– Пассепорт? - переспросил «академика» гость. - Но у нас нет официальных документов. На всякий случай мне дали вот это.
Гость развязал тонкими пальцами узел и освободился от одеяла. На нем была темная куртка, довольно потрепанная, но тщательно выглаженная. Откуда-то из-под воротника он достал тонкий листок рисовой бумаги, на котором было что-то написано, а сбоку приклеена его фотография. Капитан попытался прочесть написанное. Это ему удалось без особого труда: буквы - латинские, но буква 'т' преобладала столь значительно над всеми остальными, что он не решился прочесть имя своего гостя вслух.
– Очень хорошая фотография, - сказал капитан. - И я всей душой хотел бы вам поверить, но осторожность, вы понимаете? Вас могли выследить. Вас могут задержать после того, как мы расстанемся. Это все чревато большими последствиями. Наконец, где гарантия, что эта прекрасная фотография выполнена не в разведывательном отделении с целью компрометации советского торгового флота? Смягчите при переводе, - вполголоса добавил он, не глядя на «академика», но гость уловил смысл слов капитана.
– Компрометр? - быстро спросил он.
– Не сердитесь, - сказал капитан. - Но я могу ожидать всего, даже того, что у вас в кармане спрятана граната.
– О, да! - улыбнувшись, сказал гость. - Граната. Конечно…
С этими словами гость достал из кармана куртки какой-то длинный цилиндр, снабженный на одном конце блестящей скобой, и бережно положил его на стол. «Академик» едва заметно откинул голову и быстро взглянул на капитана.
– Сейчас, сейчас, - сказал гость.
Он крепко прижал цилиндр к столу и точным движением рассоединил цилиндр на две части, протянув капитану пслую металлическую трубку. В правой руке у него осталась самая настоящая граната, которую гость спрятал в карман.
– Вот это я и хотел передать вам, - сказал он, показывая на цилиндр в руках капитана. - Он запаян, но я рекомендовал бы держать его в прохладном месте.
– А что в нем? - спросил «академик».
– Фотопленка. Только фотопленка, - быстро сояснкл гость. - Вы, вероятно, знаете, мы часто сбиваем самолеты. Из ружей, из пулеметов. - Гость двумя руками схватился за рукоятей воображлемого пулемета, и кисти его рук задрожали уверенно и часто. - Но у нас есть потолок. Три, четыре километра - высоты, не досягаамые для нашего оружия. Четырнадцатого ноября над нами пролетев самолет-разведчик. Мы не стреляли. Бесповезно, но он вдруг упал. В его передней части мы нашли оборудование для фотосьемки и в нем непроявленную пленку… При просмотре через проектор мы наблюдали странную картину… Мм не поняли ее, как ни старались. Но для нас многое стало ясным, - гость взволнованно закурил. - Налеты на нас в последнее время стали реже… Вы понимаете?
По утрам мы встречали самолеты вместе с солнцем. Да, вместе с восходом солнца. А теперь - теперь по-другому…
– Бслм я вас правильно понял, то самолеты не долетают?
– Да, они исчезают в пути… - Гость наклонился над столом и едва слышно сказал: - Они вспыхивают в воздухе… Но мы тут им при чем. Это происходит не над теми районами, которые мы контролируем. Остальное содержится в этой кассете.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Начинайте, - сказал голос, и утреннее небо далекой южной страны заполнило экран. Внизу оказался частокол гибких стволов пальм с сорванными листьями, решетчатые клешни радиолокаторов, сеть антенн над нмзенькммм строениями. И сразу же откуда-то снизу вылетела стрела реактивного бомбардировщика и исчезла вдали.
– ПИ-175, - определил вполголоса кто-то из сидящих в переднем ряду. - Маневренная машина…
– Вот еще один…
Теперь самолеты взлетали один за другим, а небо ушло кудато вниз. Исчезли локаторы, пальмы, здания, скользнула назад кромка берега, и океан дугой прочертил горизонт.
– Можно определить высоту, - сказал тот же человек, который назвал тип бомбардировщика. - Что-то вроде… Ого, как идет!
Самолет стремительно поднимался. Вот он пробился сквозь слой легкой облачности, и небо приобрело темно-синий оттенок. Теперь в поле зрения киноаппарата была вея эскадрилья.
– Он идет замыкающим? - голос сзади.
– Да, на расстоянии километров пяти, не больше.
– Снижаются…
– На горизонте материк!
– Резко сбавил скорость… Как ваше мнение?
– Да. Но что это?!
Желтый свет залил экран. Он был настолько ослепителен, что комната осветилась. Это длилось секунду, другую. Казалось, глаза успели привыкнуть к свету. Экран вдруг погас, но на нем звездами вспыхнули точки взрывов. И сразу же скользнули вниз - видимо, самолет, с которого велась съемка, стая набирать высоту. Другого объяснения не было: красный диск восходящего солнца появился в углу экрана. Вслед за ним - черта горизонта,
Все сидели молча.
– Мне показалось, - сказал тот же годос, который приказал начинать демонстрацию фильма. - Может быть, мне показалось…
– Да, действительно.
– Я вижу лицо.
– Да, да.
– А сейчас, как на негативе, стоит только закрыть глаза.
– Прокрутить бы еще раз.
– Нет, нужен фильтр. Темный фильтр,
– Попросите киномеханика.
Зажегся свет. В комнате человек семь, в форме и штатском. Тот, кто отдавал распоряжения, в штатском.
И вновь то же небо. Сквозь фияьтр оно кажется теперь вечерним. Стремительный взлет самолетов, вот одни, второй, третий… Быстрые призрачные тени. И, наконец, ослепительный свет,
– Остановите! - резко выкрикнул руководитель группы.
Изображение застыло. Во весь экран теперь возникло лицо человека, видимое во всех подробностях. Лицо улыбающегося скуластого человека, в его темных волосах застыли сияющие точки: вспыхнувшие самолеты эскадрильи.
– Еще кадр!.. Еще… Стоп!
Лицо на экране дрогнуло. Поползла вверх бровь. И вдруг на лбу, ближе к левому виску, появилось то ли отверстие, то ли пятно. Экран погас.
– Вы заметили пиджак? - спросил кто-то. Самым обыкновенный пиджак, надетый на голое тело.
– Нужно сделать фотографии с каждого кадра.
– Само собой.
– А точка на лбу?
– Может быть, дефект пленки?
– Зажгите свет, - приказал руководитель группы. - Совещание продолжим в моем кабинете.
На стекле, покрывавшем письменный стол, стоял знакомый уже нам оцинкованный цилиндр.
– Прочтите еще раз сопроводительную записку капитана корабля.
Тот, к кому была обращена просьба, достал из папки листок с густо напечатанным текстом.
…'Двадцатого января был вынужден принять на борт посетителя, который вручил мне, для дальнейшей передачи, кассету, содержащую, по его словам, документальный материал',читал человек с папкой. Когда он окончил, посыпались восклицания:
– Это началось в ноябре?
– Для нас тут нет ничего нового. Мы знали, что в ноябре была впервые сорвана атака двадцать седьмой эскадрильи.
– Но кто доставил пленку? Что за люди?
– Совершенно необъяснимая история!
– Во всяком случае, это не ракетное оружие…
– Не торопитесь с выводами.
– Показать бы все это Сизову!..
Руководитель группы взял в руки кассету.
– Ясно одно, - сказал он. - Изображение человека, появившееся в момент уничтожения эскадрильи агрессора, - вот главное содержание присланного нам фильма, вот чего мы не знали. Что же касается всей этой истории в целом, то объяснять необъяснимое - дело для нас привычное. Сейчас нам принесут отпечатанные фотографии. Это первый материал, с которым мы начнем работать. Случай из ряда вон выходящий, но мы знаем, на какой риск пошли те, кто решился доставить нам кассету с фильмом. И ответить на это мы можем только самым пристальным вниманием ко всему, что может помочь анализу событий…
Дверь бесшумно отворилась, и человек в черном халате молча пронес через весь кабинет кипу фотографий. Так же молча разложил их на письменном столе.
– Это все? - спросил руководитель группы.
– Нет, здесь только часть. Завтра выполним другим способом, будут более контрастные.
– Спасибо и на этом, - задумчиво сказал руководитель группы, просматривая фотографии. - А почему по краю каждого 'кадра идут надписи? - спросил он человека в халате.
– Дело знакомое, - ответил тот. - Это название операции, разумеется, кодовое… «Эс. Джи. Эм.» - видимо, первые буквы какой-то фразы или согласные какого-то слова, известного тем, кому сие ведать надлежит, а дальше номер кадра и еще какие-то номера…
– И все-таки надо показать Сизову, - сказал кто-то из присутствующих. - А вдруг?
Начальник архивного отдела Управления Сизов начал свою службу на одной из далеких погранзастав. Он уже готовился демобилизоваться и отбыть в родное село на Кубани, как неожиданно в нем открылся талант столь удивительный, что начальство предложило ему остаться на сверхсрочной,
