самому захотелось поплакать, но не было сил. Эмоции переполняли его, но мускулы, ответственные за пролитие слез, как будто атрофировались.

Первым пришел в себя маленький Майк. Плачущая бабушка настолько удивила его, что он позабыл обо всех своих горестях, вытянул палец в ее сторону и удивленно спросил:

– Хрен?

Дуэйн передал внука жене, чтобы они ревели на пару.

– Я разговаривала с Джейси, – сказала Карла. – От Шорти она просто в восторге. Она, наверное, сама не подозревала, как одинока.

– Возможно.

– Дуэйн, как мило с твоей стороны, что ты отдал ей собаку, – проговорила Карла, утирая слезы.

Тронутый ее тоном и тоскуя по Шорти, Дуэйн тоже прослезился.

Ни Дуэйн, ни Карла не могли уснуть, переживая из-за Джуниора.

– Надо было бы поискать его, – несколько раз повторил Дуэйн, покачиваясь на водяной кровати.

– Да он спит, поди, где-нибудь под деревом, – сказала Карла. – Наверняка покажется к обеду. Ему нравятся бисквиты Минервы.

– Почему Нелли не хочет выходить за Джо?

– Может, у нее кто-то есть на примете, кого она любит еще больше. Вот почему Нелли не может устроить свою судьбу.

Пролежав в постели с час и уставившись в потолок, Дуэйн не выдержал, встал и оделся.

– Поеду поищу его. Меня от этого не убудет. Карла тоже поднялась.

– Ты можешь остаться, – сказал он жене.

– Я с тобой, – заявила Карла. – Я не хочу оставаться один на один со своими мыслями.

Они сели в пикап и спустились на равнину, петляя среди деревьев и многочисленных нефтяных скважин. На площади в три тысячи акров найти Джуниора было почти невозможно. Если он не заснул прямо на дороге, шансы на успех были ничтожны.

– С какими мыслями ты не хотела остаться один на один? – спросил Дуэйн, прерывая затянувшееся молчание.

– Я давно о них забыла. Слава Богу, что мысли в моей голове не задерживаются больше пяти минут.

– Никто пока вроде бы не умер. А где есть жизнь, там и надежда.

– Все так переплелось… Я очень сомневаюсь, что моя жизнь когда-то распутается. Распутать всегда труднее, чем запутать.

– Может быть, близнецы вырастут путевыми.

– Ты, Дуэйн, окончательно свихнулся.

– Они могли бы обзавестись семьями, стать юристами и жить припеваючи, – продолжал мечтать вслух Дуэйн. – И тогда мы, как родители, получали бы по пятьсот долларов в месяц, что очень даже неплохо.

– Держи карман шире. Из них вырастут отъявленные преступники, и мы получим шиш с маслом. Мы даже не знаем, где они находятся в данный момент. Нам надо искать их, а не Джуниора. Как-никак, он взрослый человек.

Дуэйн не считал, что близнецам, где бы они ни находились, может что-нибудь угрожать.

– Надо что-то делать с Дики, – заметил Дуэйн. – Битье мебели не должно сойти ему с рук.

– Он очень ревнивый, вроде тебя.

– Но я не крушу мебель, – возразил Дуэйн, глядя на жену. После того эпизода с Сонни Кроуфордом на балконе ее словно подменили.

– Крушение может случиться в любой день, – поддразнила мужа Карла, но шутка прозвучала неубедительно.

После двух часов бесплодных поисков они сдались. Джуниор как сквозь землю провалился. На пути домой им пришлось остановиться из-за двух опоссумов, перебегавших дорогу. Заметив животных, Карла заметно оживилась.

– Какие они забавные! – воскликнула она. – Может, нам взять в дом опоссума вместо Шорти?

– Подождем несколько дней. Джейси могут не понравиться кое-какие привычки Шорти.

– Ты никак не можешь смириться с тем, что он бросил тебя, ведь так? – рассмеялась Карла. – Но факты упрямая вещь, Дуэйн. Твоя преданная собака оказалась не такой уж преданной.

Когда они снова заползли на необъятную кровать, Дуэйну приснился страшный сон, в котором его Шорти болтался мертвым на перекладине футбольных ворот.

Очнувшись от кошмара, он встал и, пошатываясь, вышел из дома. Светало. Он решил доспать в ванной, но, почуяв запах бисквитов, отправился на кухню. Там уже хозяйничала Минерва.

– Джуниор не показывался?

– Нет, и, надеюсь, не покажется, – отрезала та. – Одним ртом меньше.