Девушка сузила глаза и взглядом заставила его опустить руну. Ей было всего шестнадцать лет и два месяца.

– Кофе? – сказал Скелтон, отступив назад.

– Что?

– Кофе. Я могу приготовить кофе.

Она посмотрела на него скептически и рассмеялась.

– Мы могли бы поговорить. Кейт покачала головой.

– Хорошо, тогда просто посидим.

– Поздновато для этого? – фыркнула она с горькой усмешкой.

– Ну и что?

– Да нет, поздно.

Скелтон вздохнул и повернулся, чтобы идти, но теперь она не хотела отпускать его.

– Этот комитет по встрече, – она усмехнулась. – Многострадальные взгляды. То, как ты тан противно осторожничаешь, чтобы не спросить у меня, знаю ли я, который теперь час.

Он не знал, как ему отнестись к ее враждебности: замять, уклониться, но нельзя игнорировать ее. В ушах у нее были серебряные кольца, которые блестели даже при тусклом освещении. Он не видел смысла в проявлении гнева, которого не было в его мыслях о ней. Сентиментальность. Да, Кейт назвала бы его сентиментальным старым дураком.

– В любом случае я приготовлю себе кофе, – сказал он.

Когда она вошла на кухню, он сидел на табурете с чашкой кофе в руке. Она вытащила другую табуретку, но не села на нее, а осталась стоять в некотором напряжении, уставившись в пол.

– Ты действительно не хочешь кофе? Кейт покачала головой.

Скелтон не хотел думать ни как полицейский, ни как отец. В кухне повисла неловкая тишина. Кейт не проявляла желания уйти. «Заткнись, – сказал себе Скелтон, – заткнись и жди».

– Как ты?.. – начал он.

– Меня подвезли.

– Кто и откуда? – вопрос выскочил сам по себе.

– Я их не знаю.

Он недоуменно посмотрел на нее, не зная, правда это, или же она сказала так, чтобы шокировать отца, сделать больно. Ее ответ был таким же автоматическим, как и его вопрос.

– Я стояла на дороге и подняла большой палец вверх. Подъехали два эти типа. Я не знаю, кто они такие.

– Ты могла бы позвонить.

– Да? Куда?

– Сюда. Позвонила бы мне. Я бы…

– Пошел бы встречать меня? «Познакомьтесь, мой отец – полицейский». Нет уж, спасибо.

– Тогда ты должна была уйти раньше.

– Я не могла.

– Взяла бы такси.

– На что?

– На деньги. У тебя были деньги.

– Я их истратила.

– Кэти. – Скелтон повернулся к ней вместе со стулом, протянул к ней руки. – Не делай этого.

– Чего этого?

Он встал и опустил руки.

– Послушай, – произнес он, – если ты уходишь вечером и думаешь, что вернешься так поздно, скажи мне.

– И ты скажешь: не ходи.

– Я дам тебе денег на такси.

– Каждый раз?

– Да, каждый раз.

– Нет, – заявила она.

– Почему нет?

– Потому что они будут истрачены прежде, чем наступит время возвращаться домой.

Она прошла через раздвижную дверь, оставив его слушать, как стучат ее каблучки по лестнице прямо