Уже вечерело. Жены не было… как и семьи тоже. Оставшийся единственный брат этого нового тела все еще тяжело болел воспалением легких, которое, к большому сожалению Саши, прогрессировало. Его увезли в Ливадию по совету врачей, дабы морской воздух благоприятно повлиял на Владимира. Но Александр не питал иллюзий, совершенно адекватно оценивая уровень некомпетентности врачей середины XIX века. Кое-какие шансы на спасение Владимира давали обнадеживающие результаты работы над получением пенициллина, но пока он был далек от надлежащей чистоты и регулярно давал летальные осложнения. Еще было два дяди, но они Александра не любили и боялись, особенно Михаил Павлович.

В комнате Николаевского дворца, где, как правило, работал Александр, был полумрак от всего нескольких восковых свечей, что его освещали. Небольшой кабинет, отделанный древесиной кулахи, граба и эбена имел достаточно гнетущий вид для посетителей, но Александру он нравился. Яркие, интенсивные тона красного, белого и черного цветов его тонизировали и позволяли лучше сосредоточиться на делах. Обстановка помещения была под стать его отделке. Тяжелый сервант из эбена с обширным остеклением. Массивный стол с полированной столешницей. Несколько резных стульев. И сейф громадных размеров, встроенный в стену и укрытый от лишних глаз подвижный стеллажом для книг. Ничего особенного, но во всем чувствовалось основательность, тяжесть и крепость. Даже резьба по деревянным и металлическим элементам обстановки отличалась практически полным отсутствием мелких элементов. Александр не любил когда мельчат, на его взгляд, с некоторого удаления тонкие элементы узора превращались в 'кашу' и 'мешанину' совершенно сливаясь. Поэтому, если вырезали листик, то он был вполне натурального размера.

Саша сидел в такой обстановке уже третий час. Помещение плохо проветривалось, а потому, от накуренного табачного дыма плыл легкий муар. В дверь робко постучались.

- Войдите, - с некоторой задержкой произнес Александр. Дверь открылась, и в кабинет проскользнул Дукмасов. Вставший ошарашенный, сделав едва два шага.

- Ваше Императорское Величество… - его глаза были удивлены до крайности. Он первый раз видел, чтобы Александр пил. И не ради формальности, а полноценно, от души. Да еще и дымил сигарой как паровоз.

- Что?

- Вы пьете…

- Пью.

- Но…

- Иногда это нужно всем людям. Вот так… расслабиться.

- Что-то случилось?

- Павел, у меня иссякли идеи. Да и вообще - я очень устал. Ведь я совершенно один.

- Ваше Императорское Величество… ведь рядом мы - ваши верные слуги. Вы не одни.

- А я могу вам доверять? - Александр спокойным, слегка мутным взглядом посмотрел на Дукмасова. Тот смутился и несколько подвис от такого вопроса.

- Конечно! Ведь мы верны вам!

- А вдруг вас подкупили англичане? Помните, что случилось с покойным Павлом Петровичем? Свои приближенные табакеркой по приказу из Лондона и убили. Понимаете Павел… чем дальше, тем мне тяжелее верить людям. Ставки в этой игре повышаются и соблазн растет. Сколько вам нужно денег для продажи Родины?

- Ваше Императорское Величество! - Возмутился Дукмасов.

- Не стесняйтесь. У любого человека есть нереализованные мечты или амбиции. Если предложить их реализовать, то мало кто сможет устоять.

- Но…

- Не нужно Паша. Я вас ни в чем не обвиняю. Просто мне тяжело верить людям. Мой отец доверял Шувалову. Назначил его главой жандармерии. А он взял и отравил его. Урод. - Александр махнул рукой и затянулся сигарой. Да, да, именно затянулся. Он хоть и не курил регулярно, но был ценителем крепких ощущений. Впрочем, какой тонкий букет вкусов можно почувствовать после бутылки коньяка, выпитого 'в каску'?

Сидели они довольно долго. Да там же и заснули, так что утро их настигло только ближе к обеду следующего дня. Хорошо хоть не лицом в салате спали. В комнате стоял жуткий перегар. Кризис идей у Александра не миновал, но он реально испугался, что под такое настроение уйдет в тяжелый запой, поэтому энергично занялся приведением себя в порядок. И прежде всего, отправился в бассейн, где намеривался освежиться. Необычное решение, конечно, но Саша еще по прошлой жизни хорошо помнил, что ясность мысли достаточно быстро восстанавливается, если после пьянки физически поработать. Штанга и прочее 'железо' были излишне тяжелой нагрузкой, да и жарко было. А вот идея с бассейном его более чем удовлетворяла - чередование энергичных заплывов с отдыхом, должно было быстро привести его в чувство.

- Ваше Императорское Величество, - Дукмасов разлегся на шезлонге, стоящем рядом с бассейном и отдыхал после плавания. - Вы говорили о том, что никак не можете придумать способ выезда таким, чтобы он показался сказкой.

- У тебя появились идеи?

- Да. Думаю, что да. - Павел немного задумался. - Вы же сами говорили не раз, что 'побеждая побеждай'. Так и тут. Вы хотите сделать сказку? Давайте сделаем. Возьмем легенду о каком-нибудь сказочном короле и материализуем ее.

- Например.

- Да вариантов масса. Вы на текущий момент единственный монарх в Европе, что полноценно воевали. Взять хотя бы эпизод нападения на Кавказе. Реальный бой с реальным шансом погибнуть. Мне кажется на этом нужно сыграть.

- Взять западные легенды о короле-воине?

- Да! Именно.

- Например, что-нибудь в духе легенды о короле Артуре?

- Почему бы и нет? - Дукмасов откровенно сиял. - Оживим сказку. Создадим новую легенду. Как раз то, что вы хотели. - Александр задумался.

- Хм. Выезд Императора в сверкающем доспехе?

- Да! В окружение его верных рыцарей. Ведь рыцари у вас есть. Грех этим не воспользоваться.

- И рыцари тоже в доспехах… хм… двенадцать штук?

- Конечно! Король Артур и двенадцать рыцарей Круглого стола. И романтическая средневековая легенда оживет.

- Хм…

Эта идея Дукмасова навела Александра на целый пласт информации, который он благополучно не использовал, хотя в прошлой жизни время от времени его касался. А именно фантастика и вымышленные