применялись при строительстве лондонского метрополитена. Используя уже ранее выведенные потерны, а также создавая новые, англичане 22-я магистральными галереями с целой сетью разветвлявшихся от них рукавов охватили практически всю Витшаэтскую дугу от высот 59 и 60 — на севере и до селения С.Ивон — на юге. Основная часть галерей шла на глубине 50–60 м под вторым уровнем грунтовых вод. Лишь некоторые из них проходили на глубине 24–36 м. Галереи подводились под первую и кое-где под вторую линии немецких окопов. Общая протяженность английских галерей в этой операции достигала 7300 м (по данным Лиддел-Гарта — 8 км).
Германские минеры всячески противодействовали подготовке неприятелем минной атаки. Создавалась разветвленная контрминная система, проводились подрывы камуфлетов, разрушавших некоторые английские галереи. Нужна была огромная выдержка командования армии, чтобы до конца вести все намеченные галереи. Так, например, за несколько месяцев до атаки Пламеру доложили, что германцы находятся в 45 см от мины, проводимой под высотой 60, и что необходимо упредить противника и взорвать горн. Однако Пламер был непоколебим — важно дождаться момента начала минной атаки и одновременно подорвать все заряды.
Артиллерийская подготовка атаки началась еще 15 мая 1917 г. Одной из главных ее задач, наряду с поражением живой силы и укреплений немцев, было скрыть подземные работы, которые по мере приближения к первой линии окопов становились все более отчетливо слышны неприятелем.
21 мая саперы принялись скрытно проделывать проходы в немецких заграждениях, что было сделать весьма трудно.
Главная артиллерийская подготовка со стороны англичан началась 27 мая и продолжалась 10 дней. В ходе ее тяжелая артиллерия вела огонь по немецкому тылу, уничтожая артиллерийские батареи, разрушая склады боеприпасов, узловые пункты дорог и др., а минометы наносили поражение живой силе противника на переднем крае и в ближайшей тактической глубине. При этом применялись мины, как в обычном снаряжении, так и химические. После разрыва таких мин отравляющие вещества в виде тумана стелились по всей местности и уничтожали все живое. Особое внимание в ходе артиллерийской подготовки было уделено Витшаэте и Мессин, которые занимали восточные пруссаки и саксонцы. Эти населенные пункты были практически сравнены с землей.
С первых дней июня артиллерийский огонь стал вестись периодами, чем была сделана попытка выманить немецких солдат из укрытий на боевые позиции и там их уничтожить. Однако германское командование, предвидя штурм англичан и боясь подземных взрывов, в первых двух траншеях оставило минимально необходимое количество солдат и офицеров. Вообще, с течением первой мировой войны, особенно начиная с 1916 г., боязнь подземных минных атак среди личного состава обеих воюющих сторон стала стремительно возрастать. Другим поводом для проведения артиллерийской подготовки различными методами, в том числе и огневыми валами, был проверка готовности и способности английской артиллерии к надежному подавлению и уничтожению противника в ходе проведения операции.
7 июня 1917 г. в 3 ч. 10 мин. (по другим данным в 4 ч. утра) в небо взвилась зеленая ракета. По всему фронту Витшаэтской дуги раздался сильнейший взрыв, от которого, как говорили немцы, содрогнулись земли и небо. Это был произведен взрыв 19-ти горнов по 23 тонны каждый — около 437 тонн (из 22-х не сработало 2 заряда, один горн накануне был уничтожен немецкой контрминой). Поданным фельдмаршала Хэга общий вес заряда составлял свыше 1 миллиона фунтов (27 500 пудов) динамита. По другим источникам величина заряда равнялась 454 т (около 28 000 пудов), т. е. нагрузке 30-ти товарных вагонов, а по Лиддел-Гарту — 600 т. Взрыв был настолько силен, что глухие сотрясения почвы были слышны в глубоком немецком тылу (до 25 км) и были приняты за землетрясение. Объятые сном люди вскакивали с постели в страшном испуге и без оглядки бежали в тыл своих позиций, наводя страх и ужас, сея панику среди своих войск. В некоторых источниках указывается, что взрыв был слышен даже в Лондоне, где заранее оповещенный Ллойд-Джорж специально выехал на Темзу, чтобы лично услышать результаты работы английских минер.
Внешний эффект был потрясающим. Вслед за раскатами грома от взрыва горнов в небо поднялись огромные, высотой в многоэтажный дом столбы дыма и пыли, в которых просматривались клубы пламени и летящие обломки различных предметов. Весь передний край, а местами и вторая линия немецких окопов были превращена в груды земли с воронками, достигавшими 60 м в глубину и 120 м в диаметре. Более кучно воронки расположились в центре Витшаэтской дуги напротив Витшаэте и на ее флангах — в районе Циллебэка и ручья Дувэ, а также у С. Ивона, где намечалось тремя ударами рассечь немецкую оборону и затем охватить ее с флангов.
Вслед за взрывом англичане открыли ураганный огонь по тыловым позициям немцев. Сквозь густые клубы дыма на врага двинулись танки, за которыми следовали штурмовые войска. Авиация наносила удары по немецким позициям. Эффект от взрыва позволил англичанам достигнуть внезапности, нанести поражение противнику и на плечах оставшихся в живых немецких солдат почти беспрепятственно ворваться в первую и во вторую линию траншей неприятеля. Сначала атака развивалась довольно легко. Затем, по мере вклинения британцев в немецкую оборону, сопротивление немцев стало усиливаться. Вскоре наступавшие войска достигли населенных пунктов Витшаэте и Мессин. С ходу их взять не удалось. Тогда новозеландская пехота попыталась очистить укрепления, прикрывающие подходы к Мессин, чтобы впоследствии было легче овладеть самим населенным пунктом. Но атака развивалась медленно. Темп наступления несколько сдерживала довольно низкая скорость движения огневого вала. На этом участке она составляла всего 100 м за 15 минут, в то время как на других участках то же расстояние преодолевалось за 3 минуты. До конца дня Мессин взять так и не удалось.
Меньше продержался Витшаэте. Он был захвачен практически с ходу. Части 36-й и 16-й (Ирландской) пехотных дивизий стремительной атакой сломили ожесточенное сопротивление немцев и ворвались в село. Труднее пришлось 47-й (2-й Лондонской) пехотной дивизии, которая выполняла задачу не только по захвату сильно укрепленной позиции у Хуайт-Шато, но и форсированию канала Ипр-Комин. Тем не менее, дивизия успешно справилась с поставленной задачей и к 10 ч. захватила участок канала. Этим была выполнена задача первой фазы операции.
В то время, когда войска первого эшелона закреплялись на достигнутом рубеже, вперед было выдвинуто 40 артиллерийских батарей, которые своим огнем должны были поддержать ввод в бой резерва.
15 ч 10 мин. резервные дивизии и танки британцев прошли сквозь боевые порядки передовых частей и, используя результаты огневого поражения противника, устремились на германские позиции. Совместными усилиями артиллерии, танков, пехоты на некоторых участках они смяли немецкое сопротивление и через час отдельные части 2-й армии вышли на рубеж, который являлся конечной целью операции. Но это было пока лишь частью победы.
На этом атаки временно были прекращены. Первый день операции для англичан закончился довольно успешно. Ими было взято в плен 7200 солдат и 145 немецких офицеров. В качестве трофеев англичанам досталось 94 окопных мортиры, 294 пулемета и другое имущество.
На следующий день английское командование решило обойти узлы сопротивления, окружить их и продолжать развивать наступление. 8 июня англичане передовыми отрядами отрезали немецкой пехоте пути на отступление и атакой с нескольких направлений овладели Мессин. К вечеру
8 июня немцы под натиском английских танков и пехоты были вынуждены также оставить позиции на флангах дуги — на юге — между ручьем Дувэ и рекой Лис и у канала и железной дороги — на севере. Вслед за отходом последовали контратаки немцев. Накал борьбы не ослабевал до 15 июня, когда германское командование решило отойти на заранее подготовленную т. н. «хордовую позицию». Дальше англичане, сколько не пытались, продвинуться так и не смогли.
Итогом операции явилось улучшение положения английских войск в районе Ипра и обеспечение флангов для предстоящего сражения во Фландрии. Итак, цель операции была достигнута. Победа англичанам досталась сравнительно небольшой ценой. Тем не менее, несмотря на тщательную подготовку, англичане в операции «Мессин» потеряли 16 000 человек, в то время как немцы-25 000. Для сравнения, потери французов в Шампани и Артуа составили 191 797 чел., а немцев -120 000 чел. Еще более грандиозные потери понесли противоборствующие стороны в борьбе за Верден. Там на участке фронта в 20 км общие потери французов и германцев убитыми, ранеными и пленными составили 2 000 000 чел. Из них 400 000 — убитыми, из которых 300 000 опознать было невозможно. В операции «Мессин» основные потери немцы понесли в начале операции от подземной атаки и огня артиллерии неприятеля, а англичане — в ходе
