гости, Лева. Или, напротив, хозяева…

Гуров напряг слух и на этот раз тоже уловил скрежет поворачиваемого в замке ключа. «Штайр», как по команде, сам впрыгнул в руку полковника. Крячко решил не корчить из себя героя и тоже достал оружие. Полные короткие пальцы Станислава уверенно сомкнулись на рифленой рукоятке. Синхронно оперативники двинулись к выходу из спальни, но оба остановились на пороге.

Входная дверь открылась. Кто-то вошел. Звякнула связка ключей, приземлившись на тумбочку для обуви. Затем хлопок уже закрываемой двери.

– Хильда, мать твою! – раздался в наступившей звенящей тишине квартиры баритон. – Опять ссала где попало. Я же предупреждал, дрянь. Башку оторву! Вышвырну на улицу, и сдохнешь там уже через сутки. Это только так говорится, что у кошек девять жизней. А в неприспособленных условиях…

Баритон умолк. Умолк слишком неожиданно. Похоже, Дмитрук, а в том, что заявившийся на квартиру человек был именно он, у оперативников не было ни малейшего сомнения, каким-то чутьем или по одному ему ведомым признакам уловил присутствие посторонних.

Что предпримет преступник в такой ситуации, Гуров гадать не стал. Перескочив порог спальни и оказавшись в прихожей, полковник широко расставил ноги и выставил перед собой «штайр» с направленным на Дмитрука смертоносным дулом.

– Не двигаться!

Мгновенно к напарнику присоединился и Крячко. Его вороненый ствол составил убедительную партию гуровскому оружию.

– Руки на затылок! Быстро! И не корчи из себя героя. Я – нервный. У меня справка имеется.

То ли это обстоятельство с упомянутой справкой, то ли два нацеленных на него ствола заставили Леонида выронить пакет с продуктами и послушно потянуть руки себе на затылок.

– Ребята, – он ошарашенно смотрел то на одного, то на другого вооруженного мужчину, – в чем дело? Кто вы такие? Грабители или?.. Я чего-то не пойму. Вы на кого работаете?

– На государство. – Гуров пошел вперед.

– Чего? – опять не врубился Леонид. – На какое государство?

– На наше, российское. Полковник Гуров. Уголовный розыск.

– А я – Крячко, значит, – добавил Станислав. – И тоже по типу полковник, брателло. Сечешь расклады?

Леонид просек. Мигом просек. Уж неизвестно, чьего визита он так опасался и в связи с кем заподозрил двух оказавшихся у него на хате мужчин, но, поняв, что это менты, решил действовать совсем уж алогично. И, что удивительно, бесперспективно.

– Черт! Легавые?! – громко выкрикнул он, вроде как подстегивая самого себя.

Затем резко развернулся, ловко справился с внутренней задвижкой и распахнул дверь на лестничную площадку. Гуров выстрелил. Пуля чиркнула над головой Леонида по металлической обшивке и срикошетила в сторону.

– Стоять! – Дмитрук вжал голову в плечи то ли от этого грозного окрика оперативника, то ли от едва не угодившей в него пули. – Я не шучу, приятель. Думаешь, менты убивать не имеют права? Это верно. Сразу мы никого не убиваем. Но имей в виду, предупредительный выстрел я уже сделал. Вторая пуля пойдет точно тебе в голову. И все по закону. Комар носа не подточит!

Пока Дмитрук лихорадочно обдумывал, предпринять ли ему вторичную попытку бегства или проявить благоразумие, Крячко тараном ринулся в его сторону и сбил с ног. Сам рухнул сверху.

– Ты что, козел, хреново слышишь? – Для верности Станислав ударил задержанного рукояткой пистолета по шее. – Или, думаешь, мы с тобой тут в игрушки играем?

– А что… что я сделал? – заскулил от боли Дмитрук.

– Это мы и хотим выяснить. А ну, вползай обратно в квартиру. Лева, кинь-ка мне наручники.

Гуров послушно исполнил просьбу соратника. Станиславу потребовалось меньше минуты, чтобы надежно сковать запястья Леонида и, как тряпичную куклу, поднять его на ноги. Скрипя зубами, Леонид покрутил шеей.

– Сейчас еще врежу, – предупредил Крячко.

– За что?

– Для профилактики.

Оперативник грубо пихнул Дмитрука, и тот опустился мягким местом на тумбу для обуви. Крячко закрыл дверь. Пистолет все еще демонстративно и угрожающе покачивался в его правой руке. Гуров спрятал свой под пиджак.

– Ну что же, давайте знакомиться еще раз, Леонид, – вполне миролюбиво произнес он. – Хотя мы уже и представились, и вас знаем прекрасно. Но вот беседа только начинается.

– Какая беседа? – Взгляд Дмитрука затравленно метался.

– Беседа о женщинах. Не так давно, Леонид, пропали четыре прекрасные девушки. Казалось бы, они просто взяли и растворились в пространстве. Был человек – и вдруг нет человека. Бывает такое?

Парень насупленно молчал, видимо, избрав для себя тактику не вступать ни в какие дискуссии с наглыми ментами. Но и у Гурова с Крячко на этот случай тоже имелся свой проверенный метод. Старая как мир игра в хорошего и плохого полицейского. При этом им даже сговариваться никогда не приходилось. А уж о распределении ролей и подавно речи не шло.

Станислав коротко размахнулся и прямым ударом впечатал свой пудовый кулак в переносицу Дмитрука. Голова молодого человека, как игрушечная, дернулась назад, а сам он едва не соскользнул с тумбочки на пол. Крячко живо поймал его за воротник. Глаза полковника свирепо блестели. Казалось, он едва