малой силе тяготения. Прибывающие на станцию новички нередко попадали впросак отрывая от пола одновременно обе подошвы, взлетали и медленно опускались под шутки и язвительные комментарии бывалых космонавтов. В своё время и Сато не избежал подобной участи.

— Акане-фудзин, Сёса Сато к вашим услугам!

— Ах Сато-кун, прошу не обращайтесь ко мне так официально. Я так устала от этого в метрополии. Можно мне сегодня осмотреть станцию?

Две служанки госпожи Акане из низшей расы скромно застыли в углу просторной (подстать адмиралу) каюты. До того как изволила прибыть эта высокородная здесь располагался склад. Но к её приезду склад вычистили и облагородили превратив в комфортабельную каюту. Пришлось отрывать учёных и пилотов потому, что слуг на станции не было и это ещё одно обстоятельство о котором Сато должен сообщить благородной гостье.

Он бросил короткий взгляд на девушек. По тому как они держались видно, что им не впервой находиться в условиях пониженной гравитации. Да наверное и космические перелёты для них не в новинку. С такой-то хозяйкой!

— Госпожа, но мы вчера осматривали станцию. Посетили гидропоническую ферму и ангар и даже наблюдали за выходом в открытый космос ремонтников проводящих плановое обследование внешних антенн. — произнёс Сато. Он не надеялся и правильно, потому что надежда не оправдалась.

Акане надула розовые губки: —Я хочу посмотреть русскую часть станции! Там столько интересного: оборудование для приёма сигналов — звёздных голосов, это так интересно. Там лаборатории. И конечно сами русские, они такие загадочные, как вы считаете Сато-кун?

— Возможно— он наклонил голову: —Но мы по несколько месяцев остаёмся запертыми на станции и успели притерпеться к чужим странностям. Ваш приезд госпожа — яркий всполох в однообразной череде серых дней.

— Так когда вы познакомите меня со своими русскими друзьями? Я вся в нетерпенье. Катаржина и Агнеска— Акане указала на девушек-слуг — мечтают побольше узнать о русских. Признаться и я тоже. Иностранцам запрещён доступ в Токио и другие священные города и это, наверное, правильно потому, что так решил Император. Но порой чувствуешь себя оторванной от мира, изолированной. Вы понимаете, что я хочу сказать Сато-кун? Ведь вы и сами, в каком-то смысле, живёте словно отшельники на этой станции.

Её простодушный напор вынудил Сато сдаться. Он был мысленно готов к капитуляции, так зачем тянуть: —Хорошо, госпожа. Я не могу отказать вам в ваших просьбах.

— Ах Сато-кун, вы такой душка! Во время учёбы в академии вы должно быть блистали на балах. Катаржина, подготовь комбинезон. Думаю сегодня на мне будет хорошо смотреться тот, который мы купили в Мэйдзин-тауне. Ангеска, найди мой пояс. Доблестный Сёто, прошу оставить нас одних, чтобы девушки могли переодеться. Через несколько минут мы будем готовы.

Акане выжидающе посмотрела на Сато, но тот остался недвижим замерев посередине каюты заложив руки за спину, словно чёрный столб вырастающий из мохнатого ковра из искусственной шерсти урывающего весь пол от края до края: —Госпожа, вам придётся оставить служанок в каюте.

— Глупости! — возмутилась Акане — Катаржина и Агнеска всегда со мной. Мы практически подруги…

— Но всё-таки они служанки из низшей расы— возразил Сато — Их права ограничены. Разве вас не предупреждали о особенностях общественного уклада в советском союзе?

Акане на секунду задумалась. Потом возразила: —Только не говорите, что никто из вас здесь не держит слуг.

— На станции нет представителей низких рас— подтвердил Сато — Учёные, техники и даже обслуживающий персонал набирается только из высшей расы.

— Не может быть!

— Но так и есть.

— Как же вы обходитесь без слуг? — удивилась Акане.

Сато позволил себе скупую улыбку: —Мы, служащие и работающие во благо Империи в дальнем космосе, привыкли к тягостям и лишениям.

— Но Катаржина и Агнеска… — начала Акане.

— Такие же свободны как и я или вы— прервал Сато. Он был намерен оставаться твёрдым в этом вопросе: —В глазах советских людей они обладают теми же правами, что и мы. Всеми правами, вы понимаете госпожа? Если кто-то из девушек во время экскурсии подойдёт к любому советико и попросит убежища, они получат его.

Ясные глаза Акане широко распахнулись: —Заберут, но как? Они, они… мои!

— Только не в глазах северных варваров— разочаровал Сато: —И поверьте: советико не остановят ни имя вашей семьи, ни вероятность ещё одного политического скандала. Сколько их было только за последний год. Вы знаете госпожа, что количество войск стерегущих сухопутные границы Империи увеличено на двадцать процентов? И это не первое увеличение. И внутренняя часть границы охраняется куда более жёстко чем внешняя.

— Катаржина и Агнеска ни за что не покинут меня— уверенно произнесла Акане — Им хорошо со мной. Подтвердите!

— Единственное, что нас страшит это разлука с вами, госпожа Акане— хором повторили девушки. Краем глаза Сато наблюдал за ними, но не заметил ничего — ни перекрёстных взглядов, ни случайных движений способных выдать тайные мысли. Возможно служанки госпожи Акане и вправду не осмелились бы покинуть свою госпожу.

Он спросил: —Вы уверены, госпожа? Уверены, что никто из девушек не подастся мимолётному порыву, потому что узнав о их положении советико будут спрашивать, будут настаивать и расписывать в розовых красках свою страну…

— Какая невоспитанность— отметила Акане — Но наверное и правда: лучше мне отправиться одной.

Удовлетворённо кивнул Сато вышел за дверь. Когда через полчаса к нему присоединилась госпожа Акане капитан-лейтенант, перед началом экскурсии, убедился, что высокородная гостья оставила включённым «поводок». Теперь служанки не смогут покинуть каюту даже если каким-то образом сумеют убедить компьютер разблокировать дверь.

— Вам не стоит упоминать о присутствии слуг из низшей расы на станции в разговорах с советскими учёными— посоветовал Сато. Магнитные подошвы с едва слышным клацаньем цеплялись к полу. По тому как уверенно двигалась Акане он ещё раз заключил, что носить магнитную обувь ей не впервой.

— Не понимаю как люди родом из высшей расы могут мыслить как низшие. Ведь это среди них популярны бредовые идеи о всеобщем равенстве. Как такое получается?

— Примите как данность, госпожа— пожал плечами Сато — И имейте в виду, что советико не делят расы на высшие и низшие. Можно сказать они вообще не обращают внимание на принадлежность к тому или иному подвиду человека за исключением частных физиологических особенностей организма.

— Как такое возможно?

— Позвольте удивить вас ещё сильнее.

Акане кокетливо склонила прелестную головку: —Это решительно невозможно благородный сёса. Нельзя налить в сосуд воды больше чем в нём помещается. Чтобы вы не сказали, вам не удивить меня ещё больше потому, что я уже полна до краёв.

— Вы упоминали о пагубной распространённости среди низших возмутительных идей равенств?. — напомнил Сато когда они проходили мимо ответвления ведущего к стыковочным узлам, один из которых занимал скоростной кораблик высокородной гости.

— Так и есть— вздохнула Акане.

— Советский союз пошёл ещё дальше. Там люди считаются не просто равными в социальном плане…

— Помилуйте сёса. Что ещё могли придумать северные варвары?

— Они считают всех людей братьями— закончил Сато — И на правах братьев готовы силой исправить любую несправедливость или то, что сочтут таковой. И как хороший старший брат не только защищает