мы взяли машину Вельяминова.

– Слабое для вас утешение! – констатировал генерал и предупредил, заканчивая разговор: – Жду вас вечером у себя с конкретными фактами и выводами. А до того свяжитесь со следователем – думаю, постановление на обыск вы получите.

Гуров не успел поблагодарить – Орлов уже отключился. Зато из леса появился Крячко, усталый и злой. За ним в некотором отдалении понуро шагали милиционеры с автоматами. Крячко подошел к машине, достал из кармана сигарету, закурил и, посмотрев на небо, сказал:

– Ушли, собаки! Как сквозь землю провалились! Теперь одна надежда, что их с вертолета засекут или на трассе перехватят. Но вряд ли. Если они успели до Кольцевой добраться, то, скорее всего, уехали на попутных поодиночке.

– Один не уехал, – сказал Гуров. – И никуда уже не уедет. Будем надеяться, что родственники захотят с ним попрощаться.

Дверь отворилась прежде, чем Гуров успел повернуть ключ в замке, и буквально уплыла из рук. На пороге с весьма грозным видом стояла Мария. Гуров, намеревавшийся войти неслышно, был немало смущен. Он надеялся, что жена уже спит, утомившись после вечернего спектакля, и не заметит его поздних маневров. Однако вышло наоборот.

– Добрый вечер! – пробормотал он. – Извини, что так поздно. Я думал, ты уже спишь.

– Я тоже присоединяюсь, – сказал перетаптывающийся за его спиной Крячко. – Извини, Маша. Совсем совесть потеряли.

Грозные огоньки в глазах Марии чуть пригасли. Теперь она смотрела на мужчин с уничтожающей иронией, но это было не смертельно.

– Еще минута ожидания, и я бы вас убила обоих, – сообщила она доверительно. – Не разбирая, кто свой, а кто чужой. Вы успели покаяться в последний момент. Но это не значит, что вы прощены, – просто казнь откладывается на некоторое время.

– Слава богу! – облегченно выдохнул Крячко. – Значит, мы сумеем перекусить?

– Вы надеетесь, что вас будут здесь кормить? – удивленно осведомилась Мария.

– Разве жена не должна кормить мужа, вернувшегося с охоты? – сказал Гуров, переступая порог. – По- моему, это закон природы. Иначе в чем же тогда суть домашнего очага, дорогая?

– А ты принес со своей охоты убитого мамонта? – уничтожающе спросила Мария. – Нет, ты привел с собой живого Стаса, а это мало похоже на добычу. И потом, почему ты не позвонил, что задержишься?

– В моем телефоне сел аккумулятор, – сказал Гуров. – А потом так закрутился, что у меня просто вылетело все из головы. Я все тебе объясню – дай только нам чего-нибудь пожевать. Потому что нам опять нужно уходить.

Мария посмотрела на него как на сумасшедшего, потом перевела взгляд на Крячко.

– Это что, шутка? – подозрительно спросила она. – Вы меня разыгрываете? На часах уже половина первого.

Крячко виновато улыбнулся и развел руками.

– Мы люди маленькие, – покорно сказал он. – Начальство прикажет – вообще не будем с работы уходить.

Мария опять повернулась к мужу и возвысила голос:

– Гуров, что ты задумал? Ты решил разыгрывать из себя начальство в такой час? И в чем суть домашнего очага, если муж бежит от него в глухую ночь, невзирая на красавицу жену и невыполненные обязательства?

– Я все объясню. Только дай нам поесть! – взмолился Гуров. – Нам со Стасом обязательно нужно съездить в одно место, потому что завтра может быть уже поздно.

Мария покачала головой и отправилась на кухню. Гуров и Крячко вымыли руки и появились уже к накрытому столу. Вид у них был по-мальчишески виноватый, а Мария не могла долго сердиться.

– Пищу будете сегодня есть исключительно консервированную! – хмурясь, сказала она. – В этом доме некому готовить нормальную еду. Впрочем, если это вас сильно смущает, пожалуй, можно немного водки для поднятия аппетита… – Поколебавшись, она открыла дверцу холодильника и достала оттуда запотевшую бутылку. – Хотя вы и не заслужили, откровенно говоря…

Гуров сделал решительный жест рукой.

– Вот этого не надо! – сказал он. – Как-нибудь в другой раз. А насчет аппетита волноваться не приходится. У нас весь день и маковой росинки во рту не было. По-моему, мы даже и не присели ни разу, а, Стас?..

– Ага, – невразумительно промычал Крячко, наваливаясь на еду. – Только когда за руль.

– Да что же у вас там такое? – с едва заметной досадой спросила Мария, присаживаясь у края стола.

Гуров прекрасно ее понимал. Ни одна женщина не станет терпеть соперницу, даже если это всего лишь работа. Даже такая умная женщина, как Мария. И тем более такая красивая, как Мария.

– Помнишь, я рассказывал тебе про расстрел на прогулочном теплоходе? – сказал он, пытаясь рассказом увлечь жену и увести ее мысли от опасной темы. – Там еще на главных ролях был какой-то модный актер, по совместительству автогонщик… Олег Вельяминов. Кстати, ты его случайно не знаешь – все-таки коллеги по цеху…

– Вельяминов? – приподняв брови, протянула Мария. – Так вот это какой Вельяминов! Да, конечно, что-то припоминаю… Это такой симпатичный молодой человек с хорошо развитыми мышцами. Но я бы не рискнула зачислить себя в его коллеги. Хотя слово «цех» здесь как нельзя лучше подходит. Эти молодые