лестничного пролета.

– Кто здесь? – послышался ее скрипучий, чуть надтреснутый голос, в котором можно было уловить и грозные интонации. – А ну, пошли отсюда, лоботрясы! Весь подъезд уже мочой провонял, а они никак не уймутся! Идите в своих подъездах нужду справлять.

Крячко поднял голову, осознавая, что, если сейчас начнется стрельба, старушка представляет собой просто идеальную мишень для шальной пули. Секундного замешательства полковника хватило поверженному им противнику с лихвой. Двумя руками он толкнул Станислава в грудь, вскочил на ноги и рванул в ту сторону, где с глухим стуком упало его оружие.

– Я что, не по-русски выражаюсь? – визгливо выкрикнула старушка. – Ну-ка…

– Назад! – гаркнул Крячко.

В подъезд вихрем ворвался амбал с зажатым в руке скорострельным автоматическим пистолетом «стечкин». Крячко метнулся вверх по лестнице в то время, как недавно нокаутированный им противник подхватил с пола свой ствол, резко развернулся и встал у нижней ступеньки во весь рост, широко расставив ноги. Амбал открыл огонь первым. Короткая очередь разрезала тишину подъезда. То ли амбал проявил поспешность, то ли должным образом не сориентировался в полумраке, но жертвой его действий стал не Крячко и не невинная старушка, а собственный подельник. Вонзившиеся в спину пули швырнули водителя «пятерки» вперед, он споткнулся о ступеньку и растянулся на лестничном пролете. Старушка раскрыла рот в немом крике, затем с отчаянием схватилась за голову и быстро скрылась в недрах квартиры, забыв прикрыть за собой дверь. Крячко ушел в сторону, вскинул руку с оружием и дважды прицельно выстрелил, прежде чем амбал снова открыл огонь. Тот не успел среагировать и встретил пули открытой грудью. Рухнул на колени, а затем и вовсе ткнулся лицом в бетонный пол.

Двумя этажами выше хлопнула дверь, и Стас по звуку определил, что это дверь его собственной конспиративной квартиры. Лариса!..

Она появилась на площадке этажом выше все в той же длинной рубашке и с растрепанными волосами. На лице у девушки не было страха. Скорее жажда немедленных действий.

– Что случилось, Стас?

– Оставайся наверху! – вместо ответа скомандовал Крячко, а сам устремился к выходу.

Ловко перепрыгнув сначала через одно распростертое тело, а затем через второе, полковник выскочил на улицу. Опасений в отношении новых боевых действий у него не было. Стас прекрасно помнил, что из прибывшей четверки вооружены были только двое. Ни у старого знакомого крепыша, ни у того парнишки с пультом стволов не было…

Так оно и оказалось на самом деле. Оба типа стояли там же, где Крячко и видел их в последний раз. Заметив, что из подъезда вместо кого-то из подельников выскочил Станислав, крепыш юркнул в машину. Его дружок развернулся и тоже стремглав бросился к «пятерке».

– Стоять! – скомандовал полковник.

Крепыш перебрался на водительское сиденье и одним поворотом ключа запустил двигатель. Молоденький парнишка махал ему руками, требуя, чтобы тот подождал и его. Взвизгнули стремительно вращающиеся на месте колеса. «Пятерка» сдала назад, оставляя за собой черный след шин на асфальте. Крячко вскинул руку с оружием и выстрелил. Пуля чиркнула по переднему бамперу автомобиля. Крепыш развернул машину и в тот момент, когда в салон «рыбкой» влетел его товарищ, растянувшись на заднем сиденье, резво сорвал ее с места. Крячко выстрелил еще раз, но снова промахнулся. «Пятерка» рванула в прогал между домами. Стас витиевато выматерился и огляделся.

У соседнего подъезда под палящими лучами солнца стояла темно-синяя «Ока». Рядом с ней, раскрыв рот от изумления и наблюдая за развернувшимися во дворе событиями, напоминавшими Чикаго девяностых годов, замер грузный светловолосый мужчина в расстегнутой до пупа розовой рубашке. Он уже отпер дверцу со стороны водителя, но сесть так и не успел. Непривычное для него зрелище перестрелки полностью завладело его вниманием.

Стас одним махом перепрыгнул через дикорастущий кустарник, пересек газон с высокой, изумрудного оттенка травой и схватил мужчину за руку. Тот в испуге отпрянул.

– Главное управление уголовного розыска. – Крячко почти выкрикнул эти слова в лицо собеседнику. – Я при исполнении. Мне срочно нужна ваша машина.

Предъявлять корочки, так же как и вступать в более длительные объяснения, у полковника не было времени, как, впрочем, и корочек. Он даже не стал дожидаться ответа мужчины. Просто отпихнул его в сторону и сел за руль «Оки». Захлопнул за собой дверцу. Но ключей в замке не было.

– Ключи! Быстро! – Крячко высунул раскрытую ладонь в окно.

Интонации его были властными и требовательными, но мужчина все равно заколебался. Его огромный живот поднимался и опускался, как кузнечные мехи.

– Но… Я…

– Ключи! – Теперь в окно высунулся ствол табельного оружия.

Столь убедительный аргумент перевесил все остальное. Связка из двух ключей покорно упала Крячко на ладонь. Полковник вставил один из них в замок зажигания и повернул. Нога при этом уже выжимала сцепление, а вторая уверенно лежала на педали акселератора.

«Ока», управляемая полковником Крячко, стремительно вылетела из глухого дворика на улицу. Преследуемую «пятерку» Стас заметил не сразу. Слишком много времени выиграли у него налетчики, а обилие транспорта не позволило полковнику сориентироваться моментально. Отложив пистолет на соседнее сиденье и ловко лавируя в общем потоке, Крячко пристально вглядывался вперед. Наконец он заметил их. «Пятерка» сместилась из центрального ряда в левый крайний, а уже через секунду вошла в поворот, скрывшись за корпусом монолитной многоэтажной «свечки». Стас прибавил газу настолько, насколько позволяли скромные возможности малолитражки. Прочие участники автопробега недовольно сигналили, возмущенные лихачеством водителя бешеной табуретки. Стас игнорировал их.

Свернув налево, он увидел «пятерку» уже на следующем перекрестке. Машина проскочила на красный свет и устремилась вперед. Сидящего за рулем крепыша с такого расстояния Крячко не мог рассмотреть, но прекрасно видел расположившегося на заднем сиденье подельника. Парнишка буквально вжался лбом в заднее стекло, высматривая наличие «погони».

Крячко тоже проскочил на красный глазок светофора, к неудовольствию тех, кому светил зеленый. Вслед ему прозвучала отборная матерная тирада, но и на этот раз Стас не обернулся.

«Пятерка» повернула направо, Крячко сделал то же самое. Затем еще один поворот, за ним еще один. Расстояние между ним и преследуемыми даже и не думало сокращаться. Скорее наоборот. Крячко чувствовал, как с каждым метром оно увеличивается. Но двигатель «Оки» не позволял разогнаться быстрее. Маленькая машинюшка и так неслась на пределе своих возможностей.

На очередном перекрестке полковнику пришлось резко ударить по тормозам, избегая фатального для него столкновения с огромным красномордым «КамАЗом». Стас скрипнул зубами. «КамАЗ» прошел мимо, а ему снова пришлось наращивать скорость. Но… «Пятерка» исчезла. Стас огляделся по сторонам, но не смог уловить, какой из поворотов автомобиль выбрал на этот раз.

– Черт!

Крячко остановил машину и с досадой ударил руками по рулевому колесу. Минуты две он сидел без движения, тяжело дыша и прикидывая варианты дальнейших действий. Не придумав ничего лучше, Стас обреченно развернул машину и двинул ее в обратном направлении. В голове вновь всплыл вопрос, терзавший сильнее любого другого. Как этим ребятам удалось выйти на их с Ларисой след? История, в которую Крячко угораздило вляпаться, нравилась ему все меньше и меньше.

Выстрел грянул, подобно раскату грома, и эхо заметалось среди стен коридора. Одновременно с этим Гуров бросился на пол, и пуля, выпущенная из пистолета «камуфлированного», просвистела над его макушкой в опасной близости. Полковнику даже показалось, что она шевельнула волосы. Однако рассуждать на тему своего везения или профессиональной реакции – что бы там ни послужило причиной его