Донагю – обладательница бесценных романовских коронных драгоценностей. Она владеет одной из крупнейших в мире коллекций изумрудов. Самая же великолепная коллекция, оцениваемая свыше миллиона долларов, принадлежит госпоже Статсбери, заявляет другой журналист. С этими почтенными семействами соперничают г-жа Форсис Уикс, г-жа Харрисон Уильяме, жена одного из сотрудников Бернарда Баруха и многие другие. У них также, говорят, сосредоточены драгоценности, которые, может быть, даже лучше романовских изумрудов. А госпожа Тиссен, супруга барона Тиссена, современного рурского магната, получила в подарок от мужа смарагдовую брошь. Для того чтобы оплатить стоимость этой броши, 2600 горняков должны были работать целый месяц!

Казалось, мойра права… Богиня Клото кинула эти камни в бешеный вихрь, в искрящийся фейерверк блистательной судьбы.

Но наступила новая эра. Она в корне изменила судьбу людей. Изменилась и судьба камня. Был покорен атом, и это предопределило необходимость поисков специальных видов сырья для новой мощной атомной промышленности. В числе прочих материалов взоры обратили и на изумруды.

В изумрудах оказался ценнейший элемент – бериллий, обладающий чудесными свойствами. В атомном реакторе очень важно контролировать цепную реакцию распада урана, чтобы количество свободных нейтронов не привело к мгновенному взрыву. Одним из замедлителей быстрых нейтронов и стал изумруд. Его светлые, желтые, синие, грязно-серые разновидности превратились в ценнейшую руду, за которой стали охотиться исследователи всех стран мира. Из безделушки изумруд стал полезнейшим промышленным сырьем.

А алмазы? Нет такой отрасли «большой техники», в которой не применялись бы эти драгоценные камни. Алмаз сняли с корон, сняли с вельможных одеяний. Правда, он еще остался в драгоценных шкатулках великокняжеских особ и богачей, не знающих, куда девать деньги, но главные запасы алмазов перешли в ведение промышленности. Специалисты даже подсчитали, что если бы в Соединенных Штатах Америки по какой-либо причине полностью исчезли все алмазы, то промышленный потенциал этой страны уменьшился бы в два раза. Никто не сумел бы делать тончайшие сорта проволоки, которые протягивают сейчас через алмазные фильеры. Подшипники – основа автомобилестроения – потеряли бы свою способность уменьшать трение, потому что для их шлифовки нужны алмазы. Резко уменьшились бы темпы бурения, потому что в буровую коронку, вгрызающуюся в горные породы, зачеканивают алмазы.

Можно без конца перечислять, куда сейчас идут рубины, сапфиры, изумруды, алмазы, но и так ясно: нет, богиня Клото оказалась не права, пророчество ее не сбылось. Эти камни стали настоящими драгоценностями, настоящими полезными работниками, и только в исторических книгах да в описаниях великосветских

раутов мы сейчас встречаемся с воспоминаниями о их прошлой, уже зачеркнутой судьбе. Наперекор судьбе люди изменили их предназначение.

Любой камень приобрел сейчас новую квалификацию, стал полезным и нужным. Вот булыжник. Какую нить могла бы спрясть ему Клото? Она бы отбросила его прочь как недостойный внимания богинь. А ведь у него большая, сложная, бурная судьба. Но до сих пор не написана самая простая новелла – новелла о булыжнике, о происхождении этого простого камня, который мы каждый день попираем ногами.

Что же, попробуем мы рассказать о судьбе булыжника. Право же, он стоит нашего внимания. Мы не боги, а люди и твердо ступаем по земле.

В бурных геологических революциях рождались камни. Чаще всего обычный булыжник мы берем там, где раньше были мощные вулканические потрясения, где с грохотом и шумом извергалась из кратеров лава. Иногда рождение лавы сопровождалось громовыми раскатами. Вулканические бомбы, выброшенные из жерл при страшных катастрофах, разлетаются на гигантские расстояния. При взрыве одного из мексиканских вулканов бомба весом в пятнадцать тонн отлетела на двадцать один километр в сторону от жерла!

Когда поток лавы застывает, он подчиняется определенным закономерностям. Одна из них особенно поражает. Оказывается, микрокристаллы, выкристаллизовывающиеся из огненной массы, располагаются своими длинными осями параллельно направлению движения лавы. В таком положении они и остаются, указывая то направление, по которому стекала лава. Затем, когда лава застывает, в ней образуются трещины, причем они расположены и параллельно движению лавы и перпендикулярно направлению этого движения.

Геологи и строители воспользовались этим свойством застывшей лавы. Они нарезают на специальных машинах куски одинакового размера, используя при этом те трещины, которые не всегда проявляются в породах, но направление которых очень легко определяется по ориентировке микрокристаллов. И получаются те самые булыжники почти правильной геометрической формы, те четырехугольные камни, которыми вымощены дороги и многие улицы наших городов. И эти скромные камни спасают нас от грязи, а наши машины – от постоянного буксования в вымоинах.

А ведь было время, когда этот булыжник ввозили из-за границы. В прошлом столетии царское правительство России, не зная богатств страны, которой оно владело и управляло, частенько выписывало из-за границы многое из того, что можно было найти у себя дома.

И вот однажды москвичи были приятно поражены тем, что площадь против Большого театра была замощена очень хорошим камнем. Но камень этот выписали из Швеции! Ну, а как известно, «за морем телушка полушка, да перевоз рубль».

Но сейчас мы знаем, что специальный бутовый камень, идущий для изготовления булыжника, можно добывать во многих местах нашей страны. Иначе не было бы у нас мощеных дорог.

Изменилась и судьба многих других камней, которые в прошлом с презрением отбрасывались за ненадобностью.

Рассказывают, что группа геологов, работавшая в Степнякском районе Казахстана, встретилась во время одного из маршрутов с необычным явлением. В долине речки Конагул-булак они обнаружили заросшие травой небольшие холмики, сложенные кварцевой галькой и песком. Холмики располагались полукольцом вдоль старого русла Конагул-булака.

Первый же шурф, пробитый на одном из них, обнаружил, что кварцевая мелочь была сюда откуда-то принесена, так как ложем пород этих холмиков служили обычные речные глины. В кварцевой мелочи оказалось золото. В большинстве случаев оно было тонкораспыленным, но встречались золотинки размером до трех-четырех миллиметров.

Полукольцевое расположение золотоносных холмиков показывало, что здесь в давние времена происходила промывка золота, и в долине Конагул-булака геологам встретились отходы работы старателей – хвосты.

Иначе говоря, здесь оказалось то, что горняки называют хвостохранилищем.

В среднем, в песках и гравии этого района обнаружено было в хвостах до восьми граммов золота на тонну породы, а такое содержание золота в наши дни уже делает месторождение выгодным для добычи.

Вскоре около хвостохранилища были найдены каменные плиты, молоты, песты и ступы, на которых дробился золотоносный кварц, а затем раздробленная порода промывалась в зоне хвостохранилища.

Если бы богини судьбы заглянули на берега реки Конагул-булак, то они не увидели бы ничего достойного внимания.

Невзрачные камни указывают людям путь к скрытым месторождениям, которые были недоступны для наших предков.

По следам древних горных работ в районе Степняка уже в наши дни были открыты месторождения золота. Конечно, золото было извлечено и из хвостохранилищ.

Хранилища отвалов на месторождениях обычно имеют гигантские размеры.

В городе Асбесте высятся искусственные горы, созданные человеком. Асбест из породы извлекли на обогатительной фабрике, а тонкоизмельченная порода осталась лежать, захламляя территорию города и подъездные пути.