Прядка кивнула и исчезла.

— Я сказала остальным, что мы собираемся провести по нашей проблеме ток-шоу, — прошептала Аманда.

Она стояла в центре раздевалки, обернутая полотенцем. Остальные, в разной степени раздетости, сидели или стояли вокруг.

— Вы с ума сошли, — скривилась Фрэнсин и оглядела собравшихся. — Или как?

— Вы и так уже под прицелом, — запальчиво добавила Сара Бет. — Это все равно что красной тряпкой перед мордой быка махать.

— Вы что — коммандос? — фыркнула Банни. — Лучше откажитесь.

— Или хотя бы скажите Рэнди, — попросила Эллен. — И прислушайтесь к тому, что он посоветует.

— У него истерика начнется, — в испуге потрясла головой Лорен.

— Это опасно для Аманды даже при наличии охранницы, — сказала Эллен. — Но у нее нет детей. А у тебя есть, — заключила она, глядя на Хелену.

— Вот поэтому я должна это сделать, — сказала Хелена, обращаясь ко всем. — Я целых два года, считай, и не жила. Едва передвигала ноги и пугала своих детей приступами паники, пряталась ото всех, вздрагивала от каждого шороха. — Она опустилась на скамейку, которая делила раздевалку пополам. — Рэнди говорит, что множество женщин, подвергшихся насилию, объединяются, когда не могут больше терпеть.

— У нас нет другого выхода, — тихо добавила Аманда.

— У убитой докторши были дети. — Хелена знала, что ее голос начинает звучать чересчур воинственно, но ничего не могла с собой поделать. — Он ничего не сделал им или ее мужу.

— В это время их не было дома, — доложила Банни. — Что, если б домашние нарвались на него? Носит он оружие? Что о нем знают?

— Даже если они были вне дома, — глаза Фрэнсин расширились, — они все равно потеряли свою мать, а муж потерял жену. Ты хочешь, чтобы твои дети остались без мамы? Ты просто с ума сошла, девочка. — Она взглянула в сторону Аманды. — Ты тоже. У адвоката должно быть больше здравого смысла.

— То есть мы должны ждать, когда он изнасилует или, возможно, убьет кого-то еще? — нервно воскликнула Аманда. — Пока он не вернется, чтобы убить ту риелторшу и ту женщину, которая занимается благотворительностью в Джермантауне?

— Что, если он увидит вашу передачу по телевидению и вернется, чтобы убить тебя? — зло произнесла Фрэнсин. — Будешь ты от этого счастливой?

— Я буду счастлива, когда его упрячут подальше, — ответила Аманда.

— Или уничтожат, — сказала Хелена. — Лучше пусть уничтожат.

— Предоставь полиции заниматься этим, — взмолилась Эллен. — Вот Рэнди на что?

— Если бы они работали со сказочным упорством! — Аманда натянула сухую майку и отбросила с лица волосы. — Полиция не прекращает своих расследований, но толку нет. Что-то не срабатывает. Мы хотим заставить преступника действовать, и мы готовы к его появлению. Мы же не дуры. Мы не собираемся прогуливаться по темным аллеям или за полночь болтаться на пустых парковках.

— Копы могут использовать нас, чтобы заманить его в ловушку. — Хелена надела сухие носки и запихнула ноги в кроссовки. — Они же делают такое, правда?

— Не со штатскими. — Банни вынула компактную пудру и принялась, хмурясь на собственное отражение, пудрить нос.

— У них не будет другого пути, — сказала Аманда. — Моя компания не собирается платить охраннику вечно, да и я сама не могу себе этого позволить. И прятаться я тоже не могу. Моя работа публичная. Рано или поздно он придет, чтобы закончить то, что помешала сделать Фрэнсин. Мы должны поймать его, или нам придется прятаться вечно.

Сара Бет шумно выдохнула:

— Ничего подобного. Тот, который убил мою дочь, будет гнить в тюрьме по приговору без права помилования до самой смерти, но это не вернет ее, и моя жизнь лучше не станет.

— Но ведь этот подонок не убьет больше ничьей дочери, правда? — Аманда взяла свой портфель, но потом вдруг рухнула на колени перед Сарой Бет. — Извини меня… Что за ужасную вещь я сказала!

— Все правильно. — Она провела рукой по щеке Аманды. — Он может запросто убить одну или вас обеих и все же скрыться.

— У него будет меньше шансов, если мы организуем сопротивление. — Хелена потянула Аманду за руку, заставив встать рядом с собой. — Вот что мы собираемся сделать.

— А он не догадается, что это ловушка? — спросила Эллен. — Не стоит думать, что полиция воспримет вашу акцию всерьез и что-то предпримет.

— Разумеется, он догадается, — сказала Аманда. — И я не думаю, что ему что-то помешает принять вызов.

— Он не может допустить, что какая-либо женщина способна одержать над ним верх, — добавила Хелена. — Конечно, я беспокоюсь о своих детях и Марси, но я не знаю, что еще могу предпринять, чтобы защитить их. У меня нет родственников, так что я не могу отослать их к бабушке с дедушкой или родным, а Марси живет рядом с нами. Я не намерена пытаться отыскать и бывшего мужа, чтобы он присмотрел за ними. Он выбрал вместо них покер.

— Давай я присмотрю за ними, — кивнула Фрэнсин решительно.

Когда все повернулись, она подняла обе руки:

— А что? Я опытный воспитатель. Я вдова, живущая одна в огромном доме. Правда, не самая лучшая стряпуха в Теннесси или в мире, но обед сготовлю. — Она пожала плечами. — Один чертов серийный насильник и убийца — это не много по сравнению с теми нищими воришками и наркоманами, с которыми я справляюсь одной левой.

— Я не могу просить тебя…

— Это не ты просишь — это я предлагаю.

— Кто знает, сколько это продлится. Возможно, Марси не захочет покидать свой дом.

— Позволь мне самой с ней поговорить, — ответила Фрэнсин. — Вот будет здорово иметь соседей, которые бросают на пол грязные шорты и оставляют в раковине волосы!

— Я просто не смогу надолго оставить Майло и Ви. Как поступил их отец…

— Тебе не придется этого делать. Ты будешь звонить каждый день и заезжать каждый раз, когда сможешь, а я стану приводить их сюда, на занятия. Ситуация не продлится долго.

— Фрэнсин, ты прелесть!

— Не уверена. Кстати — похоже, там тебя ждет какой-то полицейский.

— Тебе лучше придерживать его на коротком поводке, пока все не кончится, — сказала Эллен.

— Да и потом, — добавила Банни.

— Если мы выживем, — вздохнула Аманда.

— Мы выживем, — добавила Хелена.

«Но этот ублюдок — нет», — заключила она.

— Кофе или что-то покрепче? — спросила Хелена у Рэнди, сидевшего на кушетке перед камином.

Каждая ее клеточка горела страхом перед предстоящим. Но — никаких «вот если бы». Переломное время.

Она хотела Рэнди. Он хотел ее. Квартира была в их полном распоряжении на всю эту ночь. В камине потрескивал огонь, свет был приглушен.

— Не найдется у тебя белого вина?

— Ты в самом деле его любишь?