для них стал Крячко. В любом случае Стас считал необходимым воспользоваться предоставленной им временной передышкой.

Липовый рубин с маячком упал на пол «Оки» и закатился под водительское сиденье. Крячко снова запер дверь и направился обратно.

– А где настоящий? – встретила его вопросом Лариса.

Крячко усмехнулся.

– Все-таки женщины при любых обстоятельствах остаются женщинами. Даже агенты ФСБ. На кону стоит ее жизнь, а она о бирюльках каких-то думает. На, держи.

Он вернул ей настоящий рубин, и девушка тут же сунула его в нагрудный карман рубашки, туда, где теперь лежали сережки с пустыми «глазками».

– К твоему сведению, они стоят целое состояние, – немного обиженно произнесла она. – И потом, это – подарок. От очень хорошего человека.

Крячко невольно почувствовал укол ревности.

– Вот как? И что же это за человек?

Лариса внимательно посмотрела на него, улыбнулась, а затем печально потупила взгляд.

– Его уже нет в живых. Давно. Пять или шесть лет.

– Прости, я… – Стас стушевался. – Мне очень жаль, и…

Ему действительно было неловко, что он так отреагировал. В конце концов, какое право он имел на ревность? С чего вдруг подобные вопросы? Или девушка так сильно зацепила его за живое?… Пожалуй, что так. У Крячко не было времени детально подумать над этим вопросом, но похоже, что Лариса ему и впрямь нравилась. Он редко мог сказать, что с какой-нибудь из своих знакомых рискнул бы связать жизнь, но тут… В Ларисе было нечто такое, что не просто импонировало полковнику, но что именно – он пока и сам не в состоянии был определить.

– Все в порядке. Не бери в голову, – легко ответила она. – Ты ведь не мог знать, и потом… Боли уже нет, Стас. Рассосалась.

– Ясно, – сказал он. – Жаль, что так получилось с сережками.

– Жаль, – в унисон ему ответила Лариса. – Так какие у нас теперь планы?

– Ах, да! – Полковник тряхнул головой и моментально собрался с мыслями. – Я дозвонился до своего начальника и сказал, что мы сейчас приедем. Он в любом случае окажет нам содействие, так что лучше ввести его в курс дела. И мы попробуем связаться с твоим подполковником. Как его там?…

– Лишайников.

– Вот с ним. А там, глядишь, общими усилиями что-нибудь и придумаем. В любом случае надо вытаскивать тебя из этого… болота. – Употребить при Ларисе более крепкое словцо у Стаса почему-то не повернулся язык. – Так что поехали. Возьмем такси.

Он уже зашагал к ближайшему перекрестку, где в хвост друг к другу у обочины притулились две «Волги» с шашечками на крыше, но Лариса схватила его за руку.

– Постой!

Крячко остановился и повернул голову.

– Что еще?

– А ты в нем уверен? Я имею в виду твоего начальника.

– Как в самом себе, – твердо ответил полковник. – Ты мне веришь? Или все еще нет?

– Верю.

– Тогда успокойся, и поехали. Пока ты со мной, тебя никто и пальцем не тронет.

С одним из таксистов Крячко сторговался за вполне умеренную цену, и они с Ларисой разместились на заднем сиденье. Машина тронулась с места и помчала клиентов к зданию Главного управления уголовного розыска. Благо дело, водитель попался не словоохотливый, и весь путь они проделали молча. Мысли Крячко крутились вокруг того, что рассказала ему девушка. Это дело определенно нужно было брать в оборот. Паленая водка, жертвы, оборотни в погонах… А то, что у них пока нет никаких реальных доказательств, так это дело наживное. Доказательства будут. Тот же Алексей, о котором говорила Лариса, расколется по полной программе, как только они с Левой плотно возьмутся за него… Но куда подевался Гуров?

– Приехали. – Таксист прервал размышления Крячко.

– Спасибо.

Он расплатился, и они с Ларисой вышли из машины. Мимоходом, перед тем, как войти в здание, Стас отметил, что «Пежо» напарника на служебной стоянке не было. Открыв массивную дверь, Крячко пропустил девушку вперед.

– Полковник… – Дежурный за стойкой осекся на полуслове и с изумлением уставился на спутницу Крячко. Однако тут же, поспешно прикрыв рот рукой и сделав вид, что его обуял приступ неожиданного кашля, скроил серьезное лицо. Крячко нахмурился.

– Все в порядке, майор. Расслабься и занимайся своими делами. Мы к Орлову. Девушка со мной.

– Разумеется. – Дежурный опустил глаза. – Проходите.

В приемной генерала Крячко ждало еще одно такое же испытание. Только на этот раз на него и его спутницу во все глаза уставилась орловская секретарша Верочка. Редко когда Стас упускал возможность состроить сотруднице глазки, и теперь, представ перед ней с полуобнаженной девушкой, он немного сконфузился.

– Добрый день! Как всегда, отлично выглядите сегодня, Вера. Петр Николаевич у себя? Я созванивался с ним минут двадцать назад и договаривался о встрече.

Секретарша ответила не сразу. Забыв о бумагах и папках, которые она перебирала перед приходом Крячко, Верочка захлопала длинными ресницами, разглядывая Ларису.

– Все нормально? – Крячко слегка склонил голову набок.

– А? Да-да, конечно. – Верочка вышла из ступора и позволила себе робкую неестественную улыбку. – Я поняла вас, товарищ полковник. К Петру Николаевичу… Он ждет… Да. Мне доложить? Или вы?…

– Я сам, – Крячко указал ей на разложенные на столе папки. – А вы продолжайте. – И добавил, коротко кивнув в сторону Ларисы: – Кстати, она со мной… По делу.

Он двинулся к двери генеральского кабинета и шагнул в помещение. Лариса последовала за ним, заметив, как оценивающе посмотрела ей вслед секретарша.

Орлов поднялся из-за стола. Удивить чем-либо этого человека не представлялось возможным. С совершенно невозмутимым видом он прошел вперед и протянул Крячко руку для приветствия, затем галантно обратился к Ларисе:

– Прошу садиться. Гостье лучшее место. – Он отодвинул от окна мягкое кресло и слегка развернул его. – Не считая, конечно, моего – генеральского. Но, смею вас уверить, на самом деле завидовать тут нечему. Скорее мне приходится завидовать тем, кто в этом кресле не сидит.

Ларисе шутка Орлова пришлась по душе, она открыто улыбнулась и села в кресло. Крячко, напротив, поморщился. В вопросах флирта и вообще по части общения с женским полом генерал был полным профаном.

– У нас к вам крайне серьезное дело, Петр Николаевич. – Обращаться при посторонних к генералу на «ты» Станислав счел излишним. – Очень неприятная история, скажу я вам. И, как мне кажется, время не терпит.

– Я понял, Стас. – Орлов тут же натянул на лицо маску серьезности. – Рассказывайте, что у вас стряслось.

Он опустился на первый попавшийся под руку стул и небрежно махнул рукой Крячко. Дескать, сам найди себе место. Полковник не стал садиться. Вместо этого он просто привалился к подоконнику и произнес:

– Начните вы, Лариса. Расскажите Петру Николаевичу все, что вы уже говорили мне. С самого начала.

Глядя в глаза генералу, Лариса закусила губу. Видно было, что она немного заколебалась. Стас решил подбодрить ее.

– Смелее, – сказал он. – Я уже говорил, что тут вам бояться нечего.

Девушка заговорила. На то, чтобы повторить уже рассказанную ранее историю, но теперь уже Орлову, у нее ушло не более пяти минут. Когда она замолчала, Крячко подхватил эстафету и так же коротко