— Глупость, — грубо сказал мистер Нейл, — об этом не может быть и речи.

— Не получится, Алиса, — наконец заговорил Хантер, — Ты совершенно неподготовленная, не обученная. И нет возможности выяснить, сможешь ты это сделать или нет. Мы не можем так рисковать.

— Вы не можете рискнуть и не использовать меня, — убеждала я. — Что, если темная волна победит твоего отца прежде, чем он закончит заклинание? Что произойдет потом? Есть ли у вас запасной план?

По быстрым взглядам, которыми они обменялись, я поняла — нет.

«Но Алиса», — сказал Хантер, — «Ты даже никогда не накладывала заклинаний.

Лишь участвовала в этом, однако никому не повредит, если ты будешь в курсе. Как ты сама сказала, тот факт, что ты только полу-ведьма, работает в твою пользу».

Я кивнула. Теперь, когда они согласились, целый ряд новых страхов хлынул в мою голову. Но я не была в состоянии обдумать это сейчас. Моя мама боялась своих сил и, в конце-концов, уничтожила их. Меня там не было. Мне нужно больше информации, в первую очередь, я должна изучить свои возможности. Если я имела реальную силу и как-то смогла бы научиться использовать ее, хорошо пользоваться ею, это будет лучше, чем не иметь сил вообще.

Среда. Сегодня иссушена. Я чувствую, что у меня грипп, но я ничего не могу с этим поделать. Я перепробовала все виды лекарств, что смогла найти — я чувствую, что ничего не поможет. Мама заметила, что я выгляжу слишком кислой, даже для меня и пощупала мой лоб. Но у меня нет лихорадки. Это просто ужасное, тяжкое чувство, что, кажется, съедает меня изнутри. Я скрываю свои чувства, боясь разрыдаться. Мы в таком страшном положении, что я даже не могу полностью осмыслить его. Я пытаюсь ходить в школу, ужинать с семьей, выглядеть нормально и я все время стараюсь не думать о том, что все, кого я люблю через неделю будут мертвы.

Что касается моей учебы, то я работала над несколькими письмами, присланными Бетани. Я изучала различные виды кристаллов и, над тем, как отдельные вещества могут помогать или сдерживать силы при использовании реальных заклинаний. Мне нравится этот вид знаний. Это наука. Просто мне тяжко думать.

В четверг я открыла книгу теней, чтобы написать вступление дня. Я пыталась записывать понемногу каждый день, по нескольку предложений о том, что я делаю, изучая Викку, на чем была сосредоточена. Я поняла, что мой мозг просто не функционирует. Мне нужна диетическая кола. Внизу, в общей комнате был слышен телевизор. Я достала напиток из холодильника и, опустив голову, поплелась наверх. Папа работал на компьютере, Мери Кей сидела на полу перед открытыми учебниками, а мама была на диване, исследуя новые объекты недвижимости, пока смотрела телевизор. Вся моя семья через неделю может быть мертва, этого дома не будет существовать, а эти три человека, которых я считала своими родными, кто заботился обо мне, сердились и любили меня — могут быть убиты. Из-за Кьярана. Из-за меня. Не по своей вине. Их единственное преступление в том, что они приняли и полюбили меня.

Чувствуя себя несчастной, виноватой и больной я пошла наверх. Мне хотелось плакать, но я знала, что от этого мне будет только хуже. Это коснется не только моей семьи. Пострадает Хантер — человек, которого я любила так же сильно, как и своих родных. Человек, который был мне так близок, так любим и был отчаянно желанным. Мысль об его останках — безжизненных и обугленных на земле, заставляла меня чувствовать себя покинутой.

Если даже каким-то чудом мистеру Найлу удастся предотвратить темную волну, то что тогда? Он погибнет. Мы все останемся в живых, но я будуЮ, хоть и косвенно, но причиной смерти отца моего любимого. Сможет ли Хантер когда-нибудь простить меня за это? Зная его… скорее всего да. Но я никогда не прощу себя.

Я села за стол, обхватив голову руками. Мой родной отец собирался отнять отца у Хантера прежде, чем тот обрел его вновь. Что я могла поделать? Череда сумасшедших мыслей пронеслась в моей голове. Могу ли япринять форму волка и убить Кьярана? Не думаю — я не знаю, как именно перевоплощаться. В последний раз Кьяран говорил мне что произносить и что делать. Кроме того, я никогда не хотела перевоплощаться больше — слишком страшно. Кроме того, я не думаю, я могла действительно убить кого- либо, даже Кьярана. Могу ли я как-то предупредить Китик и членов их семей, чтобы они уехали из этих мест? Опять же я не могла. Это было бы практически невозможно — убедить всех, и это означало лишь отсрочку темной волны, а не избавление от нее. Я подумывала над тем, чтобы наложить чары на мистера Нейла, чтобы он не смог произнести заклинание. Но из-за этого мы все умрем. С другой стороны, если мы все будем мертвы, Хантеру не придется смотреть в лицо смерти своего отца.

Тогда ко мне пришла идея, которая вертелась у меня в голове. Сначала я игнорировала ее, но теперь просто не могла это делать дальше. Я могу противостоять Кьярану сама снова. Я могла сказать ему, что согласна присоединиться к нему. Холод плащем укутал меня. Нет, это была бы ложь, и он будет видеть ее. Но, может быть… может быть, я могла бы противостоять ему, а затем снова каким-то образом использовать истинное имя против него? Может я смогла бы сковать его, чтобы он не смог осуществить финальную часть темной волны? Кьяран был невероятно силен, но я знала о необычайной силе в себе. Большей частью я была неподготовленной и необразованной, но я всегда была с состоянии в случае необходимости призывать силу. И я обладала его истинный именем… Я узнала его в середине процесса перевоплощения — истинное имя ведьмы соткано из песен, цветов и рун, всего сразу. Все имеет свое истинное имя — деревья, ветер, птицы, животные, цветы, звезды, реки. Ведьмы. Зная истинное имя можно иметь абсолютную власть над его носителем, и он не сможет сопротивляться ни в чем.

И я знала имя Кьярана. Конечно, он знал, что я знаю и будет настороже. Но это был риск, на который я должна была пойти.

Подняв глаза, мой взгляд коснулся открытого учебника. У меня был план.

Я подождала, пока не почувствую, что в доме все уснули. Я ощущала глубоко и невинно спящую Мэри Кей в ее комнате. Мой папа дремал, но я знала, что скоро он уснет крепче и станет похрапывать. Мама спала точно так же, как спит всегда, или, по крайней мере, всегда, с тех пор как я начала замечать — заботливым чутким сном мамы, которая ухитряется отдыхать и в то же самое время пребывать в состоянии готовности к действию в случае, если услышит безошибочно распознаваемый плач ребенка или звук падения. Мы с Мэри Кей уже учились в старшей школе, но мама, вероятно, будет так спать, пока мы не уедем в колледж.

Я выползла из кровати и сосредоточилась на том, чтобы добраться до шкафа. На полу я нарисовала небольшой круг мелом. Зайдя внутрь, я закрыла его за собой, затем села по-турецки и стала медитировать. Этот круг мог бы увеличить мои силы и дать мне дополнительный уровень защиты. Я не знала, где был Карьян, но у меня было ощущение, что он всё еще поблизости. Я призвала так много силы, как могла, и отправила сосредоточенное сообщение: «Отец, ты нужен мне. Источник силы (предлагаемое место встречи)».

Я почувствовала укол вины, назвав его отцом, особенно, когда мой настоящий отец спал по другую сторону коридора. Я находила Карьяна чрезвычайно неотразимым и харизматичным, и мысль, что он был моим кровным родственником, до сих пор поражала меня. Для него я была ребенком, более всего похожим на него, тем, которого он хотел обучать. Мы уже презирали черты друг друга, и мы никогда по-настоящему не сможем доверять друг другу.

Я разорвала круг, чувствуя себя больной и уставшей, и почти готовой разрыдаться. Что я делала? Это