– Ты можешь называть меня просто Истией.

Афра поклонился.

– Ровена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. – Гостья проницательно смотрела на него. – Может быть, ты боишься новорожденных?

Афра рассмеялся.

– Не думаю! Когда Яне можно будет зайти? Кажется, Ровене необходим отдых в течение нескольких дней?

– Да, это так. Но тебе она всегда рада. Приходи сегодня же после обеда, и покончим с этим.

– Я не считаю это обязанностью, с которой необходимо поскорее покончить, – возразил Афра.

Истия испытующе взглянула на него.

– Я не это имела в виду. Но ты же Вэ Эр для моего внука, а до сих пор даже не видел его. Кроме того, вы с Ровеной были очень близки.

– Не в такой степени, как близка она с Джеффом, если вас беспокоит это.

– Афра почувствовал необходимость успокоить Истию на этот счет.

Мать Джеффа удивленно посмотрела на него.

– Теперь я не беспокоюсь. После того как мы познакомились, для меня стало совершенно ясно, что ты – достойный человек. Неужели все капеллиане такие сдержанные?

Афра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.

– Капеллиане воспитываются таким образом, чтобы оставаться вежливыми при любых обстоятельствах, – парировал Афра.

Истия отрывисто рассмеялась:

– Хороший ответ! А мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.

– Я заметил это. Иногда это бывает приятно.

– Теперь я понимаю, почему Ровена и Джефф во многом полагаются на тебя.

Но я хотела и сама убедиться, что ты подходишь для Вэ Эр моему внуку.

– Вы пришли именно из-за этого?

– Разумеется, – с достоинством ответила Истия. – Мне нравятся люди, способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Но иногда все же полезно уступать своим желаниям.

Афра вопросительно посмотрел на неё.

– Ты должен когда-нибудь побывать на Денебе. Необходимо дать твоей голове немного отдохнуть от напряженного труда.

– С большим удовольствием. У вас, должно быть, удивительный мир, если там развиваются такие потрясающие Таланты.

– Развиваются Таланты? Возможно.

Небрежное замечание Истии привело Афру в замешательство. Он совершенно явно чувствовал в этой женщине неординарный Талант, хотя Джефф никогда не упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. Если такое небрежное отношение к Таланту характерно для всех денебиан, то неудивительно, почему Джефф и Ровена обеспокоены развитием потенциального Таланта своего сына.

– Подумай об этом. – Внезапно выражение лица Истии изменилось, во взгляде появилась странная пустота, которая, как было известно Афре, предваряла откровение ясновидения. – Ты прилетишь на Денеб… – Глаза Истии затуманились, невидящий взгляд остановился на лице Афры. Его руки, будто от холода, покрылись гусиной кожей. – …Чтобы восстановить своё сознание и заново начать жизнь. – Истия резко встряхнула головой, глаза её снова стали ясно-голубыми. – Я немного отключилась?

– Я ничего не заметил, – спокойно произнес Афра, хотя сила дара ясновидения женщины и поразила его. – Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?

– Это было бы очень кстати. Наверное, у тебя найдется чай? – спросила она.

– Вы предпочитаете китайский или индийский?

– Индийский, – улыбнулась она.

– «Эрл Грей» или «Дарджилинг»?

– «Дарджилинг», – заключила она весело. – Замечательная вещь – чай.

Человек, который может предложить гостю чай, – несомненное приобретение для клана Рейвенов.

– Простите?

– Ты же согласился быть Вэ Эр для Джерана; поэтому теперь связан с кланом Рейвенов.

Афра был озадачен. Прежде чем ответить Истии Рейвен, он дождался, пока вода в чайнике не закипит. Затем поднял глаза на мать Джеффа и осторожно поинтересовался:

– Если это какой-то вид ритуальной связи…

Ему было известно, что на некоторых недавно освоенных планетах развились довольно варварские обычаи.