Сейчас же я страдал в кресле и ждал Майкла Кайлтона. В пять утра он, в своей обычной манере, по телефону, сухо сообщил, что сам заявится ко мне в половине двенадцатого.

— Ага, топай! — мысленно пожелал я ему и бросил трубку. В конце концов, если он хочет поднапрячь свои ноги, это его дело. Я буду только рад.

Погруженный в свои мрачные мысли, я затянулся еще разок, чувствуя как никотин талантливо приносит свой сладкий вред…

Было 10:29, когда мои бурные излияния нарушил робкий, вкрадчивый стук в дверь.

— Открыто! — рявкнул я не самым вежливым образом, с трудом натягивая на себя улыбку.

Вообще-то я не ждал Кайлтона так рано — этот тип отличался маниакальной педантичностью. Я собирался вздохнуть и опустить ноги. Дверь распахнулась с неожиданной скоростью.

И… то, что вдруг возникло на ее месте, мгновенно создало серьезную проблему моему дыханию. В проеме двери стояло, смущенно улыбаясь, стройное темноволосое создание в облегающем костюме, четко подчеркивающем прелести фигуры. Мертвая тишина повисла в комнате. Мне показалось, что я слышу удары собственного сердца. Ноги вдруг сами соскочили со стола и я проглотил тугой комок в горле.

— Э-э… — начал я, в темпе выискивая слова во вдруг опустевшей голове, — Входите, пожалуйста!

Девушка нежно улыбнулась и вошла в номер.

Я бесстыдно пожирал ее глазами. Она словно сошла с обложки «Плейбоя», нет, пожалуй, даже с «Леди»: мягкий овал лица обрамлял ореол темно-каштановых волос, четко очерченные губы с фиолетовым блеском скрывали ряд жемчужных зубов, а пушистые ресницы окружали сапфирные бездны глаз. Нежные руки затянуты в сиреневые лайковые перчатки, аналогичного цвета поясок стягивал тонкую талию. Она напоминала мне пантеру — такая же гибкая и стремительная.

Высокая грудь ее часто вздымалась — она была заметно взволнована.

— Меня зовут Джойс Обьюан, — произнесла она обезоруживающим голосом, — Хроноагент.

Сняв блестящую перчатку, она протянула мне узкую ладонь. На мгновение я ощутил в своей руке прохладу ее бархатистой кожи.

— Агент?! — улыбнулся я, приходя на глазах в форму.

Я не вникал в смысл ее слов — сейчас меня волновали малость иные проблемы.

— Отлично! — подмигнул я ей, — Меня Джей Гордон. Мы почти коллеги. Я тоже, правда коммерческий, фирмы 'General Sound', будем знакомы?

Нет, положительно, тот, кто ее послал, был поразительно умен, потому что я сейчас мог наделать много глупостей.

Я сам не понимал, почему она так на меня подействовала — просто мне вдруг захотелось послать все к черту и оказаться вдвоем с ней где-нибудь в… совсем ином месте.

— Может присядете, о`кей? — очнулся я от нескромного созерцания глубокого декольте.

Ее длинные черные ресницы дрогнули, и она мягко опустилась в кресло. Глубоко вздохнув, я подсел рядом.

— Итак! — послал я ей свою самую ослепительную улыбку, — Если позволите, что вас привело в мою скромную резиденцию? В чем ваша проблема?

Видя ее загоревшиеся глаза, я подтолкнул:

— Джей Гордон сделает для вас все, что в его силах.

— Благодарю, — улыбнулась Джойс и поправила каскад волос, — Я здесь по очень важному делу.

— Весь во внимании, — уверенно кивнул я, думая: 'Интересней всего, крошка, было бы решить, не провести ли нам после всего приятно время?!'

Она внезапно посерьезнела.

— Видите ли, нам необходим…

Ого, приятель, она не одна, а возможно с подружкой! Это мне все больше нравится.

— … очень смелый, сильный и находчивый мужчина… — глаза ее лукаво блеснули.

Я подался вперед.

— Мисс, он перед вами! — искренне заверил я, отмечая параллельно сногсшибательную стройность ее длинных ног.

Джойс кивнула и вновь улыбнулась.

— Да, я это заметила…

Так, парень, ты малость перегнул.

— Необходимо в течении небольшого промежутка времени охранять один важный предмет. Новейшую модель автомашины. Ситуация сложилась так, что только вы сможете мне… нам помочь. Не спрашивайте, почему мы не обратились к спецслужбам — я все равно не смогу ответить.

Это становиться интересным!

— Это, возможно, будет связано с риском, — сказала она, — но вы получите оружие и очень хорошее вознаграждение.

— К чему такая официальность? Насколько я понял — мне, возможно, прийдется рискнуть головой?

Джойс кивнула:

— Да, мистер Гордон, риск есть, но… — она сжала сумочку и, грустно улыбнувшись, пожала плечами, — если вы против…

— Я этого не говорил, — заметил я, — Просто выясняю детали.

— Конечно, я понимаю, — кивнула девушка, — Но их я смогу сообщить только после вашего согласия.

Несколько мгновений я размышлял.

— Сколько вы подыскали вариантов, если я откажусь?

— Есть еще один мужчина…

Что ж, неплохо. По крайней мере, детка, выкрутиться ты сможешь.

— …но он не идет, конечно, ни в какое сравнение с вами.

Джойс томно взглянула из под полураскрытых век.

Я знал, что это ловушка. Повторяю, я знал, но все же спросил:

— Он мне знаком?

— Сомневаюсь, — пожала она плечами, — Это некто Майкл Лайонел Кайлтон.

— Майк?!! — остолбенел я.

Шах и мат. Мне не хотелось этому верить. Но… Теперь я точно не мог отказаться. А может, как раз сейчас это стоит сделать?

Я посмотрел на Джойс, терпеливо ждущую моего ответа. И сейчас она казалась мне прекрасной, как богиня! Мне не хотелось ее потерять. Да, я хотел ее, но это не было главным. Я смотрел на нее и неожиданно у меня возникло ощущение, как будто мы знакомы тысячу лет. Словно искал и искал и, наконец, нашел ее.

Я нервно достал сигарету. Предложил Джойс, она взяла. Несколько минут мы смотрели друг на друга сквозь белые струйки дыма. Это были «Korrida», с миндальным ароматом по последней моде, но… О чем это я?

Кто она? Почему Джойс пришла именно сегодня, сюда? Какое имеет к этому отношение ее просьба? Кто мог знать, что я прилечу ночью в Майями? Тысячи вопросов мучили мое сознание. Но нужно было давать ответ. Я заглянул в себя и нашел решение.

Во мне словно треснула Вселенная, когда мои губы произнесли:

— Да, Джойс, я согласен, — мои глаза всматривались в ее глаза.

На миг я увидел в них отражение чего-то долгожданного.

— Ты ведь знала мой ответ?

— Мы уже на ты? — усмехнулась Джойс и качнула в пальцах сигарету, — Да, я знала.

Несколько секунд она изучала ее, потом сжала, превращая в коктейль из крошек.

— Ненавижу эту гадость.

Я удержался от вопроса, почему же она ее взяла.

— Охранять необходимо в течение двух часов. Потом я вернусь и ваша работа окончится.

— Всего? — заметил я, ожидая чего-нибудь покруче. Кажется, в последнее время мне стоит потренировать нервы.

— Возможно, и этого может оказаться достаточным, вы будете защищены.

Она поднялась, сверкнув при этом глазами.

Я метнул в нее улыбку. Из нас вышла бы потрясающая пара! В любом случае, теперь все зависит от меня. После этого никто не сможет помешать мне заняться этим бутончиком.

В голове уже носились многообещающие планы, как что-то стукнуло в самом центре:

— Когда начнется эта работа?

Джойс удивленно посмотрела мне в глаза.

— Прямо сейчас, а что?

У меня появилось нехорошее предчувствие, что я определенно спятил, раз влезаю в это дело — меня скоро прийдет повидать незабвенный Кайлтон!

Я опустился на стул, соображая, рисковать мне работой или нет. Кендэлл, конечно, ценил мои способности и у меня была парочка козырей на случай проблем, но…

— Сколько вы мне заплатите? — спросил я.

Джойс вдруг превратилась в беспомощную девочку. Она достала из сумочки чековую книжку.

— Я вообще-то не уверена в здешних ценах, но… — она что-то написала на чистом чеке и протянула его мне.

Мне показалось, что я схожу с ума: на чеке было каллиграфически выведена сумма:

1.000.000 долларов

Нет, ну я понимаю — инфляция и прочее, но столько?!.

— Ты грезишь, — подумал я и усмехнулся, — Mиллион…

— Что? Еще?., - моргнула Джойс и нетерпеливо вырвала у меня чек, что-то дописав.

Я с ошарашенным видом взирал на все эти манипуляции.

— Вот, — протянула она мне чек, — Здесь десять миллионов.

— Э-э… леди, — наконец я что-то прохрипел, — это же шутка, верно?..

— Нет, — серьезно качнула она головой, — Здесь ровно столько, сколько вам нужно на нормальную жизнь.

— Но все же вы скажите, столько стоит работа или… моя жизнь?

Джойс мягко улыбнулась и ее помада блеснула фиолетовыми бриллиантами.

— Не только, Джей. К этому прибавьте еще молчание.