«Эта беременность просто убивает её! – с отчаянием выпалил Джефф, открывая матери все своё беспокойство, скрыть которое от окружающих стоило ему огромных трудов. – Но ещё больше её убивает тот факт, что Дэймия, оказываясь в опасности, всегда зовет не её, но Афру…»

«Дело не совсем в этом, я думаю…» – несколько таинственно заметила Истия, но у Джеффа уже не было времени выяснять, что хотела сказать его мать, так как сидевший напротив капитан вежливо кашлянул.

«Мы поговорим об этом позже. Перышки встали дыбом…»

«Хорошо, только не расстраивайся, дорогой», – передала Истия на прощание.

– У персонала возникли некоторые вопросы, – заметил Джефф, как бы извиняясь перед капитаном за вынужденное ожидание. – Что же касается вашего вопроса, то могу заверить вас в том, что мы бы начали разыскивать ваш корабль немедленно.

Капитан облегченно вздохнул:

– Очень приятно слышать это.

– Кроме того, мы ещё ни разу не теряли корабли, – излишне жизнерадостно добавил Аккерман, – чего нельзя сказать о временах, когда звездолеты летали на реактивной тяге, и я затрудняюсь сказать, сколько из них исчезло навсегда, так что о них никто никогда больше не слышал.

– Да-да, конечно, – покачав головой, согласился капитан, который, несомненно, был только рад тому, что живет в такие времена, когда корабли перемешаются по Вселенной гораздо безопаснее, чем раньше. – Я отнял у вас много времени. – Он поднялся и кивнул Рейвену и остальным. – Мне бы не хотелось дольше, чем это необходимо, отрывать вас от напряженной работы, но я должен был прояснить для себя некоторые вопросы. Ведь мне нужно ещё успокоить своих пассажиров.

– Разумеется, – ответил Джефф, тоже вставая, чтобы пожать капитану руку на прощание. – Пожалуйста, передайте им наши извинения за это маленькое происшествие.

– Маленькое? – пробормотал Аккерман, когда дверь за капитаном закрылась. – Один генератор вышел из строя, и нам понадобится уйма времени, чтобы собрать рассыпавшийся повсюду груз и привести в порядок площадку!

– Скажи спасибо, Брайан, что мы ещё можем привести её в порядок, – заключил Джефф по поводу случившегося.

Сославшись на крайнее утомление, Афра до конца смены отпросился с работы. Когда он вошёл в квартиру, куни встретили его радостным мурлыканьем. Он слабо улыбнулся, глядя на их любопытные и озабоченные мордочки. Может быть, это Дэймия послала их к нему? Не важно, он всё равно был рад их компании, с которой в последнее время общался крайне редко.

Но у него не было сил, чтобы даже приласкать их. Он упал на широкую кушетку и уставился невидящим взглядом в камин. Он действительно чувствовал себя невероятно уставшим, но отпросился с работы не поэтому.

«Ты бы мог убить её! – обвинял он сам себя, побледнев от ярости. – Ты понимаешь, как рисковал, захватив её? И почему ты захватил одну лишь Дэймию, а не корабль, который точно так же мог исчезнуть навсегда?»

Мелодично прозвенел звонок.

– Входи, Джефф! – крикнул Афра, совершенно уверенный в том, чья рука нажимает на дверную пластинку.

Джефф Рейвен, выглядевший слегка осунувшимся, неуверенно вошёл в квартиру Афры, бросил мимолетный взгляд на куни и, подчиняясь жесту капеллианина, сел в кресло напротив него.

– Я знаю, зачем ты пришёл, – тихо сказал Афра. Не обращая внимания на этикет, он телепортировал к себе лежавший неподалеку на столе лист бумаги.

Это оказался лист глянцевой бумаги для оригами. Он нацарапал ручкой короткое предложение, написал дату и подписался. – Пожалуйста. – Он протянул этот лист Джеффу.

Тот изучил написанное на листе, скомкал его и швырнул в угол. Куни приняли его за новую игрушку и начали гонять комок по всей квартире.

– Я сыт по самое горло пустой болтовней убитой горем жены и истерикой дочери. И не собираюсь выслушивать всякую ерунду ещё и от тебя, Афра.

– Но я нарушил самое важное правило протокола Башни – я прервал передачу и чуть не стал причиной потери пассажирского судна.

Джефф взглядом остановил его.

– Тем самым ты спас мою дочь.

– А если бы ты не помог вернуть альтаирца… – настаивал Афра.

– Но мы же вернули его. А вот если бы ты не подхватил Дэймию, сейчас она была бы уже мертва. – При мысли об этом Джефф вздрогнул, а Афра побледнел так, что его кожа приобрела серый цвет.

– Если бы я не поощрял её игры с куни и Плутом, она бы не стала бродить по станции…

– По-твоему, и куни тоже виноваты? – с горькой усмешкой спросил Джефф.

– Нет, виноват я, – твердо заявил Афра, не желая перекладывать ответственность на кого-либо.

– Неужели? Наверное, это ты убедил её в том, что пассажирский челнок – самое подходящее место для игры с куни? Перестань бить себя в грудь и рассуди здраво!

Взмахом руки Афра отмел все аргументы Джеффа.

– Именно я нарушил гештальт Ровены. Я мог бы убить её и все же не спасти Дэймию! – Афра потерял всякий контроль над собой: его голос поднялся до крика, полного ненависти и презрения к себе.