- Фирму свою хочу создать охранную. Набираю персонал. - Улыбнулся отец. - Ладно... Собирайся и поедем. Я в машине подожду.
Он решил, что конфликт исчерпан. Был уверен, что слово 'сынок' вкупе с улыбкой сделают свое дело. Снисходительная улыбка царя, дарующего жизнь своему холопу...
- Нет, отец. - Твердо сказал Максим. Я с тобой не поеду.
Игорь Зверев замер в дверях. Привыкший, что все ему подчиняются, он теперь напоминал адского цербера.
- Что? Что... ты... сказал?
Спрашивал он тихо, вкрадчиво и в то же время угрожающе.
- Ты ни о ком не думаешь кроме себя. Ни обо мне, ни о тех, чьи интересы в Раде представляешь. Ты заболел своей работой. Ты и о маме никогда не заботился.
Зверев-старший качнулся на каблуках, что-то прошептал. Казалось, сейчас он кинется на Максима и ударит того, но депутат сдержался.
- Ты ничего не знаешь. Мал был ещё, чтобы соображать...
...и вышел за дверь.
Максим несколько минут молча стоял, опершись кулаками о столешницу. На мгновение в окне блеснул свет фар отъезжающего Мерседеса.
Вот и всё, уехал. Ещё одна грань доброго папочки Зверева открылась перед Максимом.
- Я никогда не буду таким, как он. - Прошептал Зверев. - Никогда...
А внутренний голос насмешливо добавил: 'Ты будешь хуже'...
Зверев покинул здание ОВД рано утром. Молча вышел из кабинета, в который с момента отъезда отца никто так и не заглянул. Подошел к коморке дежурного и затребовал у заикающегося капитана отобранные при задержании личные вещи. тот безропотно вернул всё 'молодому господину' и попытался было осведомиться, не желает ли Максим Игоревич чаю, но Зверев так посмотрел на дежурного, что тот быстро умолк.
- Молодой человек... - Голос показался знакомым.
Максим обернулся. На тротуаре, недалеко от здания ОВД стояла спасенная им девушка. Хрупкая, с длинными темными волосами, одетая в потрепанный плащ.
- Молодой человек, вы меня не узнаёте? - Она слабо улыбнулась.
- Узнаю. - Максим тоже улыбнулся. - Как вы? Добрались вчера до дома?
- Да, добралась. Спасибо вам огромное... Я... Я просто недавно в Киеве и не знала, что по вечерам тут небезопасно.
- По-моему, это применимо ко всем крупным городам. - Ответил Зверев. - Или вы из села.
- Можно и так сказать. - Девушка улыбнулась. - Слышали про Чернобыль?
- Слышал, разумеется. Там сейчас какой-то военный объект, да?
- Там сейчас Зона. - Вновь улыбка озарила её бледное лицо. - А рядом поселок - 'Чернобыль 4'. Я там жила несколько лет с отцом, а теперь вот приехала поступать... куда-нибудь.
Зверев с интересом оглядел собеседницу. Про загадочный 'Чернобыль 4' он был наслышан. Говорили, что 'Четвёрка' - военный городок закрытого типа, построенный когда-то для эвакуации жителей из всех близлежащих населенных пунктов. Настоящая крепость со своим гарнизоном, больницей, электростанцией, школой.
- Я сегодня утром вышла из дома, а соседки говорят... - Рассказывала тем временем собеседница. - ... что молодого человека, который с хулиганами дрался, в милицию забрали. Я сюда пошла, думала, что если вас не отпустят, то я всё расскажу и...
Зверев пристально посмотрел на неё.
- ... вот. - Девушка сглотнула. - Спасибо вам огромное. Не знаю, как вас отблагодарить...
- Давайте просто пройдемся по городу. - Предложил Зверев.
Собеседница кивнула...
Когда они дошли до угла дома и свернули в тенистый парк, Максим спросил:
- Как вас зовут?
- Ира. Ирина Полякова.
-А меня Максим. Зверев.
Они вновь улыбнулись друг другу.
- У вас страшная фамилия. - Внезапно произнесла Ира. - Не по себе от неё становится.
- Мне тоже. - Максим тяжело вздохнул... - Мне тоже не по себе...
В ноябре Зверев снова поругался с отцом. На этот раз депутат Верховной Рады заявил, что не потерпит, чтобы его сын встречался с 'деревенской девкой'.
- Если невесту решил подыскать, посмотри на дочерей моих коллег.
- У твоих коллег все дочери пустышки. - Отозвался Макс. - Для них единственная радость в жизни - деньги их родителей.
Позже перепалка возобновилась и в итоге Максим, предупредив декана, на две недели вместе с Ирой отправился в 'Чернобыль 4', прочь от Киева, прочь от думающего лишь о себе отца, прочь от кукол, навязываемых ему в невесты. Это были лучшие дни в его жизни. Ира познакомила Максима со своим отцом - Валерием Поляковым, который сразу нашел общий язык с парнем. Называл Валерий Александрович себя просто 'Поляк'. Был невысокий, но крепкий и по рассказам Иры был отставным офицером КГБ Белоруссии. Целыми днями питавший страсть к оружию Поляк обучал Максима стрельбе из всех возможных образцов Европейского ВПК. Вдвоем они частенько уходили далеко на северо-восток, к самой границе Зоны отчуждения, где охотились на мелкую живность. Поляк рассказал, что мать Иры умерла при родах, и ему пришлось воспитывать дочь в одиночку в полном грязи и зла мире, ограждая от всех ужасов, которыми наполнена клоака под названием 'Чернобыль 4'. Когда в ответ Зверев поведал о том, что сам лишился матери в раннем возрасте, Поляк и вовсе стал относиться к нему едва ли не как к сыну.
- Хороший ты парень, Максим. - Говорил он. - Как закончишь учёбу, приезжай к нам. Забери Иришку подальше отсюда. Она достойна лучшей жизни.
Вечерами, когда Поляков-старший уходил в поселок, Максим и Ира оставались наедине. Он говорил, что обязательно вернётся и заберёт её. Клялся в вечной любви. Она обещала ждать... Единственный человек, для которого он был не Зверем, не Максом, но Максимом - добрым парнем, верящим в справедливость...
Учебный материал Зверев нагнал за неделю. Сдал все контрольные работы, которые пропустил, находясь в 'Чернобыле 4', прочел все требуемые книги. Декан - улыбчивый мужчина лет сорока пяти, чем-то неуловимо напоминавший Поляка, поинтересовался, удалось ли помириться с отцом, и Макс ответил, что всё по-прежнему. В то время он думал лишь об одном - Иры нет рядом. Она сейчас в далеком поселке на границе загадочной Зоны и ему самому нужно поскорее попасть туда. Когда весной, сдав все требуемые экзамены, Максим наконец стал счастливым обладателем диплома юриста, удалось пообщаться с отцом. Тот уже не был депутатом, а занимался частным охранным бизнесом. Он долго сокрушался, что не уделял сыну достаточного внимания, а потом предложил Максиму стать юристом в его организации, ведь лучшего специалиста в Киеве было не найти. И Максим с горечью осознал, что вовсе не отцовская любовь, а желание заполучить в свою команду грамотного специалиста толкнуло отца на этот разговор.
И он уехал в 'Чернобыль 4', как и обещал Ире...
В поселке всё поменялось. Выросли как грибы после дождя контрольно-пропускные пункты на подъездных дорогах, стало меньше праздношатающихся жителей. Довезший Макса 'бомбила' заявил, что дальше не поедет ни за какие деньги и велел пассажиру выметаться из салона. Зверев спорить не стал. Он пешком добрался до двухэтажного панельного дома, где обитала семья Поляковых.
Всё было не так, как прежде. Не росли на клумбах посаженные бережной рукой Иры цветы. Болталась
