Опытный капитан хоккейной команды приценивался к возможному противнику еще до начала игры. До первого вбрасывания в центральной зоне.

Мужчина с вместительным пивным брюшком громко кричал, не стесняясь в выборе выражений, и запальчиво швырял фишки на стол. У него не было никакой определенной схемы или тактики. Он довольствовался тем, что ставил на то число, на которое и угодит брошенная им фишка. Впрочем, это тоже могло быть немного странной, но вполне объективной тактикой. К сожалению, она не приносила толстопузу успеха.

Охотник поднял взгляд. Напротив сидела девушка. Черные шелковистые волосы, забранные на затылке в некое подобие Пизанской башни, голубые, как два бездонных озера, глаза, полные чувственные губы. Однако ее здорово портила родинка слева от носа. Большая, черная, она как-то перечеркивала собой все остальные внешние данные, и Охотник, ведя с самим собой какой-то внутренний монолог, едва заметно покачал головой. В этом его жесте было что-то сокрушенное. Брюнетка сидела, перекидывая кучку белых фишек из одной руки в другую, и внимательно наблюдала за тем, что происходило за столом. Делать ставки она не торопилась. Что тоже являлось определенной системой, которая, как известно, у каждого своя.

Взгляд Охотника заскользил дальше. Одно женское личико сменялось другим. Молоденькие и в возрасте, миловидные и весьма посредственные, с существенными изъянами, отбрасывающими их за черту общепризнанных эталонов красоты, и без таковых. Он не остановил свой выбор пока ни на одной.

Брюнетка с родинкой наконец сделала осторожную ставку на четное и выжидательно замерла в предвкушении возможного успеха. Выпал нечет. Опять громко и матерно выругался мужчина справа. Охотник отошел от стола.

Его внимание почти сразу привлекла полуобнаженная спина экстравагантной особы, восседавшей за столиком для игры в «блэк джек». Длинное черное вечернее платье с огромным вырезом, гордая посадка головы, чуть покачивающаяся на весу ножка, обутая в темно-синюю туфельку с тонкой высокой шпилькой. Сзади все выглядит довольно неплохо! Может, к черту все эти наводки и рекомендации? Чем плоха вот эта куколка? В конце концов, выбор остается за ним. Он вправе решать по собственному усмотрению…

В кармане пиджака задергался поставленный на вибросигнал мобильник. Охотник неторопливо достал трубку и приложил ее к уху.

– Привет! – без всяких представлений бодро произнес собеседник, но узнать его не составляло особого труда. – Как дела? Где ты сейчас?

– В ночном клубе. Мучаюсь дилеммой, сыграть ли мне на рулетке или лучше напиться сегодня вхлам. – Ласкающий взор соскочил с открытой спины любительницы азартных игр. Он развернулся и двинулся между затянутых зеленым сукном столов. – Зачем ты звонишь, Олег?

Собеседник немного помолчал.

– Хотел выразить тебе восхищение твоей работой, Охотник. – Довольные нотки сквозили в каждом произносимом слове. – Честно говоря, не ожидал, что у нас с тобой получится такое выгодное сотрудничество. Ты бьешь все рекорды. Не ожидал. В самом деле, не ожидал… А две последние девочки, говорят, вообще блеск. Как тебе удается так лихо цеплять настоящих королев?..

«Настоящих королев». От этих слов Охотника невольно передернуло. Вероника – вот кто действительно была настоящая королева! А во что она превратилась? В кусок дерьма, который не стоит даже презрительного взгляда. И со всеми прочими королевами та же история. Финал один. Неизбежный, неотвратимый. Но, как сказал кто-то из великих, каждому свое. Кратко так сказал, но емко. И, главное, верно.

– Ты звонишь для того, чтобы петь мне дифирамбы? – недовольно откликнулся он, грубо и бестактно перебивая Олега на полуслове. – Мне это не нужно. И мне некогда.

Никто не разговаривал с Олегом подобным тоном. Охотник знал это, но ему было наплевать. Для него этот человек абсолютно ничего не стоил. Люди вообще ничего не стоили для него. Все! Даже то, что он работал на Олега… Он работал на него не за деньги. Он работал за идею. Олегу, Леониду и всем им подобным этого не понять… Они даже не проникнутся сутью того, что это за идея. Они ее не поймут.

– У меня был к тебе еще один вопрос. – Собеседник подавил свое негодование и продолжил спокойно, но с заметным нажимом.

– Какой?

Звонок покоробил настроение Охотника. Не испортил его совсем, но внес определенный внутренний дискомфорт. Девушка с открытой спиной и в темно-синих туфлях на шпильке невольно выветрилась из сознания. Ноги сами собой понесли в сторону бара. Сто граммов не окажут негативного воздействия, а поднявшееся в душе отвращение к Олегу задавят наверняка. И к Веронике тоже.

– Что ты скажешь о Леониде Дмитруке? – гнул свою линию невидимый оппонент.

– А что я должен о нем сказать?

– Тебе не кажется, что пора менять его?

– Менять? Как?

– Элементарно. Просто выкинем его из цепочки, и все. У тебя появится новый контактер. Что скажешь?

Охотник шагнул в полутемный бар, все освещение которого составляла сумрачная сине-зеленая иллюминация под потолком. Но и здесь народу было более чем достаточно. С трудом отыщется свободное местечко. Но теперь ему просто необходимо такое местечко отыскать.

– Мне все равно, Олег, – равнодушно бросил он в трубку.

Ни с кем, кроме Леонида, ему пока не доводилось работать. Но это и впрямь не имело принципиального значения.

– Хорошо. Если что, мы поставим тебя в известность.

– Лады.

Он выключил телефон и небрежно бросил его в левый карман пиджака. Разгладив пальцами щеголеватые усики, приблизился к стойке.