Рэнди вынул из кармана джинсов желтый блокнот и щелкнул авторучкой.

— Ты сейчас назовешь мне всех, с кем ты говорила на той неделе, когда произошло нападение.

— Рэнди, это было два года назад. Кроме того, у О’Хары уже имеется такой список.

Он не обратил на эту реплику внимания.

— Где вы покупаете продукты?

Через полчаса он вошел в кухню, чтобы подлить им кофе, в то время как Прядка сидела, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Люди и не подозревают, как могут выматывать допросы в полиции. Но они помогают раскрывать преступления. Прядка была удивлена не только его вопросами, но и тем, сколько информации Рэнди из нее вытянул.

Майло и Ви стояли коленями на кухонных стульях на противоположных сторонах стола. Между ними лежал наполовину собранный пазл. Картинка на коробке выглядела китайской головоломкой. Он наполнил кружки, а они продолжали спорить по поводу того, куда какой кусочек подставить. Он вернулся в гостиную и подал Прядке ее кружку.

— Не могли ли мы сделать перерыв? — попросила она. — У меня голова раскалывается.

— Извини. Пять минут, а потом начнем опять.

Когда она снова села в кресло, он спросил:

— Почему колледж? Почему не средняя школа? Нашла на рынке труда местечко получше, да?

Она открыла один глаз.

— Больше свободы в работе и в жизни. Для работы в средней школе пришлось бы ходить на скучные учебные курсы. Мои родители были школьными учителями, так что уж поверь мне. Я знаю, что такое проводить каждый вечер и все выходные, перекладывая бумажки. Жуть. Они следовали одним семейным курсом. — Она махнула рукой в сторону книжных полок. — Мы генетически предрасположены к собиранию книг, никогда не продали ни единой и все еще продолжаем покупать новые. Многие из этих — это книги моих родителей.

— Их обоих уже нет?

— С того года, как пошла в выпускной класс. Торнадо разрушил спортзал той школы, где все прятались. Двадцать учеников и учителей погибли. Похоже, меня тоже убили, когда это случилось. Я поклялась, что получу в их честь ученую степень, даже если мне придется мыть полы, чтобы оплатить учебу.

Рэнди записал: «Упряма, самодостаточна, ориентирована на конечный результат». Ее просто так не свалишь. Ему бы она солгала не моргнув глазом.

Он посмотрел на часы:

— Время вышло. Давай за работу. Скажи-ка, где обслуживался твой автомобиль два года назад?

Он, задавая вопросы, придерживался все той же линии, а потом, незаметно, перешел к тем, за ответами на которые сюда и явился.

— Если б тебя убили во время нападения, кто бы унаследовал твое имущество?

Она открыла глаза и наклонилась вперед:

— Извини?

Он повторил вопрос.

— Да у меня же нет ничего особенного.

— Пять центов уже имущество. У тебя есть завещание? Страховка жизни?

— У нас у обоих была. Мы друг у друга и душеприказчики, и преемники. Стандартные отношения мужа и жены. — Она тряхнула головой. — Микки не имеет никакого отношения к тому, что со мной случилось. Тот человек появился случайно.

— Ты уверена? Он мог нанять кого-то.

— Какая для него в этом выгода?

— Возможно, не предполагалось, что все закончится так, как в самом деле закончилось.

— Ты думаешь, Микки нанял кого-то убить меня? Кого-то, кто сорвался в самую последнюю минуту? Кого-то, кто, по стечению обстоятельств, превратился в сексуального маньяка? Это смешно.

— А сейчас как с этим? Кто твой наследник? Она крепко обхватила себя руками, будто защищаясь от самой этой мысли.

— Имущество отписано детям. Марси — душеприказчица и законный опекун.

— Не Микки?

— Разумеется, нет. Он не платит алиментов, и, если он находится вне Теннесси, штат не может что- либо сделать, чтобы эти деньги с него получить. Он может быть, насколько я знаю, или в Галфпорте, или в Вегасе, или в Рино, или в Монте-Карло.

— Или в Тюнике или Мемфисе?

— Полагаю, да. Но если бы он был где-то поблизости, он бы обязательно пришел повидаться с детьми. — Она поколебалась. — Или нет?

— Об этом тебе стоило поговорить с Фрэнсин. Она разбирается в таких парнях куда лучше меня.

— Он не «такой парень». Он их отец.

— Если он не опустил в щелочку ни цента с тех пор, как исчез, он все-таки игроман, который готов на все ради возможности сделать ставку.

«Даже на похищение собственных детей или нападение на свою жену». Но он не стал произносить это вслух.

Сразу от Прядки Рэнди направится в отдел и попытается определить, где сейчас может находиться Майкл Норкросс, доктор философии. Одного взгляда на расстроенное лицо Хелены было достаточно, чтобы понять, что к настоящему моменту он достаточно далеко продвинулся в выяснении обстоятельств. Как только он уедет, она примется обдумывать все, о чем он ее спрашивал. Он вернется к этому еще раз и проверит, не вспомнила ли она еще чего-то о своем бывшем муже и его дружках.

— Следующий вопрос, — продолжал он. — Скажи, куда ты ехала, что делала и кто тебя мог видеть непосредственно перед тем, что случилось?

— Когда «перед»? День? Неделя? Год?

— Десять дней — вот это в самый раз. — Ему нужна была еще доза кофеина, но его кофе остыл. — Он потянулся за своей кружкой.

Отлучаясь в кухню, он давал Прядке возможность собраться с мыслями и заодно хотел проверить, чем заняты Майло и Ви. Они притихли, прекратив взаимную перебранку.

Но в кухне их не было.

И в тот же момент он услыхал пронзительные детские крики.

Потом вступило сопрано:

— Мама! Мамочка!

Хлопнула задняя дверь, и кто-то из детей, громко топая, пробежал через холл. В гостиную ввалился Майло:

— Мамочка! Иди скорей!

Рэнди вытащил пистолет и побежал к задней двери. Со двора по-прежнему доносились вопли Ви.

Он поскользнулся на пороге, но ухватился за дверной косяк, хотя ноги разъезжались на ступеньках. Мертвой хваткой вцепившись в металлические перила, он едва избежал падения с лестницы прямо во двор, вперед спиной и с пистолетом в руке.

Лестница выглядела как полоса препятствий. Лед на ней был куда толще, чем тот, что покрывал центральную часть города, которую обдували потоки воздуха с Миссисипи.

Он услышал, что к нему сзади подбежали Прядка и Майло.

— Оставайтесь здесь, — бросил он им.

По-прежнему крича, Ви копошилась у подножия лестницы, пытаясь встать с колен. Лоб у нее был залит кровью.

Рэнди окинул задний двор взглядом — нет ли тут чужих? — никого не увидел и спрятал оружие в подплечную кобуру. Он миновал обледеневшую лестницу, обойдя ее по сухой траве сбоку от дорожки.

— Малышка! — закричала Прядка.

— Мамочка! — взвизгнула Ви.

— Не пытайтесь спускаться здесь — шею сломаете, — сказал Рэнди. — Я возьму ее.