«Терпение, только терпение, – уговаривал он сам себя. – В свое время я получу все, чего захочу».

– Вас требует валиде пашана! – Мемтаз трясла Сару за плечо.

– Кто? – недоумевающе переспросила Сара, садясь и протирая глаза. Опять куда-то идти…

– Бабка Халид-шаха желает, чтобы вы явились к ней.

«Интересно», – подумала Сара. Не успев успокоиться после недавнего столкновения с Халидом, она вовсе не хотела встречаться с кем-то из его родственников.

– А могу я отказаться? – устало спросила девушка.

– Это будет неразумно. Косем имеет большое влияние на своего внука, да и вообще огромную власть в гареме. Для вашей же пользы подружиться с ней, госпожа.

– И что, мне снова придется пройти через все жуткие процедуры хаммана перед встречей с ней? – осведомилась Сара, вставая и отбрасывая за спину спутавшиеся волосы.

– Конечно, нет! Она ведь женщина.

Сара быстро умылась и надела костюм, выбранный Мемтаз: свободные шальвары из белого кашемира и облегающую красную блузку с пышными белыми рукавами и красными атласными вставками. Оставив волосы распущенными, она надела шлепанцы на каблуке, которые в помещении носили все женщины гарема, а потом, по настоянию Мемтаз, вдела в уши серьги – огромный, оправленный в золото рубин, от которого почти до самых плеч спускалась нить жемчуга.

– И как я выгляжу? – иронично спросила Сара, когда приготовления к визиту были наконец завершены.

Покои Косем располагались недалеко от комнаты Сары. Двери были богато разукрашены, как и те, что вели в аудиенц-зал Халида. Над ними находился позолоченный имперский герб. Евнухи, сопровождавшие женщин, посторонились, и Мемтаз постучала в дверь к Косем.

– Входите! – послышался старческий голос. Сара изумленно огляделась, попав в совершенно новый мир. Убранство комнат валиде пашаны было роскошным: всюду развешаны и расставлены подсвеченные клетки с экзотическими птицами, на стенах – позолоченные зеркала, резная и инкрустированная мебель… На полу – яркие ковры, одни из шелка, другие из шерсти, но все на удивление пышные и мягкие. Вдоль стен, затянутых лучшими тканями, подобно стражам, стояли расписные шкафы. Потолок главного салона был украшен золотом и лазуритом. В гостиной на пухлом плюшевом диване старая дама курила кальян. Жестом она приказала Саре пройти вперед, а потом хлопнула в ладоши, отсылая стоявших в ожидании слуг, включая и Мемтаз. И те бесшумно исчезли, словно туман в рассвете.

Сара осталась стоять перед морщинистой старухой с умными черными глазами, такими же, как у Халида. Пашана была пышно одета даже по гаремным понятиям: шальвары из розового дамаска, расшитого серебряными цветами, кремовая шелковая кофта на бриллиантовых пуговицах, жилетка из такого же материала. Поверх этого был застегнут пояс, усеянный бриллиантами и жемчугом. На худых плечах – парчовая малиновая курди, подбитая горностаем. Шелковая кремовая тюбетейка тоже была расшита бриллиантами и жемчугом и покрывала густые седеющие волосы. Миниатюрная старушка выглядела привлекательно, несмотря на свой восьмидесятидвухлетний возраст.

– Ты очень худая, – наконец проговорила Косем вместо приветствия, внимательно разглядев Сару.

– Извините, – отозвалась Сара, едва не рассмеявшись.

– Да, у моего внука странный вкус, унаследованный от его матери. Кроме того, он слишком долго учился в Англии. Но, к сожалению, мое мнение никого здесь не интересует, а тем более – пашу Бурсы. Можешь сесть.

Сара села.

– Пожалуйста, извини, что плохо говорю по-английски. Я научилась говорить благодаря снохе, но после ее смерти у меня не было возможности практиковаться, если не считать тех случаев, когда Халиду вдруг захочется говорить на этом языке. Думаю, сейчас, когда ты здесь, это желание будет приходить к нему чаще.

– Вы неплохо говорите по-английски.

– В гареме ходят слухи, что Халид влюбился в тебя, – напрямик заявила Косем.

Сара, растерявшись, молчала.

– Ну же, говори. Это правда?

– Об этом надо спрашивать, наверное, у него, – ответила Сара.

– А я спрашиваю у тебя. Вы уже занимались любовью?

Почувствовав, как краска заливает лицо, девушка с изумлением услышала собственный ответ:

– Не по-настоящему…

Сара не могла понять, почему не посоветовала любопытной старухе не совать нос не в свое дело.

– И что это значит? – не унималась Косем.

Умирая от смущения, Сара молча закрыла глаза.

– А, понимаю. Ты стыдливая. Может, поэтому он захотел тебя, ведь все женщины Бурсы сами лезут к моему внуку.

– Надеюсь, Халиду скоро надоест эта игра, пашана. Подождите немного, и он увлечется другой.

– Я в этом не уверена, – задумчиво отозвалась Косем. – У тебя хорошие манеры, светлая кожа и желтые волосы. Видишь ли, Халид тоскует по народу своей матери, Я чувствую, что ему нравится не только внешность европеек, но их дух, хотя он не признается себе в этом. Послушные восточные красавицы моего внука не привлекают.

Сара внимательно слушала Косем. Старуха положила трубку кальяна на край эмалевого блюдца и