фамилию без кон­ца менять. Но это мы потом выяснили. Короче, он выходит, косится на мои свежезавитые куд­ряшки, а я понимаю, что надо действовать. Но, знаешь, язык к небу присох. Ни «бэ», ни «мэ», ни  «ку-ка-ре-ку», как говорится. Представляешь? И тут я соображаю, что он сейчас просто пройдет мимо, вскакиваю.со скамейки и нечаянно роняю свой журнал. «Плейбой», между прочим.

—  А почему «Плейбой»?

—  А что мне спросить, чтобы завязать зна­комство, как ему понравился первый том Боль­шой советской  энциклопедии,  что ли?  Так я его из дома до той лавочки не донесу. Тяжелый слишком.

—  Люська, Люська!

—  ...И тут он нагибается, хватает мой жур­нальчик и говорит: «Девушка, я не помешаю вам, если присяду рядышком, и мы вместе посмотрим эти «Веселые картинки»? И тут я второй раз убеждаюсь, что это мужчина моей мечты.

—  А в третий?

—  В третий, когда он сказал, где работает, и предложил подвезти меня до дома на своей ма­шине. А это, между прочим, третий «Гольф».

—  А ты, оказывается, меркантильная жен­щина, Апельсинчик.

—  Какая-какая?

—  Расчетливая.

— Знаешь, после всех моих козлов... Тьфу ты! Прости, Господи! — Люська испуганно за­жала ладошкой рот. — Нельзя ругаться, а то счастье спугнешь. Пусть Боженька на меня не сердится и сделает так, чтобы Сережа завтра позвонил.

—  Уже Сережа? А с чего вдруг он предложил тебя до дома довезти?

—  А он, поднявши журнал и приземлившись рядом на лавочку, поинтересовался совершенно резонно, чего это я на ней делаю воскресным ран­ним утром.             

—  И   ТЫ?

— Ляпнула первое, что пришло в голову. Что меня, мол, бросил возлюбленный, и я всю ночь ходила по городу и страдала, пока не присела с горя на эту лавочку,

—  С безупречным макияжем, свежей прической и журналом «Плейбой». И он поверил?

—  Не знаю. Но попытался меня утешить. На­чал говорить разные приятные слова.

—  И ты в четвертый раз поняла, что это муж­чина твоей мечты.

—  Ага, — охотно согласилась Люська.

—  Апельсинчик...

—  Ну?

—  Я не хочу тебя разочаровывать, но...

—  Ой, только ничего мне не говори! Пусть он мерзавец, негодяй, пусть у него жена-красавица и семеро по лавкам, но с ним так весело!

«А если он все-таки Ромео?» — похолодела Люба. И спросила.

—  Ничего в нем не показалось тебе стран­ным?

—  Ну, так далеко мы еще не зашли.

— Люсенька, будь, пожалуйста, серьезной. Он рассказывал тебе, где живет, с кем живет, где работает?

—  С мамой, папой и с братом. Мы почти ровес­ники. Работает в какой-то фирме, занимающейся этим твоим Интернетом.

— Где?!

—  Ой, я не уточняла, как именно она назы­вается. Вернее, забыла. Ну напрочь вылетело из головы! Рядом с таким парнем! Ха! Знаю только, что они торгуют этими карточками, которые я у тебя на столе как-то видела, и там много-мно­го компьютеров. Он очень умный, — добавила Люська с гордостью.

—  Может, подождешь с ним встречаться?

—  Ты счастья в личной жизни меня лишить хочешь?!

—  Я за тебя боюсь. У тебя Петька.

—  Спасибо, подруга. Особенно за Петьку. Мой двенадцатилетний  оболтус,  между  прочим,  в летний лагерь скоро собирается. И если Сережа мне позвонит, я его к себе домой приглашу. Обя­зательно.

«Вот тут мы и узнаем всю правду о его ком­плексах. Заканчивается ли дело легким флиртом, или это самое гнусное на свете вранье», — поду­мала Люба. И уточнила:

—  Значит, он тебе понравился, и все было за­мечательно?

—  А то! Давай по этому поводу, подруга, вы­пьем красного вина.

—  Хорошо, наливай, — вздохнула Люба. Она вдруг вспомнила, что сегодня вечером

Сергей Иванов выдаст свою версию свидания с подругой Люськой. И в крайнем случае, можно будет дать ей это прочитать и полюбоваться по­том на то, как Апельсинчик расцарапает парню физиономию. Любе почему-то показалось, что она нашла своего Ромео.

Поздно вечером, когда Люська наконец уеха­ла домой, она села за компьютер и с нетерпением открыла файл с электронной почтой. Послание было не от Сергея Иванова, как Люба ожидала.

КОМУ: Доктору

ОТ КОГО: от Пациента

ТЕМА: домашнее задание

Долго думал я, прежде чем решиться все расска­зать вам. Вы знаете, конечно, что моя первая жена умерла. От рака. Умирала она тяжело. А наблюдать, как умирает любимая жена, что в глубокий колодец спускаться. Вот ноги почувствовали дно, а веревка возьми да и оборвись. И назад пути нет, кричи не кричи. Холодно там внизу, страшно. Сверху вроде небо синеется, а вокруг и под ногами одна земля. Так мы прожили целый год.

Кричал я. Долго кричал. Потому что любил безу­мно свою Полинку. А безумная любовь, она потому такая, что без ума. Вот без ума я на ней и женился. А было мне немногим более двадцати. А как оно все вышло?

Жили мы все втроем в одном дворе: я, Полинка и Василий. Вместе росли, вместе игрушки ломали, песочницу расковыривали, вместе в школу ходили. За одной партой по очереди с ней сидели. День я, день, значит, Василий. И портфель ее по очереди из школы носили. День я, день Василий. Но любить по очереди нельзя. День одного, день другого. Так не бывает.

Василий, конечно, выше меня был по всем ста­тьям. Я-то из простой рабочей семьи, а Василий из потомственных интеллигентов. Кость тонкая, костюмчик всегда чистенький, рубашечка белая, пальцы длинные, нервные. Я долго помнил потом эти его пальцы. Ведь когда он Полине операцию делал, я только на них и смотрел. Почему-то всю жизнь верил в его руки. Еще когда Васька на школь­ном концерте должен был играть. На рояле. Родите­ли его сильно волновались. «Ах, наш мальчик, как наш мальчик!» А я смотрел на его длинные, нервные пальцы и верил только в одно: Васька не ошибется. Никогда не ошибется.

Сыграл он. И на одном концерте, и на другом. Только с музыкой после школы завязал. Папа-врач захотел, чтобы сын по его стопам пошел, стал хирургом. И Василий в медицинский институт по­ступил. Ну а я — на завод, к своему, значит, отцу. У меня до института было семь лет производствен­ного стажа и армия. Ну могла меня полюбить такая девушка, как Полинка, спрашивается? Первая в школе красавица, умница, отличница. Это вам не портфель по очереди носить, это— любовь.

Я понимал, что у меня нет шансов. Но пони-, мать — это одно, а забыть — другое. Как забыть ее темную косу, венком вокруг головы? Веснушки на маленьком носике, словно недозрелые маковые зернышки россыпью, родинку-каплю на нежной шее? Она, конечно, пошла, как и Василий, в тот же Первый медицинский институт. Только на фарма­цевта, там вроде конкурс был поменьше. Василий-то талант, ему любой конкурс был не страшен. Ну и папа за спиной, конечно. Со знакомствами. Хотя про папу я зря, Василий многого в жизни добился сам. Одним блатом такое не делается. Поступил, конечно, без труда. И сумку ее домой носить стал он один. А меня впереди ожидала тяжелая жизнь, и то, что я живу сейчас в своем огромном особняке, ни в чем себе не отказывая, есть не более чем высшая на свете справедливость.

Так как же получилось, что я в двадцать лет же­нился на Полинке? Она сама ко мне пришла. Да, да. Как-то вечером и пришла.

«Паша, — говорит, — Паша, давай поженим­ся!!!»

С тех самых пор, как я из армии пришел, до этого вечера мы и не разговаривали-то толком. «Здрав­ствуй — здравствуй», и по разным подъездам. Она была на четвертом курсе медицинского, я же за четыре года жизненного опыта набрался, научился кой-чему, зарабатывать начал. Хорошо начал за­рабатывать.

Что ж, я не был бедным студентом, жениться мог себе позволить, знал, что на заводе в очередь на квартиру поставят, и мебель со временем куплю, и холодильник, и цветной телевизор. И жену смогу выучить. Полинка сказала, что ей стало плохо. Мать заела. У них в семье, кроме нее, еще трое детей было. Она, конечно, подрабатывала вечерами. Но, видно, надорвалась. В тот вечер смотрел я на нее и видел только эту усталость, круги синие под глазами, а в них самих какую-то страшную, звериную тоску.

«Паша, давай поженимся. Паша!!!»

Это «Паша» меня и добило. Как будто не мое имя она говорит, а спасательный круг кличет. И я не смог. Отказаться не смог. Безумная любовь, она такая и есть. Без ума.

На следующий день мы подали заявление в ЗАГС. Расписали нас быстро, в тот же месяц. Свадь­ба была скромная, Полинка сама на этом настояла. Даже фату белую не стала надевать. Посидели тихо. Мои родители, ее родители, тетка Марья, дед Ан­дрей да трое Полинкиных братьев-сестер. Мне тут же дали комнату в коммуналке, а через три года и отдельную двухкомнатную квартиру. Мишке как |раз исполнилось три.

Рожала она тяжело и на два месяца раньше сро­ка. Я был сам не свой. На работе зашиваюсь, а тут еще и с женой плохо. В эти дни Василий встретил меня во дворе:

«Ну, как Полина?»

«Нормально», — говорю.

«Да ты не стесняйся. Мы же с тобой друзья. Помощь нужна?»

«И как ты мне можешь помочь?» — спрашиваю.

«Давай в роддом съезжу? Отвезу передачу, узнаю, как дела. У меня там знакомая медсестра работает».

И поехал. Две недели так ездили с ним. По очере­ди. День я, день он. А потом вместе у крыльца стоя­ли. Я с букетом, и он с букетом. Как Полина вышла из больницы со свертком на руках, у меня сердце обмерло. Не знаю уж, от любви или от страха. В гла­зах потемнело, а ноги к земле приросли. А она спу­скается с крыльца, подходит и протягивает сверток мне:

«Сын».

Вот и все. Василий с тех пор больше к нам не заходил. К жене у меня никогда не было никаких претензий. Рожать она больше не могла, да я не сильно от этого огорчался,