гнушались ими. Сейчас-то что изменилось? Не понимаю.

Погрузившись в невеселые раздумья, я совершенно упустила из виду орка. А зря, как оказалось. Воспользовавшись тем, что я перестала за ним следить, он попытался огреть меня сучковатой палкой, подобранной в ближайшей канаве. Спасла мой затылок от увесистого удара случайность – именно в этот момент я чихнула, да так оглушительно, что рука мерзавца дрогнула, и палка лишь прошлась вскользь по плечу. Хотя даже такой малости хватило, чтобы рука онемела и перестала слушаться, а я взвыла раненым зверем.

– Ты что, сдурел? – отпрыгнула я в сторону, хватаясь другой рукой за ушибленное плечо.

– Давно пора тебя прикончить, – с нехорошим блеском в глазах пробормотал орк, наступая и держа на изготовку дубину. – Только и знаешь, что драться, сквернословить и объедать нас. Ни капли пользы.

Я набычилась и подобралась, следя за движениями Ярынга. Удобного момента не пришлось ждать долго. Все-таки не приучен был орк к настоящим боям без правил. Поэтому мне не составило труда перехватить его руку при очередном замахе. А дальше – элементарно. Дернуть на себя и со всей дури звездануть кулаком по лицу. Даже костяшки расшибла об этого негодяя.

Орк с диким визгом отлетел на пару метров. С грохотом упал на землю, затем удивленно посмотрел на меня. Всхлипнул и зарыдал в полный голос.

– Ты чего дерешься? – сдавленно из-за рыданий проныл он. – Чего я тебе сделал? Сидел спокойно, никого не трогал. А тут ты подходишь и бьешь.

– А дубиной кто меня бил? – возмущенно спросила я, подбирая палку.

– Кто? – невинно захлопал ресницами Ярынг. – Между прочим, я вообще немного задремал, поэтому при всем желании не мог проследить, с кем ты там успела поругаться.

Я захлебнулась от негодования. Это ж надо какая наглость! Мне в глаза смотреть и врать при этом. И вдруг осеклась, заметив, с каким ужасом орк перевел взгляд на до сих пор сражающихся мага и амазонку.

– Ой, – тихо изумился он. – А чего они не поделили-то? Вмешаться же надо, не то убьют друг друга.

– Да ты что! – язвительно воскликнула я. – Кто бы мог подумать! Интересно, а кто это Гайяне меч притащил? Или не ты?

– Я?! – В голосе Ярынга было столько оскорбленной добродетели, что я даже засомневалась – не привиделась ли мне недавняя сцена в кошмаре. – Татьяна, я не понимаю, о чем это ты?

– Ладно, – с подозрением протянула я. – Забавно. Пойдем тогда разнимать, коли не врешь.

Орк кряхтя поднялся и двинулся ко мне. Сделал шаг и нахмурился. Второй – злобно ухмыльнулся. Я с легким недоумением наблюдала за тем, с какой быстротой на лице Ярынга меняются выражения. В мозгу что-то щелкнуло, я вспомнила странное поведение животных, и наконец-то происходящее стало проясняться.

– Ну что, толстуха, – зашипел орк, подходя вплотную. – Мало тебе? Еще хочешь получить?

– Понятно, – произнесла я, почти ласково отталкивая Ярынга за пределы рощи.

Тот попятился и опять бросил на меня недоуменный взгляд.

– Чего толкаешься? – прохныкал орк. – Мало того, что чуть все зубы не выбила, добить теперь решила?

– Короче, слушай сюда, – сказала я тоном, не приемлющим возражений. – Я не знаю, что тут происходит, но стоит тебе подойти ближе, как ты превращаешься в злобное чудовище, помешанное на убийствах. Не знаю, чем такую странность объяснить.

– Заклинание ненависти? – К моему удивлению, орк не стал меня высмеивать, а сразу же поверил. – Во время войны этим увлекались, чтобы обезопасить поселения.

– Потом расскажешь, – прервала я разглагольствования Ярынга. – Надо Леона с Гайяной оттуда вытащить.

– Но как? – Орк смущенно заерзал. – Я не смогу тебе в этом помочь. Сам же первый на тебя нападу.

– Стой тут, – приказала я. – Авось выманю драчунов из рощи. Не силой, так хитростью.

– Удачи, – от души пожелал мне орк.

А я, глубоко вздохнув, поспешила на помощь нашим спутникам.

Леон все еще яростно бился с Гайяной. Удивительно, и как только не устали мечами махать. Я бы уже давно без сил валялась. А этим все ни по чем. Хотя схватка явно не прошла для них бесследно. У мага поранена левая рука, пусть неглубоко, но разорванный рукав рубашки успел напитаться кровью. Амазонка тяжело припадает на ногу. Но никто отступать и не думает.

– Эй вы! – окликнула я. Ага, сейчас. На меня ноль внимания. Пришлось кашлянуть и заорать в полный голос: – А ну прекратить, кому говорят!

– Отстань, толстуха, – через плечо, не оборачиваясь, устало бросил маг. – С ней закончу – тобой займусь, подожди немного.

– А не испугаешься? – поинтересовалась я. – Со мной-то потяжелее будет справиться, чем с хлипенькой девицей.

– Ты кого это хлипкой обозвала? – хищно оскалилась амазонка.

– Тебя, конечно, – спокойно отозвалась я. – Ни рожи ведь, ни кожи. Так, стыдоба. Кости одни. Наверное, ни один мужик на такое по доброй воле не посмотрит.

– Кто бы говорил, – огрызнулась Гайяна.

– А я женщина в самом соку, – горделиво усмехнулась я. – Не чета тебе. Понятное дело, такие сопляки, как Леон, и смотреть в мою сторону страшатся. Потому как не по ним лакомый кусок.

– Сопляк? – Леон переглянулся с Гайяной и неожиданно опустил оружие.

Затем они, словно по команде, посмотрели на меня. На миг мне стало страшно, поскольку в их глазах не оставалось ничего человеческого. Лишь животная злоба и ненависть ко всему на свете.

– Да вам, слабакам, и вдвоем со мной не справиться, – после краткого замешательства продолжила я ехидничать. – Даже жаль связываться. Зашибу ненароком, плакать начнете.

– Кровавыми слезами умоешься, – мрачно пообещал Леон.

– Уж не вашими ли? – передернула я.

И тут они бросились на меня. Без всякого предупреждения, одновременно, будто до сего момента долго в этом тренировались. Я довольно ухмыльнулась и припустила прочь со всех ног. Дурная, что ли, с двумя буйнопомешанными на мечах биться?

Мой план был всем хорош. Только одного я не учла – и Гайяна, и Леон явно превосходили меня в скорости. Я изо всех сил пыталась прибавить ходу, но получалось плохо. Сразу же противно закололо в боку. Ну не научена я быстро бегать, что поделать! Радует, что мы были не так уж далеко от того места, где я орка оставила. Напрямую так вообще – рукой подать. Вот только промеж деревьев петлять пришлось, то и дело меняя направление бега, чтобы увернуться от чересчур шустрых бывших друзей.

– Заходи сбоку, – неожиданно раздался рядом мужской голос.

Я скосила глаза и с ужасом заметила, что меня обходит амазонка, преграждая путь к спасительному открытому месту. Пришлось круто забрать влево.

– Татьяна! – раздался рядом крик орка. – Давай сюда, быстрее, немного осталось!

Я поднапряглась, пытаясь увеличить скорость. Куда там. Сбоку мелькнула смазанная тень, и я полетела на землю, сбитая с ног. Секунда – и я уже распласталась во весь рост, а на мне восседал донельзя довольный Леон, держа меч на изготовку.

– Прощайся с жизнью, – медленно, с расстановкой прошептал маг, отводя руку для удара.

Я жалобно взвизгнула, пытаясь пробудить в сердце убийцы хоть каплю сочувствия. Пустое. Маг лишь веселее заулыбался. И вдруг закатил глаза, заваливаясь на бок. Я облегченно вздохнула. Есть, наверное, справедливость на небесах, коли спасение всегда так вовремя поспевает.

Рано я обрадовалась. Только я попыталась встать, как из кустов разъяренной кошкой вылетела амазонка.

– А ну прекрати! – рявкнула я, каким-то чудом уворачиваясь от меча и прячась за ближайшим тоненьким деревцем.

– И не подумаю, – огрызнулась Гайяна, ловко срубая ствол и оставляя меня беззащитной.

Я уныло наблюдала, как маньячка в облике некогда услужливой рабыни приближается. При всем