— Вепрь, у тебя ведь есть средство для лечения ран? И чистые лоскуты, и вода — ты у сванов заготовил?

Алхин не спеша подошел к альву и начал осматривать его покалеченное плечо. Теплый дождик моросил не переставая, но на него уже не обращали внимания. Хельви подхватил труп ближайшей гарпии и свалил его в овраг. В свежем воздухе разливался какой-то резкий, но приятный запах. Тар застонал — Вепрь вправлял ему вывихнутый сустав. Он смазал глубокие, до кости, царапины на правом предплечье Младшего густым темным зельем, которое хранилось в небольшом глиняном пузырьке, заткнутом деревянной пробкой. Пузырек, разумеется, был извлечен из кармана старой куртки Вепря, которую алхин почему-то не бросил у сванов, а не поленился натянуть поверх нее обнову. В карманах алхина хлюпала вода, но он, кажется, не унывал. Завершали лечение несколько камушков Вари, которые Вепрь оторвал от ожерелья дикого, и теперь человек убеждал недоверчиво морщившегося альва проглотить эти странные кусочки.

Что ж, несмотря на ранение Тара, нам все-таки здорово повезло, думал юноша. Противостоять стае голодных гарпий и не потерять ни одного бойца — такого, пожалуй, даже Айнидейл не слыхал. Принц не стал вкладывать меч алхина в ножны, а, поискав место посуше, воткнул его в землю и принялся стаскивать убитых врагов к краю оврага. Собственно, наука боя на мечах, которой их с Оме не один год с особой тщательностью обучали на Зеркальном озере, спасла ему жизнь. Более того, Хельви не чувствовал ни усталости, ни одышки, ни скованности в суставах и готов был в любой момент продолжить схватку, несмотря на грозу и другие катаклизмы. Он мог мгновенно и ловко выхватить меч как из ножен, так и из рыхлой лесной почвы.

Однако нельзя было не обратить внимание, на то, что интуитивные решения, которые он принимал мгновенно, как будто услышав чью-то подсказку, в течение последнего времени оказывались наиболее верными и неизменно спасали ему и его отряду жизнь, размышлял Хельви. Возможно, это был внутренний голос, который Айнидейл называл не иначе как инстинктом самосохранения. Не то чтобы Хельви перестал мыслить логически, однако он понимал, что порядок вещей странным образом связан не только и не столько с логикой, но и с какими-то странными закономерностями и, возможно, с ним самим. Принц поморщился: от этой идеи за лигу несло безумием. Однако списать происходящее на волшебство было трудно — магия тоже имеет свою логику. Единственное, что было очевидно — до сих пор ему почему-то удается справляться со всеми испытаниями, которые подбрасывает ему судьба, все загадки неизменно находят свою отгадку.

Убеждение в том, что судьба подыгрывает ему, было не слишком приятным для Хельви. Оно напоминало еретические идеи Халлена Темного об отличии героев от простых людей — теорию мрачную и кровавую, из-за которой было пролито немало крови. Однако меч он все-таки не убрал, потому что неожиданно поверил в свой странный и вдохновенный порыв — оставить оружие в земле. Или я просто схожу с ума, мрачно подытожил Хельви.

После всех приключений, которые свалились на голову наследника за последние несколько месяцев, в этом не было бы ничего неожиданного. Побросав все, что осталось от гарпий, в овраг, Хельви вытащил оружие из земли и внимательно осмотрелся. Вокруг было тихо. Ясные звезды усыпали ночное небо, так что около оврага было довольно светло. Конечно, трупы врагов можно было оставить и здесь. Но Хельви почему-то пожалел этот светлый тихий лес, который будет осквернен гниющими телами ночных убийц. Может, лесная хозяйка, если она действительно существует, проникается к отряду симпатией за такой поступок и поможет побыстрее выйти на безопасную дорогу? Тот факт, что сваны ничего не знали о существовании Ашух, не смущал Хельви. Что можно требовать от существ, проведших Оген знает сколько времени в сундуке.

Гарпия подошла ближе к погасшему костру и равнодушным взглядом провожала каждое движение принца. Очевидно, зов рода у гарпий более слабый то сравнению с людьми, решил Хельви. Смог бы он остаться верным данной клятве и держаться слова, видя, как его соплеменников рубит в капусту Младший? Принц не смог ответить на этот вопрос. Между тем Вепрь закончил лечение альва. Тар был по-прежнему очень бледен, но держался на ногах. Убирая пузырек с лекарством и бинты, Вепрь подошел к Хельви.

— Наш альв плох. Сильная кровопотеря, серьезные раны. Камушки Вари не допустят гниения, но этого недостаточно. Я предложил зашить их, но у Младшего, видно, на меня зуб. Я сильно сомневаюсь, что в таком состоянии он сможет вместе с нами обойти этот овраг. Оген знает, сколько времени и сил нам потребуется. Может, тебе удастся его убедить, хороший мой?

— Тар, было бы лучше, если бы Вепрь все-таки обработал твою рану как следует. Нам всем это крайне необходимо, — как можно миролюбивее обратился Хельви к альву.

Однако альв молча покачал головой. Глупое упрямство не подобает настоящему воину, вспомнил Хельви одно из правил Айнидейла, но решил не цитировать учителя. Конечно, обидно, что члены отряда не доверяют друг другу. Однако это не причина для того, чтобы не пытаться спастись. А спастись в их случае означает идти дальше, пока гарпии не решились повторить налет. Что же делать? Не силой же заставить альва обработать раны?

— Там есть мост, — негромко сказала Наина.

— Мост через овраг? — Вепрь был удивлен.

— Да. — И гарпия спокойно отвернулась, словно не замечая уставившихся на нее в ожидании продолжения спутников.

— Наина, — устало спросил Хельви, — в какой стороне мост? Тебе не показалось? Это точно мост или бревно, перекинутое через провал?

— Это мост. Хотя в вашей ситуации, — Гарпия ехидно подчеркнула слово «вашей», — я бы не стала привередничать и выбирать между мостом и бревном. Разницы для вас никакой.

— Разговорилась, — пробурчал Вепрь.

Хельви слегка удивился. Еще недавно алхин боялся лишний раз подойти к гарпии. Правда, никто бы не мог обвинить его в трусости — гарпии очень коварны и ловки, а их острые когти и зубы мгновенно могут разорвать нежное горло человека. Но, кажется, недавний бой внес некие перемены в отношения между Вепрем и Наиной. Хотя гарпия не была связана с алхином клятвой верности, а последнее слово охотника за сокровищами Младших вполне можно было расценить как провокацию и приглашение к драке, она не вцепилась ему в лицо, а лишь равнодушно пожала плечами. Ну и дела.

— Наина, покажи нам этот мост, пожалуйста.

Гарпия подошла ближе. Ее фигура матово сияла в темноте. Тут только Хельви разглядел, что роскошная коса их спутницы изрядно растрепана, мокрые волосы торчат во все стороны, а на щеке сияют две глубокие царапины, которые, однако, не кровоточили, а были затянуты уродливой черной коркой. Наина фыркнула, словно прочла мысли человека по поводу своей непрезентабельной внешности, вытянула руки и взмыла в небо. Она застыла над головой Хельви, и юноша чувствовал, как с ее намокшей туники на него падают крупные капли холодной дождевой воды.

— Хочешь увидеть мост — пошли.

— Одну минуту, хорошая моя. Тар, ты слышал что-нибудь о том, что твои соплеменники выстроили в этой глуши мост?

— Нет, — тихо ответил альв. — Я знаю только один мост в округе — Петушиное перо, который проложен через Серебряный поток.

— Значит, опять сваны. — Вепрь достал из-за пояса кинжал с изогнутым лезвием и поправил арбалет так, чтобы дотянуться до него было ловчее. — Не убирайте мечи далеко, хорошие мои. Оген знает, что ждет нас на этом треклятом мосту.

«Благословленные» этими невеселыми словами, они медленно тронулись вслед за гарпией. Трава была скользкой, зато дождь практически прекратился. Где-то за лесом изредка грохотал гром, видно, гроза ушла дальше. Тар, который с видимым трудом нес в левой руке меч, был освобожден от фляг с водой, которые тащил в лабиринте. Хельви взял их на себя. Алхин, закрепив мешок на плечах, одной рукой волочил двуручный меч, а второй сжимал кинжал. Очевидно, на него Вепрь надеялся больше, чем на арбалет и двуручник, подумал Хельви.

По молчаливому согласию отряд теперь замыкал алхин. В таком строю они прошли шагов двести. Провал, кажется, не сужался. Почти отвесные стены уходили в глубокую пропасть, дна не было видно. Возможно, этот овраг образовался в результате движения земной коры, о котором рассказывал учитель Айнидейл. Однако размышлять об этом у Хельви не было времени.

Вепрь первым увидел мост и присвистнул. В самом деле, встретить в такой глуши такое странное