Странно, однако, недоумевал он. Что же тогда взорвалось? Не могло же моё падение вызвать столько шума. А где шар? И откуда взялись эти мокрые резиновые тряпочки?

Это всё, что осталось от шарика!

— Боже мой! — запричитал Хрюка. — Боже, милостивый Боже!

Да, тут уж ничего не поделаешь. Домой возвращаться бессмысленно, другого шарика у меня нет… А может, Иа и не любит воздушные шарики?

И он побежал дальше, правда, уже не столь резво, и вскоре добрался до ручья, на берегу которого стоял Иа.

— Доброе утро, Иа! — крикнул ему Хрюка.

— Доброе утро, маленький Хрюка, — отозвался Иа. — Если это действительно доброе утро, — пауза. — В чём я очень сильно сомневаюсь, — пауза. — Но никакого значения это не имеет.

— Поздравляю с днём рождения, желаю счастья, — пропищал Хрюка, подходя ближе.

Иа перестал разглядывать своё отражение в ручье и уставился на Хрюку.

— Повтори, что ты сейчас сказал.

— Поздрав…

— Минуточку.

Балансируя на трёх ногах, Иа начал осторожно поднимать четвёртую — с тем, чтобы дотянуться до уха.

— Вчера у меня всё получалось, — вырвалось у него после третьей неудачной попытки. — Это просто. И слух у меня сразу улучшается… Вот так!

— Иа дотянулся — таки копытом до уха и сдвинул его немного вперёд. — Так что ты говорил?

— Поздравляю с днём рождения, желаю счастья, — повторил Хрюка.

— Это ты мне?

— Конечно, Иа.

— Ты поздравляешь меня с моим днём рождения?

— Да.

— Так у меня настоящий день рождения?

— Да, Иа, и я принёс тебе подарок.

Иа оторвал правую ногу от правого уха, поставил на землю, повернулся, с большим трудом поднял левую переднюю ногу.

— Это я должен услышать другим ухом. Говори.

— Я нёс тебе подарок, — очень громко прокричал Хрюка.

— Мне?

— Да.

— На мой день рождения?

— Разумеется, Иа.

— Значит, у меня самый настоящий день рождения?

— Да, Иа, и я нёс тебе воздушный шарик.

— Воздушный шарик? Ты сказал, воздушный шарик? Такой большой, цветной шарик, которые надувают? Радость-то какая, все поют и пляшут, пляшут и поют.

— Да, но, к сожалению… ты уж меня извини, Иа, но я так спешил принести его тебе, что споткнулся и упал.

— Бедняжка, бедняжка, как же тебе не повезло. Наверное, ты слишком быстро бежал. Ты не ушибся, маленький Хрюка?

— Нет, но я… я… Иа, шарик лопнул!

Последовала долгая, долгая пауза.

— Мой шарик? — вымолвил, наконец, Иа.

Хрюка кивнул.

— Шарик, который ты хотел подарить мне на день рождения?

— Да, Иа, — Хрюка всхлипнул. — Вот он. Поздравляю тебя с днём рождения, — и он протянул Иа мокрые клочья резины.

— Это он? — в голосе Иа слышалось лёгкое изумление.

Хрюка кивнул.

— Мой подарок?

Снова кивок.

— Воздушный шарик?

— Да.

— Спасибо тебе, Хрюка. Ты уж прости, что спрашиваю, — добавил он, — но какого цвета был шарик, когда… он был шариком?

— Красного.

— Подумать только… Красного, — забормотал Иа себе под нос. — Мой любимый цвет… И большой он был?

— С меня.

— Подумать только… Почти такой же большой, как Хрюка, — продолжал он бормотать, грустно- грустно. — Мой любимый размер. Жаль, жаль.

От горя Хрюка ужасно разволновался и не знал, что ему сказать. Он вроде бы находил нужные слова и уже открывал рот, чтобы их произнести, но потом вдруг решал, что пользы от них всё равно никакой, и закрывал рот. И тут с другого берега ручья послышался голос Винни-Пуха.

— Поздравляю с днём рождения, желаю счастья, — кричал Пух, позабыв, что уже поздравлял Иа.

— Спасибо тебе, Пух, счастья мне уже хватает, — уныло откликнулся Иа.

— Я принёс тебе подарочек, — радостно возвестил Пух.

— И подарочек у меня уже есть.

Пух тем временем перебирался через ручей, а Хрюка уселся на травку чуть в стороне, закрыл мордочку передними лапами и тихонько всхлипывал.

— Это Полезный Горшок, — объяснил Винни-Пух. — Смотри. На нём надпись: «С Очень Счастливым Днём Рождения от любящего тебя Пуха». Здесь всё так и написано. И в него можно класть всякие вещи. Держи!

Увидев горшок, Иа сразу оживился.

— Как здорово! Значит, я могу положить в этот горшок мой шарик!

— Нет, нет, Иа, — покачал головой Пух. — Шарики слишком большие, и в горшках уместиться не могут. Если у тебя есть шарик, лучше держи его…

— А мой уместится, — гордо заявил Иа. — Смотри, Хрюка, — и когда Хрюка поднял голову, Иа ухватил остатки шарика зубами и осторожно опустил в горшок. Достал оттуда и положил на землю. Снова ухватил зубами и так же осторожно опустил в горшок.

— Входит! — воскликнул Пух. — Действительно, входит!

— Безусловно! — покивал Иа. — Не только входит, но и выходит.

— Я очень рад, — Пух просиял, — что додумался подарить тебе полезный горшок, в который ты можешь класть разные вещи.

— Я очень рад, — подал голос Хрюка, который уже забыл про недавние слёзы и тоже сиял от счастья, — что принёс тебе подарок, который можно положить в Полезный Горшок.

Но Иа их не слышал. Он вынимал клочки шарика из горшка, а потом клал обратно, вне себя от восторга.

* * *

— А я ему ничего не подарил? — с грустью спросил Кристофер Робин.

— Разумеется, подарил, — ответил я. — Ты подарил ему, разве ты не помнишь, ну эту… маленькую…