глупо: на склоне лет, когда жизнь, можно сказать, уже прожита, бросаться очертя голову в откровенную авантюру и, главное, ради чего? Чтобы втиснуть свою задницу в еще более высокое кресло? Приблизиться к сильным мира сего? Получить неоценимую поддержку одного из редких брежневских фаворитов? Неужели жажда власти перманентна и не знает утоления? Неужели все мы, мечущиеся русские души, от рождения, с пеленок, обречены рисковать всем на свете, включая собственную голову, в слепой надежде заполучить безграничную власть над себе подобными?..»
Перед шефом Управления внешней разведки ГРУ болезненно, как только что ошпаренная крутым кипятком рука, разбухала, покрываясь волдырями недобрых предчувствий, очень неприятная дилемма: либо, используя собственную власть, подключить к операции людей из «Дыма» без санкции начальника ГРУ (что, учитывая должность и положение Никифорова в центральном аппарате ГРУ, было возможно), либо сейчас же, как можно быстрее, встретиться с Семеном Цвигуном, извиниться и заявить ему, что он вынужден отказаться от этой авантюрной затеи, в силу ее практической невыполнимости, а также непредсказуемости грядущих последствий? То есть признать, что он — заурядный дилетант и трепач в генеральском мундире, не сумевший соотнести сложность поставленной задачи и возможности ее выполнения…
Почти час Никифоров перекладывал содержание пяти нестандартных, размером в обычный тетрадный листок, папок с личными делами агентов группы «Дым». Делал он это сугубо автоматически, поскольку прекрасно помнил биографию, индивидуальные особенности и послужной оперативный список каждого из этой страшной пятерки. Но чтение секретных документов всегда позволяло ему лучше и полнее сосредоточиться на наиболее принципиальных вопросах ПЕРСПЕКТИВЫ. В данную минуту, взвесив все резоны, генерал-лейтенант Никифоров пытался решить для себя главное: какое же из двух зол для него лично может оказаться в итоге меньшим — должностное преступление в по-военному суровом аппарате ГРУ или могущественный враг в лице генерал-лейтенанта Семена Кузьмича Цвигуна, первого зампреда КГБ и ближайшего друга всесильного Леонида Ильича Брежнева?..
Окончательный выбор генерал Никифоров сделал уже далеко за полночь. Генерал аккуратно собрал папки досье, сложил их в замаскированный под обычный выступ специальный отсек в личном сейфе, затем закрыл массивную бронированную дверцу, набрал на панели блокирующий код из шестнадцати цифр, затем последовательно — сверху донизу — запер на ключи четыре замка, вернулся к столу и поднял трубку внутреннего телефона.
—
Генерал Казанцев, слушаю! — негромко откликнулся на поздний звонок первый заместитель Никифорова, который никогда не покидал стены штаб-квартиры ГРУ раньше своего угрюмого начальника.
—
Сергей Дмитриевич, зайди ко мне, — тихо приказал Никифоров. — И захвати все документы по «Бомжу». Надо помозговать как следует…
* * *
В числе нескольких десятков разъездных лекторов областного общества «Знание» Лариса Петровна Ваню- хина, среднего роста и телосложения тридцатишестилетняя блондинка в строгих очках в темной оправе и открытым, не лишенным некоего глубоко затаенного шарма, лицом, ничем особенным среди свои коллег не выделялась. Вот уже десятый год, как эта женщина работала в отделе эстетического воспитания, считалась вполне грамотным работником, вела самый обычный образ жизни и даже входила последние два срока в состав партийного бюро общества «Знание», отвечая в нем за работу культмассового сектора. Периодически, раз в год, как того требовали инструкции, Лариса Петровна представляла на суд методического совета общества «Знание» текст очередной лекции, после чего исправно читала его с кафедр сельских клубов, домов культуры микрорайонов и поселков городского типа, неся в массы суховато-формальный, но неизбежный при существующей идейно-политической системе заряд эстетических знаний и культурного-массового просветительства.
…Как обычно, Лариса Петровна вошла в помпезное трехэтажное здание городского общества «Знание», в котором до революции размещался и даже процветал крупный коммерческий банк, ровно без пяти минут девять. Кивнув вахтерше, Ванюхина поднялась на второй этаж, вошла в небольшую комнату, в которой постоянно размещалось три лектора, аккуратно развесила на плечиках невзрачный серый плащ с капюшоном, положила свой потрепанный черный портфельчик с двумя металлическими замками-защелками на стол, пригладила волосы и собиралась уже углубиться в текущие бумаги, как зазвонил внутренний телефон.
—
Ванюхина слушает, — низким, грудным контральто откликнулась женщина.
—
Доброе утро, Лариса Петровна! — недовольно проскрипел старческий голос председателя.
—
Доброе утро, Степан Митрофанович!
—
Зайдите ко мне, пожалуйста…
Ванюхина поднялась по устланной потертыми ковровыми дорожками мраморной лестнице с выщербленными ступенями на третий этаж, проследовала в самый конец широкого коридора и вошла в просторную приемную. Плоское, ненакрашенное лицо секретарши Лидочки изборождали три продольные, несимметричные полосы, которые отбрасывала тень от огромного фикуса в треснутом горшке, стоявшего строго за спиной угрюмой секретарши.
Не удостоив Ванюхину приветствием, Лидочка молча кивнула на обитую черным дерматином дверь председателя общества «Знание» с красовавшейся на ней бордовой с золотым ободком табличкой, на которой золотыми же буквами была выведена фамилия и инициалы председателя общество «Знание», — проходи, мол, нечего глаза мозолить с утра пораньше.
В кабинете председателя Ванюхина пробыла не больше трех минут. Ритуал был привычным, обыденно-тоскливым. Даже не подумав хоть на сантиметр приподнять при появлении женщины свою костлявую задницу, Степан Митрофанович Трофимов, кандидат исторических наук и заслуженный лектор РСФСР, «перегулявший» пенсию на добрый десяток лет, неразборчиво прошамкал сквозь отвратительно сделанные зубные протезы:
—
Командировка на неделю, Лариса Петровна. В Узбекистан. Три лекции — в Ташкенте, Ургенче и Самарканде. Первая лекция — завтра в Ташкенте. Командировочное удостоверение у Лидочки. Счастливого пути, Лариса Петровна! Да, и не одевайтесь слишком тепло — в Узбекистане сегодня плюс 23 — я слышал по «Маяку»…
В 11.50 Лариса Петровна была уже на аэровокзале на Ленинградском проспекте, где проходила регистрация на рейс 513 Москва — Ташкент. Посмотрев на наручные часики и убедившись, что до окончания регистрации осталось еще сорок минут, Ванюхина поднялась на второй этаж, выстояла длиннющую очередь в кафетерии, положила на свой поднос творожный сырок с изюмом, булочку и стакан кофе с молоком, расплатилась на выходе и направилась в угол кафетерия, где присела у высокого столика с мраморным покрытием, цвет которого напоминал о прозекторской морга.
—
Вы позволите? — невысокий паренек студенческого вида с подносом вопросительно кивнул на свободный стул.
—
Пожалуйста, — пожала плечами Ванюхина, откусывая ровными белыми зубами булочку.
Паренек быстро умял две сосиски, залпом опрокинул в себя стакан с желтой «Фантой» и, оставив поднос на столике, ретировался. Ванюхина вытащила из граненого стакана жесткую салфетку, вытерла губы, потом неуловимым движением вытянула из-под подноса за торчащий уголок белый конверт, небрежно сунула его в сумку-ридикюль и направилась к стойке регистрации…
В 15.09 по местному времени Ту-154 приземлился в Ташкенте. На привокзальной площади Ванюхина смиренно выстояла в обществе чернявых мужчин в тюбетейках, глазевших на явно не местную блондинку, как на девятое чудо света, еще одну очередь, села после сорокаминутного ожидания в такси на заднее сиденье и сказала водителю:
—
Вначале на железнодорожный вокзал, там подождете минут пять, а затем в гостиницу «Узбекистан».
Пожилой водитель-узбек в тюбетейке и в насквозь пропитанной потом белой
