Как Валера и предсказывал, игра тоже пошла. В одном из корпусов пансионата пацаны Самбиста поставили привезённые откуда-то рулеточные и карточные столы, водрузили несколько игральных автоматов и павильон точно таких же открыли на рынке. Заодно завели лотерею с разыгрываемыми призами, которые сплошь и рядом доставались подсадным, а сам барабан, прозрачный и «честный», был изготовлен мастером из цирка, до этого работавшим со многими фокусниками-иллюзионистами. Шарики с номерами исправно перемешивались на глазах у публики, проволочный захват цеплял один из них на глазах у всех же, но только выкатывался в лоток не этот шарик, а другой, с требуемым номером, который до этого прятался в основании машины. Так лотерея и проходила, с большим успехом и немалой выгодой.

Самбистова бригада довольно быстро освоилась с новым промыслом, пацаны совершили пару неплохих налётов на брошенное имущество, добыв в одном месте большие бортовые КамАЗы, а в другом — загрузив их ящиками с водкой под крышу. Сама бригада тоже разрослась, к ней прибились отдельные люди из других команд, а торговавшие на рынке вояки очень неплохо их вооружили в обмен на особые условия собственного существования. «Приблудные» тыловики, кстати, тоже времени зря не теряли и образовали нечто вроде гильдии, осознавая свою необходимость для местной коммерции.

Постепенно роли и обязанности в бригаде распределялись заново. Кто мародёрством в городе и окрестностях занимался, кто охранял рынок и территорию пансионата, кто наблюдал за порядком. Пришлось привлекать ещё людей. Зомби понемногу всё же выходили к этому месту, нервировали публику, но в малых количествах, и охрана с ними справлялась запросто.

Валера решил заодно проверить, чем можно поживиться в опустевших окрестностях. Здесь почти всё было застроено пансионатами и домами отдыха, в отличие от противоположного берега водохранилища, вдоль которого вытянулись коттеджные посёлки, и сейчас здесь было просто пусто — не сезон для туристов, а персонал просто разбежался. Скатав на разведку лично, он обнаружил на берегу водохранилища пристань с прогулочным теплоходиком, о котором все забыли, но важнее всего — там же, в крошечном с виду хоздворе, у причала нашлась самая настоящая маленькая нефтебаза, с которой, по всему видать, заправляли прогулочный водный транспорт, и запас солярки в танках даже впечатлял. Там её оказалось несколько десятков тонн, а пустых ёмкостей ещё на сто тонн должно было хватить. И никто не хватился, не пытался вывезти, ни сторожей, ни персонала.

Это навело его на мысль, что горючка может храниться не только на заправках и нефтеперерабатывающих заводах, но и на всяких таких ведомственных нефтебазах, каких в Москве и области было великое множество. Он обсудил это с Самбистом, и на следующий день на базаре появилось огромное объявление, гласившее, что каждый человек, давший сработавшую наводку либо на запасы горюче-смазочных материалов, либо на грузовики для их перевозки, получает большую премию в патронах, становившихся главной валютой, автомат АКМ с четырьмя рожками, а также право поселиться в прилегающем дачном посёлке, если у него такая потребность будет. А если ещё и много горючки будет, то размер премии будет повышен соразмерно.

И это тоже сработало. Много людей знали, где можно добыть ГСМ, просто у них, не входивших в какие-то банды, отряды и сообщества, не было возможности воспользоваться своим знанием самостоятельно. Все наличные силы были брошены на добычу, и уже со вчерашнего утра Самбист с Валерой решили, что соляркой и бензином можно начать даже приторговывать, а цистерны возле пристани были заполнены под крышку. Да и в двух дворах в ряд стояли залитые под завязку наливники.

Был ещё плюс — большинство людей, указавших, где можно добыть топливо, оказались вполне толковыми и влились уже не в бригаду, а в формируемое вокруг неё некое «сообщество», перейдя непосредственно в ведение Валеры, ставшего кем-то вроде «зама по производству» у Самбиста. Точнее, не замом, а партнёром. Вова Самбист взял на себя «силовую составляющую».

Однако у Володи в руках была отнюдь не вся сила. К тому времени к Валере лично прибились четверо солдат, ещё на третий день Катастрофы дезертировавших из ОДОНа. Свалили они с оружием и на «командирском» «уазике», водителем которого служил один из них. Поначалу намеревались попасть домой, хоть и жили все в разных городах, к тому же далеко, за Уральским хребтом — самый близкий. Но по пути планы у них изменились ввиду полной их неосуществимости, а затем судьба занесла их к рынку, где они и познакомились с нынешним своим шефом, который и сам в солдатах побывал, и к ним с уважением относился. Были они у него теперь за помощников, телохранителей и кого угодно, причём Валера «приманил» их умышленно, прекрасно осознавая, что хоть они с Самбистом и друзья, но командует-то братвой Вова, и случись чего…

Затем появилось ещё несколько бойцов, тоже не знавших, куда себя девать; Валера и их принял под крыло, организовав в одну группу и подчинив сержанту из своих одоновцев. И так вокруг него образовалась уже, считай, собственная бригада. Он перестал выезжать за пределы рынка и пансионата без охраны как минимум из двух человек, а заодно его всегда сопровождала хвостом Любаня, чем дальше, тем больше обнаруживающая недобрый практичный ум и деловую смётку в любом вопросе. А после того, как она на глазах у Валеры застрелила какого-то проигравшегося в дым мужика, скандалившего и требовавшего своё проигранное имущество обратно, Валера даже задумался, кого это он себе в пару нашёл. Просто вытащила подаренный «Викинг» из кобуры и прострелила тому голову, не задумавшись ни на мгновение, после чего дальше пошла, даже не оглянувшись на тело. Лишь сказала: «Сдурел совсем, кто же шо обратно отдаёт? Проиграл так проиграл!» Мало того, что она потом припадков не устраивала, так ей ещё явно понравилось.

Ввиду такой её практичности и решительности управление территорией пансионата было передано ей, всё равно никто больше заниматься постоянно этим не хотел. Она же взялась за дело всерьёз, и за три дня развернула дело так, что пансионат начал приносить доход. Один свободный корпус заселился почти полностью самыми удачливыми из посетителей рынка и торговцев, причём платили за проживание, не скупясь, патронами, имуществом и золотом, там же на первом этаже было казино, совмещённое с кабаком, а последний корпус заняли Самбист с братвой и Валера, которого уже все вокруг привычно погоняли Зятем, со своей Любаней. Оставшийся свободным корпус Любаня как истинный профессионал в своём деле планировала под бордель.

Валера аккуратно сплавил своим одоновским дезертирам Любаниных подружек, ещё крепче привязав к себе своих новых помощников, а заодно поручил им — и подружкам, и их новым кавалерам — организовать поиск «бесхозных» девиц в центрах сбора, что военные организовали за пределами города. Пусть там беженцы были и в безопасности пока, но военные даже не скрывали, что спасать и кормить их пожизненно не смогут, поэтому предлагали всем соображать, куда бы они могли податься.

Первая поездка за «контингентом» вчера уже состоялась. Все знали, что военные на периметре «Центров спасения» добровольному отъезду не препятствовали, смотрели только, чтобы никто никого силой не тащил. Опытные проститутки, подружки Любани, быстро выцелили в толпе трёх подходящих возрастом и внешностью девчонок, наобещали чего-то там с три короба, вывели в машину, после чего с помощью дезертиров привезли их в пансионат. Там им открыли, какова реальность на самом деле, быстро сломали порывы к сопротивлению, после чего девчонок заселили в пустующий корпус, под личный присмотр Любани, планировавшей развернуть на ниве интимных услуг большой бизнес.

— А чем плохо? — агрументировала она. — У всех стресс, а у нас выпьют, к девкам сходят, и всё нормально. А что останется, в казино спустят. Нам же один прибыток.

В этом с ней согласились все и сразу, поскольку Любаня кратко озвучила основную идеологию данного коммерческого предприятия.

Кроме того, эти самые «Центры спасения», созданные военными, превратились в неиссякаемый источник рабочей силы. Множество людей оттуда просто не знали, куда им теперь податься, и возможность работать теми же грузчиками за харчи, одежду и ночлег в безопасности для многих казалась настоящей мечтой. Сами военные тоже рады были избавляться от населения центров, потому что даже кормить всех было накладно, не говоря о том, что на охрану и обеспечение отвлекалась немалая часть личного состава, которого и так катастрофически не хватало. В общем, дело у Зятя с Самбистом пошло.

Ближе к вечеру Валера пил пиво, сидя в салоне роскошного автобуса, раньше принадлежащего знаменитому футбольному клубу, который братва смеха ради притащила с одной из вылазок и который после переоборудования салона выполнял роль офиса директора рынка. За директора пока был сам Валера, а в его отсутствие бразды правления переходили к Борису Михалычу, Борику, если по-простому — бывшему директору маленького автохозяйства, сделавшему мгновенную карьеру как раз на добыче топлива.

Торговля уже сворачивалась, но люди ещё были. Некоторые уезжали, некоторые переходили в большой ангар, где недорого продавались места для ночлега на грубо сколоченных нарах. Пусть без особых удобств, но под крышей и в безопасности. Тыловики вместе загружались в «шишигу», чтобы отправиться на территорию пансионата, где они теперь квартировали, где можно было посидеть, расслабившись, за бутылкой с неплохой закуской, обсудить свои дела, после чего отправиться спать в тепле и комфорте пансионатских номеров.

Сидевшая рядом Любаня корпела с калькулятором над листом бумаги, исписанным цифрами, и, шевеля губами, вела подсчёт дневной выручки, почти блаженно при этом улыбаясь и попивая чай из большой красной кружки. День явно закончился удачно, чему и Валера был рад, и он предвкушал натопленную баню, услужливую Любаню и компанию лучшего друга Вовки, с которым приятно потрепаться ни о чём.

— Шеф, там чехи приехали, — вдруг выдал заглянувший в автобус сержант Виталик, до этого куривший на улице.

— Чё за чехи? — уточнил Валера.

— Да как с гор спустились, — усмехнулся сержант. — Камуфляж, автоматы, бороды. Ваххабиты, короче.

— Пошли посмотрим, — сказал Валера, поднимаясь с кресла и накидывая на плечо ремень «Витязя».

Виталя и второй дезертир, Димка, встали с двух сторон от своего начальника, который широким шагом направился к стоящим у ворот «Лэндкруизеру» и белой пассажирской «Газели», возле которых перетаптывались шестеро вылитых боевиков, точно таких, как показывали в хронике чеченской войны. У двоих даже чёрные ленты с арабскими письменами на шапочках имелись. Правда, бороды пышностью не поражали, скорее отросшая щетина. Явно вспомнили про необходимый каждому мюриду атрибут совсем недавно, до этого не заморачивались особо.

Охрана рынка близко не подходила, а фиксировала гостей взглядами с безопасного удаления, с разных точек. Задумай те что плохое — вмиг положат перекрёстным огнём. Позиции для охраны определил сам Валера, вспомнив всё, чему научился за время службы. Его двое охранников тоже разошлись чуть в стороны, чтобы, дойди до драки, не зацепить шефа. Впрочем, чеченцы никаких признаков враждебности не проявляли, а когда Валера подошёл, один из них, высокий, светловолосый и сероглазый, с заметным шрамом на щеке, больше напоминавшим неожиданно образовавшуюся морщину, шагнул навстречу, протягивая руку.

— Знакомы будем, — отрекомендовался он. — Меня Хамзатом зовут.

Говорил он по-русски чисто, лишь с совсем лёгким акцентом, словно пытаясь проглотить горячий чай.

— Валера.

Рукопожатие было крепким, улыбка располагающей, маленькие же серые глаза смотрели цепко, без всякого намёка на искренность.

— Нас ребята сюда вроде как на разведку послали, — сказал Хамзат. — Слухи ходят, что базар открылся, а мы сами по торговой части работали. Может, дело какое найдём общее.

— Почему бы нет? — пожал плечами Валера. — Если люди нормальные, то мы всем рады.

Прозвучало дежурно, но больших авансов Валера раздавать и не собирался. Разве что спросил по ходу:

— А что, есть предложения какие-то?

— Мы горючку ищем, — конкретно ответил Хамзат. — Так всё остальное есть, патрон-матрон там, еда, машины, с горючкой плохо.

— Верно, с горючкой везде плохо, — вроде как посочувствовал Валера. — А что за бензин дать хочешь?

— Генераторы дать сможем, — ответил чеченец. — Китай, Япония — разные. Они теперь всем нужны будут.

— Всем-то всем, но не у всех за них в обмен горючее есть, — поморщился Валера. — Ну мы вот ещё бы два-три взяли, а больше нам и не надо.

— А поторговать? — послышался голос Любани, которая неслышно подошла сзади. — Валерик, ты шо? Оптом выкупить, и мы тут за них такого наменяем!

— А кто заниматься будет? — пожал плечами Валера.

— Та нашёл проблему! — протянула она, отмахнувшись. — Борик займётся, или крысам тыловым дадим, они уже со всеми контакт завели, купцами стали.

— Вот видишь, что она говорит, — сказал Хамзат, чуть принуждённо улыбнувшись.

Его явно не восхитила деловитость нахальной Любани, к другому женскому поведению привык, но её неожиданное заступничество оказалось в кассу.

— Да? — задумался Валера. — Сам не решу, с Самбистом перетереть надо. — Обернувшись к чеченцу, добавил: — К утру ответ дам. Здесь заночуете или по-другому свяжемся?

— А есть где ночевать? — уточнил Хамзат.

— Это без проблем, даже гостиница есть, — ответил Ватера, жестом заткнув порывавшуюся что-то сказать Любаню. — Только не в обиду, мы всех так предупреждаем: вы тут не одни будете. Так что другим проблем создавать нельзя. И на входе стволы сдадите, где бухают, там со стволами нельзя.