Питание — от рассыпной звеньевой патронной ленты. Во время возвратно-поступательного движения затвора подача очередного патрона и перемещение ленты происходят в два приема. При откате очередной патрон извлекается захватом из ленты и подается на линию досылания, при накате лента пальцами подавателя смещается на один шаг влево.
Предохранительных устройств как таковых нет, но на затыльнике короба на спусковом рычаге смонтирован ручной останов затвора, удерживающий затвор в заднем положении. Прежде чем нажать спусковой рычаг, останов нужно отжать вниз.
Патрон 12,7x99 (.50 «браунинг«) выпускается многими странами по американским стандартам и в связи с этим взаимозаменяем. Производится со стальной или латунной гильзой, снаряжается пулями различных типов военного назначения, основными являются обыкновенная, трассирующая, бронебойная. Например, армия США закупала патроны М2 с веретенообразной остроконечной пулей со стальным сердечником; бронебойный М3 (остроконечная пуля со стальным сердечником); трассирующие Ml 0, Ml7 и М21; бронебойно-зажигательный М8; бронебойно-зажигательный трассирующий М20; зажигательные Ml и М23. Исследования, проведенные в 1970-е гг., показали, что пулемет М2НВ малоэффективен против перспективных легких бронемашин, штурмовиков и боевых вертолетов. Это вызвало появление ряда новых вариантов патрона 12,7x99. В США был создан патрон М903 типа SLAP с подкалиберной пулей с сердечником из вольфрамового сплава и начальной скоростью 1200 м/с, отделяемым пластиковым поддоном. Развитие таких патронов продолжается — так, пуля норвежского патрона NM140 на дальности 700 м способна пробить 11 — мм стальную броню при угле встречи 45 градусов (соответствует защите БМП-2). Пуля типа APEI бельгийской FN содержит бронебойный сердечник из твердого сплава в стальном стакане, латунную оболочку и помещенную между ними смесь зажигательного и взрывчатого составов, обеспечивающую сильное заброневое действие. На дальности 500 м эта пуля пробивает 20-мм броню. Во Франции был разработан 12,7-мм патрон с калиберной бронебойной пулей типа PPI — бронебойный сердечник имеет утяжеленную головную часть, а на его хвост надет пластиковый поддон с несколькими ведущими поясками, при массе 47,8 г эта пуля имеет начальную скорость 800 м/с и на 300 м может пробить 25-мм броневую плиту. Французская же фирма «Манюрин» разработала свой вариант бронебойно-зажигательной пули APIHC с большей начальной скоростью, чем у американской М8.
Прицельные приспособления пулемета — мушка и рамочный прицел. Возможна установка ночных прицелов вроде бесподсветного AN/TVS-5 с кратностью увеличения 6,2х. Основным полевым станком пулемета является тренога М3, представляющая собой увеличенную модификацию станка М2 от 7,62-мм пулемета и допускающая стрельбу только по наземным целям. М3 относится к т. н. «жестким» станкам с зарывающимися сошниками, и стрельба с него сопровождается значительным рассеиванием. Это вызвало разработку ряда более «мягких» полевых установок с гидравлическими или пружинными амортизаторами — например, норвежский NM152. Для стрельбы по зенитным целям служила крестовина М63 с вертикальной штангой, на которой крепился пулемет, наплечниками, углами наведения от -29 до +85 по вертикали и 360 по горизонтали. Кроме этого к М2НВ разработан ряд турельных и шкворневых установок для танков, бронемашин, легких судов. На основе М2НВ разработан танковый пулемет М85. М2НВ широко используется и для вооружения различных вертолетов и даже на «противопартизанских» самолетах типа «Ганшип».
В США основными производителями пулемета в США стали «Сако Дефенс» и «Рамо», в Бельгии — «Фабрик Насьональ» (FN), в Великобритании фирма «Мэнрой» выпускает ряд установок и принадлежностей к М2НВ.
«Сако Дефенс» в инициативном порядке разработала улучшенный вариант М2НВ. Разработка продолжалась более трех лет и содержит много конструктивных усовершенствований, среди которых: фиксированная величина выхода бойка, быстро заменяемый ствол, возможность регулировать темп стрельбы в пределах 500–750 выстр./мин, сварная конструкция ствольной коробки, измененная система питания, новый затыльник короба. Затвор и весь механизм запирания «Браунинга» сохранены, но масса их уменьшена на 35 %, что позволило повысить темп стрельбы и использовать патроны с несколько меньшей мощностью. Пулемет может вести огонь всеми существующими патронами к пулемету М2НВ, включая патроны с повышенным и пониженным зарядом, разработанные как для новых крупнокалиберных пулеметов, так и для повышения возможностей «классического» М2НВ. Несмотря на то, что многие компоненты пулемета изменены, в большинстве случаев могут использоваться стандартные запчасти пулемета М2НВ, хотя они и увеличат массу пулемета и его подвижной системы.
Бельгийская FN в конце 1970-х гг. разработала модификацию M2HB/QC («быстросменный тяжелый ствол»). Главным его внешним отличием служит рукоятка на стволе. Кроме возможности замены ствола эта модель исключает необходимость проведения сложной регулировки зазора между зеркалом затвора и дном гильзы (на прежних моделях М2 НВ эта процедура была весьма мешкотной), устраняет опасность возникновения задержки при стрельбе, позволяет экономить время на занятиях и в боевой обстановке, уменьшает риск, связанный с регулированием величины выступа бойка. Специально для этого пулемета был разработан новый патрон APEI. Все пулеметы семейства М2НВ и QCB изготавливаются фирмой FN серийно и снабжены предохранителем, регулируемой по вертикали мушкой, синхронизацией, также не требующей дополнительных регулировок. Стоит отметить, что эта разработка оказалась более успешной, чем попытка той же FN в 1980-е гг. заменить М2НВ новым 15,5-мм пулеметом BRG15 MILO под патрон 15,5x106 с начальной скоростью пули 1055 м/с — по рассчетам специалистов, он должен был более успешно бороться с современными БТР и БМП, однако в 1 991 г. работы были свернуты.
В самих США попытки заменить М2НВ новым крупнокалиберным пулеметом (бикалиберное — 12,7/20- мм — оружие «Доувер Дэвил» или 12,7-мм пулемет фирмы AAI по программе GPHMG, высокотемпный шести- или трехствольный GECAL 50 «Дженерал Электрик» с внешним приводом автоматики), автоматическим гранатометом или пушкой типа ASP-30 также не увенчались успехом. После операции «Буря в пустыне» армия США включила в заказ на 1993 г. 1469 пулеметов М2НВ, явно стремясь сохранить его на вооружении и дальше. Похоже, он останется в войсках еще много лет, хотя его конструкция, по нынешним меркам, выглядит устаревшей. Количество пулеметов М2НВ, произведенных за все время различными компаниями, оценивается примерно в три миллиона. В ряде стран он используется наряду с ДШКМ советского или китайского производства, причем иногда — как в Югославии, например — он используется на боевых машинах советского образца в качестве зенитного.
Патрон 12,7x99 (.50 «браунинг»)
Масса пулемета, кг 38
Длина пулемета, мм 1651
Длина ствола, мм 1 143
