— Синяк, да?

— Конечно — я бы мог тебе двинуть разик. Мы уже в травмопункте, так что далеко за лечением ходить не пришлось бы.

— Да ты псих, — фыркнул Майло.

— Нет, просто следую логике. У тебя есть замечательная сестренка со швами и синяком во все лицо и мама, которая собирается во всем обвинить тебя. Сдается мне, твой синяк сравняет вас по очкам.

Майло воспринял это серьезно, потом глубоко вздохнул:

— Мне что — не надо было выходить на двор, да? Тогда бы она за мной не пошла.

— Бинго.

— Она могла бы пострадать по-настоящему.

— И ты тоже мог. Я не думаю, что это сильно обрадовало бы вашу маму.

— Я лучше извинюсь перед ней.

— О чем это вы здесь беседуете? — спросила Хелена, идя к ним через вестибюль.

— Стоит ли Рэнди дать мне в глаз, — сказал Майло.

— Что?!

— Это так — между нами, мальчиками, — веско произнес Рэнди.

— С Ви все в порядке? — спросил Майло. — Мы можем ехать? Я есть хочу.

До Рэнди вдруг дошло, что давно пора обедать.

— Есть небольшая проблема, — сказала Хелена. — Ви не едет. Врачи говорят, она должна ехать к машине в инвалидном кресле, а она хочет, чтобы ты, Рэнди, ее нес. Они опасаются, она закатит истерику, если ее станут заставлять, переполошит персонал.

— Майло, побудь с мамой, — сказал он. — Где этот кабинет?

Спрашивать было излишне. Рэнди услышал голосок Ви, едва открыв дверь приемного покоя.

— Перестань, детка, — говорил какой-то человек. — Таков порядок. Садись в кресло.

— Вы не можете меня заставить, — ответила девочка. — Вы мне не начальник.

Рэнди раздвинул занавеси:

— Привет, Ви.

— Рэнди! — Она протянула к нему руки.

Медики разрезали штанины на ее джинсах и рукава свитера, перевязали оба колена и левый локоть. Пятисантиметровая рана у самой границы волос была перебинтована «бабочкой». На ее лице начинал наливаться здоровенный синяк. В остальном все было в полном порядке. Даже больше.

— Ты знаешь, что такое компромисс? — спросил у нее Рэнди.

Она подумала минутку и покачала головой:

— Не уверена.

— Когда два человека в чем-то не согласны, они немного уступают друг другу и встречаются где-то посередине. У нас будет такой компромисс. Ты поедешь к машине в кресле, — он поднял руку, чтобы предупредить ее протест, — а кресло повезу я.

Солнце уже растопило большую часть льда на улицах, на мостовых виднелись лишь небольшие островки. Несколько деревьев лишились веток, но линии электропередачи, похоже, уцелели. Если вода, оставшаяся на дорогах, замерзнет после того, как к ночи упадет температура, поездка на автомобиле станет еще более опасной, особенно для тех, кто, как обычно, поедет утром на работу.

— Полагаю; на завтра школа отменяется, — сказал, как бы размышляя, Рэнди, когда они сворачивали на улицу, где жила Хелена. — Что ты будешь делать с этими двумя? Ведь Марси надо на работу.

— Если погода плохая, я обычно беру их с собой в колледж и устраиваю их с Марси в библиотеке или в моем кабинете, снабдив достаточным количеством книг. По понедельникам у меня только одна лекция, и я могу как-то приспособиться. Справляемся…

Они уже были на подъезде к дому, когда Марси открыла переднюю дверь.

— Стой там! — крикнула Хелена. — Я позвонила ей из травмопункта, — пояснила она Рэнди.

Он занес Ви в гостиную и усадил в большое кресло у камина. Марси прибавила огня. Она обняла Ви и через плечо глянула на Майло.

— Я была в душе и не слышала, как ты кричала, — сказала она Ви. — Мне очень жаль.

— Уж она орала, — согласился Майло.

— Да уж, наверное. А сейчас у нас есть большая кастрюля горохового супа, который я приготовила вчера в духовке. Как только допечется хлеб, будем обедать.

Стоя в дверях передней, Рэнди вдруг остро ощутил себя здесь совершенно лишним.

— Останься на обед! — воскликнула Хелена. — Это самое меньшее, что мы можем сделать.

— Рэнди должен отнести меня наверх после обеда, — сказала Ви с ослепительной улыбкой, которую слегка подпортил припухший глаз и налившийся разными цветами синяк.

— Нет, ничего он не должен, — отозвалась Хелена. — Ты не калека, дружок. И ты в этой заварушке отнюдь не безвинная жертва. После обеда ты сама поднимешься к себе, наденешь пижамку, заберешься в постель и будешь спать.

— У меня голова болит.

— Так тебе и надо, — процедил Майло сквозь зубы.

— Не поняла? — нахмурилась Хелена в его сторону.

— Я только сказал…

— Не стоит. Если бы не Рэнди, все могло бы быть куда хуже. — Она положила руку ему на плечо. Он почувствовал, как тепло ее руки пробежало до самых кончиков пальцев на ногах. — Пожалуйста, останься. Ты, должно быть, умираешь от голода. Ты даже пончиков не поел, а уже почти два часа дня.

— Там супа на целую армию хватит, — сказала Марси. — Мы можем поесть в гостиной, а то кухонный стол все еще занят пазлом. Давай-ка, Майло, поможешь мне накрыть на стол.

Она кивнула Рэнди, словно подкрепляя свое приглашение, и пошла вперед. Видимо, его авторитет сильно вырос в ее глазах. Да, подвигов он совершил немало… Но вот искупил ли он свою вину в глазах Прядки, Рэнди не знал. Если б он не затеял допрос, она бы не выпустила детей из виду и ничего этого не произошло бы.

— Пойдем в мой кабинет, — позвала она.

Когда они вошли, она прикрыла за ним дверь и присела на краешек стола.

— Когда Ви закричала, ты сначала вынул свой пистолет, а уж потом побежал наружу. Ты ведь подумал, что этоон, правда?

— Я должен предусмотреть все возможности. Если б меня здесь не было, ты бы бросилась туда не раздумывая, верно? Не сомневаюсь. Детский плач кого угодно заманит в ловушку.

Она сжала голову ладонями.

— Я об этом никогда не задумывалась.

— Вовсе не обязательно, что он планирует напасть на тебя из засады. Стрелять с расстояния — это не его стиль, но кто знает. — Рэнди положил руки ей на плечи. — Выброси из головы глупости насчет того, чтобы убить этого парня.

Она вывернулась из его рук.

— Коль скоро обстоятельства складываются так, как складываются, у меня нет другого выхода.

— Конечно есть.

— Какой? Ты же сам думаешь, что он выслеживает меня в эту самую минуту.

— Мы защитим тебя. Я буду тебя защищать.

— Нет, не защитишь. Ты не сможешь. Все, что ты можешь сделать, — это поймать его.

— Черт побери, мы же стараемся!

— Рассматривая моего бывшего мужа в качестве подозреваемого?

— Рассматривая каждого мужчину как подозреваемого. Поэтому-то я и просил тебя вспомнить все