звездные координаты, по которым вас можно найти.
Последовал короткий сигнал, затем наступило молчание.
– Они хотят от нас отделаться, – нервно произнесла Триллиан. – Что делать?
– Это просто запись, – успокоил Зафод. – Будем продолжать двигаться. Понятно, компьютер?
– Понятно, – сказал компьютер и наддал газу.
Все молчали и ждали.
Через секунду-другую вновь зазвучали фанфары, и вновь заговорил голос:
– Мы рады сообщить вам, что, как только деловая активность планеты будет возобновлена, об этом будет сообщено во всех модных журналах и иллюстрированных приложениях, и тогда наши клиенты смогут вновь выбрать лучшее, что только существует в современной географии. – Угроза в голосе зазвучала более явственно. – А сейчас покорнейше благодарим уважаемых клиентов за любезно проявленный интерес и были бы крайне признательны, если бы они соблаговолили удалиться. Немедленно.
Артур поглядел на испуганные лица товарищей.
– Что ж, думаю, нам лучше улететь отсюда? – предложил он.
– Шшшш, – шикнул Зафод. – Нам совершенно не о чем беспокоиться.
– Тогда почему все так напряглись?
– Всем просто интересно! – закричал на него Зафод. – Компьютер, начинай снижение в атмосферу и приготовься к приземлению.
На сей раз фанфары прозвучали лишь для проформы, а тон голоса сделался явственно холодным.
– Чрезвычайно приятно, – заявил он, – что ваш горячий интерес к нашей планете не угасает, поэтому нам хотелось бы заверить вас, что в перечень особых услуг, предоставляемых нашим самым преданным клиентам, входят управляемые ракеты, в настоящее время наводимые на ваш корабль, а заряженные ядерные боеголовки должны, разумеется, рассматриваться исключительно как дань вежливости. С нетерпением ожидаем встречи в будущих жизнях… Спасибо.
Голос раздраженно оборвался.
– Ой, – сказала Триллиан.
– Эээ… – сказал Артур.
– Ну и?… – сказал Форд.
– Послушайте, – попытался вразумить их Зафод. – Вы поймете когда-нибудь или нет? Это просто запись. Ей уже миллионы лет. К нам это не относится.
– А что, – тонким голоском спросила Триллиан, – там было про боеголовки?
– Боеголовки? Не смеши меня.
Форд тихонько похлопал Зафода по плечу и показал на задний монитор. На нем отчетливо вырисовывались две серебристые стрелы, скользящие по направлению к кораблю. Масштаб показа быстро сменился, и стрелы стали близко видны на экране – две настоящие грохочущие массивные ракеты. Внезапность их появления ошеломляла.
– А мне кажется, они очень даже к нам относятся, – сказал Форд.
Зафод обалдело смотрел на ракеты.
– Гляньте-ка! – бухнул он. – Кто-то хочет нас убить!
– Надо же, как здорово, – съязвил Артур.
– Ты что, не понимаешь, что это значит?
– Понимаю. Мы умрем.
– Это само собой. Но кроме этого?
– Это значит, что мы напали на след.
– Лучше бы мы с него отпали…
С каждой секундой изображение ракет на экране становилось все больше. Они уже развернулись и взяли курс прямого наведения, так что видеть можно было только сами боеголовки, лоб в лоб.
– Мне просто любопытно, – спросила Триллиан, – что мы собираемся делать?
– Сохранять спокойствие, – ответил Зафод.
– И все?! – возопил Артур.
– Нет, еще мы будем принимать… эти… противоракетные меры! – уверил вдруг запаниковавший Зафод. – Компьютер! Какие противоракетные меры мы можем принять?
– Боюсь, друзья, никаких, – сообщил компьютер.
– Тогда вот еще, – вспомнил Зафод, – э-э-э…
– Что-то мешает работе системы управления, – весело известил компьютер, – столкновение через сорок пять секунд. Можете звать меня Эдди, если это поможет вам успокоиться.
Зафод попытался побежать в нескольких одинаково бесполезных направлениях одновременно.
– Так! – решительно сказал он. – Так!… Нужно перейти на ручное управление.
– Ты умеешь управлять кораблем? – светским тоном осведомился Форд.
– Нет, а ты?
– Тоже нет.
– Триллиан, ты?
– Нет.
– Ну и славно, – сказал Зафод, успокаиваясь. – Будем управлять вместе.
– Я тоже не умею, – Артур неожиданно почувствовал, что настало время занять подобающее место в коллективе.
– Догадались, – неуважительно бросил Зафод. – Так, компьютер, давай полное ручное управление.
– Пожалуйста, – беззаботно согласился компьютер.
Большие поверхности, только что бывшие столами, раскрылись и выпустили наружу целую батарею панелей управления, обдав окружающих кусочками разорвавшейся полистироловой упаковки и шариками дутого целлофана: все это еще ни разу не использовалось.
Зафод посмотрел округлившимися глазами.
– Давай, Форд: полный назад и десять градусов по борту! Или как там это говорится…
– Желаю успеха, друзья, – нежно прощебетал компьютер, – столкновение через тридцать секунд…
Форд бросился к приборам – назначение пары-тройки рычагов показалось ему приблизительно понятным. За них он и дернул. Корабль затрясся и завизжал, поскольку ракетные двигатели потащили его во всех направлениях одновременно. Форд отпустил половину рычагов, и корабль, описав крутую дугу, продолжил свой путь в прежнем направлении, прямо навстречу ракетам.
Всех отбросило по стенкам, откуда немедленно выскочили воздушные подушки. В течение нескольких секунд силы инерции плющили команду, не давая ни дышать, ни двигаться. Зафод отчаянно сражался с подушками, брыкался и пихался, и в конце концов каким-то дикарским приемом пнул маленький рычажок, часть навигационной системы.
Рычажок отвалился. Корабль вильнул и взвился вверх. Команда кубарем покатилась по кабине к противоположной стене. Путеводитель “Автостопом по Галактике” с размаху впечатался в панель управления, что возымело двойное действие: путеводитель принялся размеренным голосом рассказывать всем, кому было интересно, о способах контрабандного вывоза из Антареса антареанских попугайных желез (антареанская попугайная железа на маленькой ножке представляет собой тошнотворную, но очень редкую коктейльную закуску, за которую некоторые очень богатые идиоты, с целью произвести впечатление на других очень богатых идиотов, платят очень большие суммы денег) – а корабль вдруг камнем повалился вниз.
Именно в этот – более или менее – момент один из членов экипажа получил громадный синяк на верхней руке. И это необходимо почеркнуть, ибо, как уже сказано, в остальном все отделаются легким испугом и останутся невредимы, а смертоносные ядерные боеголовки не попадут в корабль. Безопасность команды гарантируется при любых обстоятельствах.
– Столкновение через двадцать секунд, – напомнил компьютер.
– Тогда давай быстро включи все чертовы двигатели обратно! – проревел Зафод.
– Не вопрос, мужики, – сказал компьютер. Еле слышно взревев, двигатели включились, корабль перестал падать, выровнял курс и снова полетел навстречу ракетам.
Компьютер запел.
“Когда проходишь сквозь шторм…” – загнусил он, – “не опускай головы…”
Зафод завизжал, чтобы тот заткнулся, но его голос потерялся в грохоте того, что они, вполне естественно, считали приближающейся гибелью.
“И не… бойся… тьмы!” – завывал Эдди.
Когда корабль выравнивал курс, он сделал это вверх ногами, и теперь, лежа на потолке, никто из членов команды не мог дотянуться до приборов.
“После бури и шторма…” – выводил Эдди.
Две ракеты всей своей массой нависли на экране и вот-вот должны были нанести удар.
“…в золотых небесах…”
Однако, по невероятно счастливой случайности, ракеты еще не совсем точно откорректировали траекторию своего полета по отношению к беспорядочно вихляющей траектории “Сердца Золота”, и поэтому они прошли прямо под кораблем, так и не задев его.
“…льется сладкая трель… Столкновение через пятнадцать секунд, ребята…смело сквозь ветер иди…”
Ракеты с визгом развернулись и продолжили преследование.
– Ну вот, – Артур не отрывал от них глаз, – это оно. Мы наверняка погибнем, правда?
– Может, заткнешься! – прикрикнул Форд.
– Но мы погибнем, да?
– Да.
“Смело сквозь ветер и дождь…” – пел Эдди.
Тут Артура осенило. Он с трудом встал на ноги.
– А почему вы не хотите включить этот свой бесконечно-невероятностный двигатель? – спросил он. – До него можно дотянуться. Кажется.
– Ты чё, совсем дурак? – взвинтился Зафод. – При неправильном программировании может случиться что угодно!
– Сейчас-то какая разница? – закричал Артур.
“Пусть погибнут мечты…” – неслись рулады Эдди.
