При проектировании своего оружия Дж. Т. Томпсон решил добиться высоких характеристик за счет применения мошною пистолетного патрона Кольт .45 АСР (11,43 х 22 мм) и оптимизации внутренней баллистики ПП с помощью затвора, запирающего канал ствола при выстреле. Таким образом. ПП Томпсона относится к тину оружия с полусвободным затвором – в затворной раме имелся бронзовый ползун, скользящий по наклонным пазам. В момент выстрела между ползуном и стенкой паза возникала огромная сила трения, удерживающая затвор в запертом положении до падения давления в канале ствола. Далее трение ослабевало, затвор отпирался и шел назад. Применив подобную конструкцию, Томпсон добился еще и снижения скорострельности до приемлемого уровня в 550 выстр./мин. а также уменьшил длину затворной коробки – полусвободному затвору не нужен был большой «выбег». С самого начала ПП Томпсона был продуман до мелочей. Для удобства стрелка оружие имело две пистолетные рукоятки – переднюю и заднюю – что обеспечивало удобный хваг оружия и возможность более быстрого переноса огня с цели на цель все же вертикальное положение ладоней для человека наиболее удобно. Обе рукоятки были выполнены с претензией на анатомичность – на них имелись выемки для пальцев. К тому же при наличии передней рукоятки у стрелка практически сходил на нет риск схватиться за горячий ствол оружия при стрельбе навскидку.
Первая, экспериментальная модель американского ПП появилась в 1918 г., незадолго до окончания боевых действий. Из соображений технологичности ПП был упрошен – на нем отсутствовал селектор огня, плечевой упор, пламегаситель. Прицельное приспособление было самым примитивным. Ствол защищался кожухом из водопроводной грубы. Кстати, применение водопроводных труб в конструкции ПП в дальнейшем широко практиковалось – это были самые легкодоступные и дешевые трубчатые полуфабрикаты.
Окончание войны поставило крест на большинстве американских военных программ, в том числе – и на программе ПП Томпсона. Но, будучи неплохим коммерсантом, генерал Томпсон начал модернизировать свое изделие для коммерческого использования. Появилось рекламное название ПП «Аннигилятор». Оружие получило более длинный ствол без кожуха, но зато с оребрением, улучшившим его охлаждение. К задней части прочной, цельнофрезерованной затворной коробки пристыковывался съемный деревянный приклад. Селектор огня позволял вести как одиночный, так и автоматический огонь. Прицельное приспособление рамочного типа было рассчитано на ведение огня на две дистанции – 250 и 500 м. Для повышения кучности боя на ствол навинчивался дульный компенсатор с четырьмя пропилами, ориентированными вверх. Взводная рукоятка была удобно расположена сверху затворной коробки, что позволяло ставить оружие на боевой взвод как правой, гак и левой рукой. ПП можно было использовать с магазинами трех типов: компактным рожком на 20 патронов и дисками на 50 и 100 патронов! В патронах использовались два типа пуль – HP со стальным сердечником и Е- мягкая свинцовая. Последняя обладала исключительно высоким останавливающим действием, даже на максимальной дальности.
ПП Томпсона образца 1921 г. обладал лишь двумя серьезными недостатками. Во-первых, он был тяжеловат – 4,9 кг без магазина. А во-вторых, практически все детали оружия выполнялись на металлорежущих станках с минимальными допусками, что было крайне нетехнологично. Стоимость ПП взлетела буквально до небес – в полной комплектации «Аннигилятор»стоил 98 долларов по курсу 1922 г. Для сравнения, кольтовский пистолет М1911А1 в оружейных магазинах стоил всего 2-2,5 доллара! Этим и объясняется тот факт, что американские солдаты так и не получили изделие Томпсона вплоть до начала новой мировой войны. Но недостатка в заказах фирма Томпсона не испытывала – напротив, иногда их было слишком много для относительно небольшого оружейного завода. Не имеет смысла говорить, кто являлся заказчиком «Аннигиляторов» – все прекрасно знают эго оружие по фильмам типа «В джазе только девушки». Американские гангстеры с успехом шпиговали друг друга свинцом из этих «машинок»в течение добрых трех с половиной десятков лет, до тex пор, пока не появился на свет небольшой ПП 45-го калибра системы Ингрэма.
Томпсон неоднократно обращался к министерству обороны с предложениями продать партию автоматов. Армия предъявила ультиматум: заказов не будет, пока закупочная цена оружия не будет снижена вдвое! Самым простым способом сделать это было упростить технологию. В результате появилась модификация 1923 г.- знаменитый «Томми Ган»: было решено отказаться от бронзового вкладыша – затвор новой модификации стал свободным. Затворная коробка шт амповалась из стального листа. Ствол стал длиннее и лишился оребрения, вместо передней рукоятки под ним стали устанавливать накладку – цевье. Дульный компенсатор был упразднен, зато на конце ствола появилось приспособление для крепления штыка. Были выпущены модели под пистолетные патроны калибров .351 и .38 (9x18 мм), а также под удлиненный патрон .45 «Томпсон» (11,43 х 25 мм). В гаком виде стоимость ПП снизилась до 46 долларов, что все равно не устроило армию. Оружие генерала Томпсона заинтересовало лишь ФБР. Для детективов выпускались модели с упрощенным прицелом. коническим тяжелым стволом, удлиненным цевьем и дульным компенсатором (модель 1927/28 г.), причем, в основном, лишенные возможности вести автоматический огонь. Эта модель получила наименование «Антибэндит ган» - противобандитское оружие. Интересно, что «Антибэндит» выпускался как со свободным, так и с полусвободным затвором.
Вторая мировая война вынудила министерство обороны США перестать считаться с затратами – армии было необходимо автоматическое индивидуальное оружие. Вновь был возвращен в производство незаслуженно забытый «Томми ган». Параллельно в 1942 г. был налажен выпуск ПП модели 1928 г., но еще более упрощенного. «адаптированного»для массового производства. Основным внешним отличием армейского «Томпсона», получившего индекс М1А1, были свободный затвор и взводная рукоятка с правой стороны затворной коробки. М1А1 выпускался на заводах фирмы Ауто Орднанс. Кроме того, ограниченными партиями вновь стали производиться ранние, наиболее совершенные модели ПП Томпсона. Их получили на вооружение морская пехота, танковые экипажи, летчики. По ленд-лизу ПП Томпсона (в основном, ранних модификаций) поставлялись в Великобританию, где заслужили любовь и уважение у экипажей танков, бомбардировщиков, а также у десант ников и солдат, воевавших в Африке против Роммеля. Некоторое количество «Томпсонов»М 1А1 – поступило в СССР, правда, нашим солдатам был более по душе более легкий, дальнобойный и менее норовистый ППШ. К тому же, в Красной армии всегда ощущался дефицит патронов 45-го калибра.
В Великобритании ограниченной серией был выпущен «Эмпайр Дефенс Ган» – тот же «Томпсон»М 1921, но под патрон «Парабеллум» 9 х 18 мм с прикладом винтовочною типа.
ПП системы Томпсона практически в течение всей войны был основным индивидуальным автоматическим оружием армии США. Его выдающиеся технические характеристики, а также прочность и устойчивость к попаданию песка, пыли и воды, делали «Томми Ган» незаменимым и в бою на средних дистанциях, и в ближнем, и в рукопашной схватке. Стрелки – наблюдатели на английских самолетах «Фульмар», «Альбакор», «Лайзендер», «Свордфиш» и других, не полагаясь особенно на сомнительную огневую мощь громоздких и довольно капризных оборонительных пулеметов «Льюис», брали с собой в полет «Томпсоны» и отбивались из них от супостатских истребителей. причем небезуспешно – документально засвидетельствован факт соития Мессершмитта Bf 109Е стрелком «Лизандера» из Томпсона М 1921 над Францией.
После войны «Томпсоны»были официально сняты с вооружения, но еще долгое время использовались пехотой и ФБР. Официально не состоя на вооружении ни в одной стране мира. ПП Томпсона до настоящею времени является распространенным типом оружия у различных партизанских движений. Достаточно сказат ь, что последним оружием Че Геварры в Боливии был именно Томпсон М 1928.
