- Как вовремя открылась линия, - улыбнулся Император.

- И не говорите. На самом деле Теодрос II отказывался уезжать и желал воевать с англичанами до последнего вздоха, но Иван Петрович Соколов, наш агент в Эфиопии, смог уговорить того незадолго до падения крепости Мэкдэла. Поняв безысходность ситуации, он согласился на нашу помощь.

- Только вот что нам с ним делать? Мы ведь очень сильно стеснены в транспортных операциях в том регионе.

- Император Эфиопии ушел не один, - Александр поднял удивленно бровь. - Не удивляйтесь. Он забрал с собой не только свою семью, опасаясь, что ее могут взять в заложники или убить, но и роту личной охраны.

- У него там остались сторонники?

- Да, но не меньше осталось и врагов. Прежде всего, в числе местной аристократии, которой не понравилось его возвышение. - Александр улыбнулся. - Ваше Императорское Величество, что вас так обрадовало?

- Помните доклад ГРУ о том, что они сформировали отряд особого назначения?

- Да, хорошо помню. Какие-то головорезы, если я верно понял объяснение.

- Не какие-то головорезы, а особой подготовки. Мы же их набрали из числа тех, кто участвовал в знаменательной операции в Австрийской Империи. Как раз те самые, что грабили банки и ликвидировали, 'под шумок, наиболее нежелательных элементов. Думаю, пора им высадиться в Эфиопии и объяснить политику Императора местным папуасам. Тем более что Путилов докладывал о готовности некоторых образцов экспериментального снаряжения. Снайперские винтовки, карабины с глушителем. - Император довольно хмыкнул. - Как раз в полевых условиях и опробуют.

- Вас не смущает, что ребята белые, а эфиопы - черные?

- В этом нам помогут англичане. Не знаю, есть ли в Эфиопии бабочки, но убежден, что английские ботаники без сомнения задержаться в этой солнечной стране, направляясь на Суматру. А то, что это совпадает со странной смертью некоторых противников Эфиопского Императора, то… так получилось. - Александр улыбнулся, подмигнув, также улыбавшемуся Виктору. Они оба вспомнили замечательное турне шлюпа, основательно нашумевшего в Индийском океане в 1863 году.

- А снабжать мы их будем через Джибути?

- У вас есть другие варианты?

- Хорошо. Но признаюсь, мне казалось, что вы не будете так решительно вмешиваться в дела этой дикой страны. Ограничившись политическими спекуляциями.

- Ни в коем случае. Я не могу упустить возможности нанести очередной удар по англичанам. Чем больше они переживают из-за своих колоний, тем меньше будут лезть в европейские дела. Ирландия, Эфиопия… а ближе к делу и Пенджаб подключиться. Кстати, вы наладили какие-нибудь контакты с племенем зулусов?

- Да. Мы с трудом установили контакт с неким Кечвайо. Но переговоры идут очень сложно. С одной стороны нам приходиться сохранять полную тайну перед лицом правительства Трансвааля и Оранжевой республики, так как они боятся зулусов до паники. С другой стороны, стараться избегать настоящих английских агентов, которые занимаются обычной разведкой.

- О чем вы договорились?

- Да не о чем собственно и не договорились. Наши агенты просто объяснили Кечвайо обстановку в мире, показали карту мира с пояснениями и предложили помощь, если она понадобиться. Этот зулус очень насторожено отнесся к информации, которую мы ему сообщили и согласился лишь на то, чтобы несколько наших агентов под видом инструкторов из Пруссии, начали обучения стрельбе из винтовок его бойцов.

- Винтовки вы поставляете?

- Да. Первую поставку мы ограничили двумя сотнями стволами.

- А боеприпасы? По сколько выстрелов на ствол продали?

- Мы ему не стали это оружие продавать, заявив, что это подарок в честь доброй воли New British Mining к дружественным зулусам. Он оценил. С боеприпасами не жадничали, отсыпав по пятьсот патронов.

- А что за оружие?

- Энфилды и Спрингфилды, заряжаемые с дула. В общем, что было из неликвида у нас в Трансваале, то и отдали. Думаю, роту стрелков мы сможем подготовить. А дальше - как получиться.

- Рота хорошо подготовленных стрелков очень серьезно укрепит власть Кечвайо.

- Да, мы тоже об этом подумали. Да и самого зулусского вождя сильно протрезвит. Мы ему сразу сказали, что это оружие несколько устаревшее, но для учебы вполне сойдет. Впрочем, он не привередничал. Для него эти двести винтовок - очень солидный аргумент в борьбе за власть.

- Хорошо. С Пенджабом пока нет связи?

- Пока нет. Молодняк оттуда уже завершил ускоренный курс обучения и готов к отправке на Родину, но согласовать этот вопрос у нас не получается. Что-то с курьерами происходит, уже второй пропал без вести.

- У нас есть еще несколько радиостанций. Задействуйте их. Думаю, в шесть станций вы уложитесь. Заодно и с Владикавказом, Тегераном и Кабулом получим оперативную связь. Как будут готовы операторы - высылайте экспедиции.

- Не боитесь, что в столь диких местностях, туземцы случайно завладеют радиостанциями и продадут их англичанам?

- Боюсь, но вы же пошлете операторов не просто так, а под охраной? - Александр улыбнулся. - Да и потом, без нормальной связи с тем регионом нам все одно не обойтись.

- Как вам будет угодно.