когда Гуров прибыл в Серебряный бор и остановил машину напротив знакомых металлических ворот, оказалось, что его ожидает небольшой сюрприз. На площадке у входа уже стоял чей-то «Мерседес» – сверкающий, черный, с непросматриваемыми стеклами. Вид у него был неприступный и угрожающий.

Гуров на всякий случай запомнил номер автомобиля. Вряд ли он мог принадлежать какой-нибудь претендентке на сценические лавры – с такой машиной никаких лавров не нужно. Да и претендентки сегодня, к удивлению Гурова, все как одна исчезли – дорога к вилле Ваганова была пуста.

Охранник появлению Гурова не удивился – спросив фамилию, сразу же открыл ворота и предложил внутри припарковаться. Гуров заводить машину отказался, а вместо этого поинтересовался, чей «Мерседес» стоит на площадке. Охранник пропустил вопрос мимо ушей и сказал с натужной вежливостью: