— «Кроликов ангорских два…»
Бабушка поспешно схватила клетку с кроликами и протянула Мите:
— Есть, есть кролики!
— «Черепаха Эмида европейская одна…» — продолжал Митя.
— Есть! — крикнули разом Милка из-под кровати и мальчик с макаронами. Мальчик поставил перед Володей коробку «Скороход».
— «Крокодил нильский один…» — прочел Митя.
— Крокодил-то есть… — задумчиво сказал папа и подвинул ногой ящик с крокодилом.
— А как он в трубе!.. — вдруг захохотал мальчик с макаронами.
— Ладно, ладно, чего там! — поспешно перебил папа, и мальчик умолк.
— «…Стурнус Вульгарис, скворец говорящий, один», — кончил Митя.
Бабушка, папа и мальчик с макаронами жалостно смотрели на Катю. Катя сделала шаг вперед и сказала:
— Мальчики! Я не…
Но тут за ее спиной раздалось:
— Здрасьте!
Она оглянулась. Скворец в клетке трепыхался в воде, и брызги летели во все стороны!
— Все в порядке! — сказал Митя и поглядел на Володю. Тот кивнул.
Веселый папа сидел на диване.
— Надеюсь, наши звери вас не очень обеспокоили? — церемонно осведомился Митя.
— Да нет, что вы! — хором отозвалась вся семья.
А папа добавил:
— Если еще раз понадобится оставить… слона там или тигра — не стесняйтесь, милости просим!
Тут опять раздался звонок.
— Интересно, кто это? — спросил папа. — Кажется, уже все пришли.
Он открыл дверь.
На пороге стоял Александр Иванович Медведкин с большим тортом в руках.
— Слушайте! — сказал папа и взял его за пуговицу. — Скажите честно: где вы взяли нашего кролика?
— Какого кролика? — спросил Медведкин.
Папа пристально посмотрел в его честные, удивленные глаза и понял, что Медведкин в самом деле ничего не знает о кролике.
И это была правда. Захлопотавшись на службе, Медведкин не прислал торта домой. А сейчас, после работы, он не застал жены и сына дома: они ушли в кино. Тогда он сам поднялся с тортом к Пастушковым.
Объяснить все это могла бы Надежда Петровна, но к ней никто бы не пошел.
— Хорошо все-таки, что в мире есть тайны! — сказал папа, закрывая дверь за Медведкиным.
Он вернулся в комнату и объявил:
— А теперь, если это действительно торт, а не электрический скат или росомаха, мы его съедим!
— Садитесь, садитесь, дорогие гости! — захлопотала бабушка.
Папа вооружился ножом, но, прежде чем разрезать ленточку, нагнулся к коробке и прислушался. Внутри было тихо.
Папа осторожно разрезал ленточку и поднял крышку.
Это был прекрасный кремовый торт.
— Я пошел… — вдруг сказал мальчик с макаронами и сполз со стула.
Все начали уговаривать его остаться.
— Не, — сказал мальчик, беря кулек. — Мама сказала, чтобы через десять минут я был дома с макаронами. А теперь уже, наверное, не десять.
Он поглядел в окно.
На улице зажглись фонари.
Феликс Зигель
ОБИТАЕМ ЛИ МАРС?
Раз дана органическая жизнь, то она должна развиться… до породы мыслящих существ.
В ночь на 9 декабря 1951 года один из японских астрономов вел очередные наблюдения Марса. В поле зрения телескопа, слегка дрожащий от движения воздуха, виднелся красноватый диск соседней планеты. Ее оранжевые пустыни казались такими же неизменными и бесконечно далекими, как и голубовато-зеленые пятна марсианских морей. Даже сверкающая белизной полярная шапка Марса, тающая летом и вновь растущая зимой, за долгие часы наблюдений ни в чем не изменялась.
Вдруг астроном ближе прильнул к окуляру телескопа. Ему показалось, что в одном из марсианских морей вспыхнула какая-то яркая белая точка. Явление было настолько неожиданным, что астроном не поверил глазам.
Однако яркая точка не исчезала. Прошло две, три, четыре минуты, и вокруг загадочной точки возникло крохотное белое облачко, напоминающее облака, образующиеся при сильных взрывах.
Посияв пять минут, яркая точка исчезла так же внезапно, как и появилась, но странное облачко в течение некоторого времени продолжало оставаться видимым.
Что же произошло на Марсе? Какие причины породили непонятную вспышку, случайно обнаруженную японским астрономом?
А ведь описанный случай не единственный. И в 1937 году, и в 1954 году астрономам удалось заметить на Марсе еще две подобные вспышки, причем последняя из них продолжалась всего около пяти секунд.
Соседняя нам планета живет своей таинственной и пока не вполне понятной жизнью. Время от времени астрономы открывают на Марсе странные явления, трудно объяснимые обычными естественными процессами.
Совсем недавно, около двух лет назад, на Марсе, к северо-востоку от знаменитого залива Большой Сырт, неожиданно возникла новая темная область. По площади она составляет пятидесятую часть марсианской поверхности, то есть на ней свободно могла бы уместиться вся Украина. Хотя и до этого астрономы отмечали появление на Марсе новых темных пятен и изменения старых, однако масштабы изменений, происшедших на Марсе около двух лет назад, значительно превышают все ранее известное.
Перед нами — живой мир, совершенно не похожий на застывшую в своей неизменности Луну и даже на постоянно окутанную облачным покровом Венеру. Может быть, однако, те изменения, какие мы наблюдаем на Марсе, есть лишь результат игры неорганических сил и слово «живой» здесь применимо только в переносном смысле? Ведь наблюдаются же на поверхности Юпитера постоянные изменения, легко объяснимые, как быстрые движения облаков в его вечно бурной атмосфере.
Стать на такую точку зрения — это значит закрыть глаза на факты. А факты, наблюдения убедительно свидетельствуют о том, что на Марсе есть жизнь и что, быть может, эта жизнь дошла в своем развитии до высшей формы — мыслящих существ.
10 сентября 1956 года произошло очередное «великое противостояние» Марса. В этот день Марс
