вечером, что ли? Видимо, я сильно ему насолил, если для этого он даже не пожалел своего отдыха.

Я ответил Шехнеру милой улыбкой и жестом пригласил в кабинет управляющего.

Лаэрт ждал меня во дворе административного здания, прогуливаясь около автофургона. Подойдя к нему, я сказал:

— Вот держи список адресов, где тебе сегодня надо побывать. Возьми с собой Венку и практиканта. Кстати, она на месте?

— Нет, Венка опять не явилась на работу.

— Скверно. Что же с ней могло приключиться? — покачал я головой и, вспомнив, поинтересовался: — Ты случайно не знаешь, о чем она хотела поговорить со мной в подельник, когда мы отправлялись к Ванам?

— О чем? Да, по-моему, о Курте, — закатив глаза кверху, ответил он. — Она вспоминала о нем в то утро. Хотя точно я не уверен, что именно о Курте.

— Обидно, что тогда у меня не хватило времени ее выслушать. Ладно, Лаэрт, давай принимайся за дело. И старайся, возможно, что тебя наградят нагрудным знаком «Почетный крысолов».

— Эх, мне бы он не помешал. По нему положена скидка на продукты.

— И на стирку в прачечной. Ну, пока.

— А ты что с нами не поедешь?

— Нет. У меня личное поручение управляющего. Строго секретное задание, — добавил я для пущей важности. Разумеется, что никакого личного поручения Камерон мне не давал — просто я хотел съездить один по некоторым адресам. Но, прежде всего, нужно было побывать у моей заместительницы Венки.

— Вам что-то нужно? — спросила у меня пухлая женщина средних лет с родинкой над верхней губой. В пестрой тужурке, одетой поверх старого домашнего халата, и замысловатой прической каштановых волос женщина выглядела весьма экстравагантно. Она появилась из второго подъезда продолговатого дома Венки, возле которого я в нерешительности расхаживал уже минут десять.

— Да, мне нужно поговорить с Венерой Сизовой, — сказал я.

— С кем, с кем? — спросила она, пытливо осматривая меня.

— Проще говоря, с Венкой. Венера Сизова — это ее полное имя. Я звонил в дверь, стучал в окна, но без результата. Кажется, ее нет дома.

— Кто вы?

— А вы кто?

— Я ее соседка.

— А я коллега Венки, — показал я свое служебное удостоверение. — Понимаете, она не выходит второй день на работу, не отвечает на наши телефонные звонки, и мы начали беспокоиться. Может быть, вам известно, что с ней случилось?

— Нет, — мотнула она головой. — Вчера меня спрашивал об этом сотрудник службы безопасности.

— Да, я просил Шехнера, чтобы он прислал сюда своего человека. А когда вы видели Венку в последний раз?

— Сегодня, какой день недели?

— Пятница.

— Ага. Тогда, по-моему, во вторник вечером. Она выходила во двор выбрасывать мусор. Мы поздоровались у помойного бака, перекинулась несколькими фразами. Вид у нее был самый обычный, только чувствовалось, что она очень устала, — тщательно подбирая слова, сообщила женщина. — Вы думаете, что с Венкой произошло несчастье?

— Все могло быть. Вот выясняем.

— Господи, что за страшные времена!

— А в доме у нее кто-нибудь бывал?

— Кого вы имеете в виду?

— Ну, друзей там, родственников.

— Друзей и родственников у нее не было. Мужчины к Венке тоже не ходили. Она вела замкнутый образ жизни. Но почему мы говорим о ней в прошедшем времени? Может, она еще жива, — всполошилась женщина и, поежившись, плотнее запахнула свою тужурку.

— Надеюсь, что да.

— Так вот, она ведет или вела?.. Ладно, пускай будет, что вела замкнутый образ жизни. Никого у себя не принимала. На первом месте для нее, прежде всего, была работа. Она ее очень любила, только о ней и твердила. Я никогда еще раньше не встречалась с таким ответственным и исполнительным работником.

— Этого у нее не отнимешь, — согласился я.

— А все потому, что она терпеть не могла крыс, считала их главным источником всех зол. Что если крыс не остановить, то они заполнят весь мир. Не знаю, насколько это верно — в нашем мире существует и много других проблем, — вздохнула она, стрельнув на меня глазами. — Обо всех своих коллегах она была самого высокого мнения, за исключением, пожалуй, лишь одного — не помню его имени. А вас — ведь вы, кажется, ее начальник? — она очень уважала и всегда хорошо отзывалась.

— Мне это приятно.

— Теперь, кажется, я понимаю почему.

— Вот как?! — удивился я. — Но меня волнует, что если с Венкой стало плохо, то попасть к ней в дом никак нельзя. А вдруг она нуждается в медицинской помощи?

Пухлая женщина задумалась, снова окидывая меня пристальным взглядом.

— Вот что, господин Древо, от меня можно попасть к Венке. В свое время мы купили у нее часть дома и между нами есть общая дверь. Желаешь взглянуть? — спросила она, неожиданно перейдя на «ты».

— Конечно, — кивнул я.

— Между прочим, меня зовут Луиза. Извини, за беспорядок — у меня пятеро детей. Родилась сначала двойня от первого мужа, потом тройня — от второго. С детьми столько хлопот. То одно, то другое — не успеваешь за всем уследить. К счастью, сейчас они в школе. Но беспорядок остается. К тому же мой второй муж работает в коммунальной службе и тащит все подряд в дом. Вдруг, дескать, что-нибудь понадобится в хозяйстве. Весь дом уже захламил, — говорила пухлая женщина, пока мы шли по узкому коридору, заполненному самыми невероятными вещами.

В конце коридора она открыла ключом дверь с облупившейся белой краской и пустила меня на половину дома Венки, и последовала следом. В отличие от жилища ее соседки Луизы, несмотря на обилие старой мебели, здесь царила чистота и порядок. На полу ничего не валялась, вся одежда висела в шкафах. Стены, оклеенные обоями пастельных тонов, украшали картины в дорогих рамах. В застекленных полочках в ряд стояли фарфоровые и фаянсовые фигурки. Словом, это было типичное жилище одинокой женщины, напоминающее жилище Клариссы, только не такое современное, к тому же меньше и беднее. Но, судя по всему, никто из посторонних в ее покои не проникал. Самой же Венки нигде не было. На мой голос она не отзывалась. Мы с Луизой походили по гостиной и спальной, посмотрели ванную и кухню, заглянули даже в стенные шкафы. Между тем, постель в спальной была аккуратно заправлена. Скорее всего, утром она ушла на работу и вечером не вернулась домой.

— Куда ж она могла подеваться? — пробормотал я.

— Понятия не имею, — пожала плечами пухлая женщина.

— Загадка.

— Ладно, пойдем отсюда. По-моему, мы и так нарушили закон — без разрешения проникли в частное владение, — сказала она и направилась к общей двери. — Ты уж давай не говори никому, что мы были у нее.

— Разумеется, лишние неприятности нам с тобой ни к чему, — согласился я.

— Вот именно.

Я собирался уже выйти на улицу, но Луиза, схватил меня за руку, спросила:

— Ты не знаешь, что будет с жильем Венки, если она больше не объявится? Ну, пропадет окончательно? Мой муж хотел бы купить вторую часть этого дома. Понимаешь, у нас очень тесно, повернуться негде. Нас все-таки семь человек. А что будет, когда наши дети подрастут? Новое жилье сейчас стоит безумно дорого.