— Дай-ка угадаю. Посредник — Иуда?
— Да. Суть предложения была в том, что Пилат освобождает Варавву, а Иисус сдается.
— Почему Иисус так решил?
— Варавва был его сыном.
— Понятно.
Райан воспринимал все как очередную басню.
— Кроме того, обмен включал в себя план побега, рассчитанный до долей секунды.
— Время — это жизнь.
— Тебе неинтересно?
— А что, есть возможность заняться чем-нибудь поинтересней прямо сейчас?
Я прищурилась.
— Все-все, слушаю очень внимательно.
— Существуют два вида казни на кресте — быстрая и медленная. Медленная — это когда распятый преступник умирает в течение недели. Быстрая — в течение суток. По Джойсу, Иисус и его последователи выбрали вторую.
— Я бы тоже так поступил.
— Приближалась Пасха. Согласно иудейским законам, тело не могло оставаться на кресте.
— Но для римлян распятие было настоящим шоу, — сказал Райан и снова потянулся за соусом. — И всем известно, что Пилат был тиран и деспот. Не наплевать ли ему на еврейские законы?
— Не в интересах Пилата было разжигать недовольство. План включал использование яда, вызывающего состояние временной смерти. Papaver somniferum или Claviceps purpurea.
— Люблю, когда ты грязно ругаешься.
— Опиумный мак и спорынья, лизергиновая кислота, вырабатываемая грибами. В современном языке — героин и ЛСД. Оба наркотика были известны в Иудее. Иисус принял их — и тут же умер.
— Но ты же сказала — он выжил.
— Не я, а Джойс.
— Как ты снимешь живое тело с креста при свидетелях и охранниках?
— Зеваки располагались довольно далеко. Охранников подкупили.
— Давай разберемся. Остывшее тело сняли с креста и отнесли в гробницу, затем похитили и вернули к жизни. Христос дожил до старости и умер в Масаде.
— По теории Джойса.
— Кстати, а что этот псих забыл в Израиле?
— Рада, что ты включил мозги. Джойс вернулся, чтобы дописать книгу о Масаде. Но израильские власти отказали ему в возможности посетить гору.
— А вдруг вся история с Гроссетом — всего лишь игра его воображения? Присел писатель за стол, уставился на собственный палец — и высосал из него всю эту ахинею про грибы, спорынью и высокую гору.
— Не исключено. Возможно, ничего вообще не было.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Я дочитала сначала Джойса, затем Ядина.
Джейк оказался прав. Ядин рассказал об останках, относящихся к периоду Ирода, детально рассмотрел римлян, которые осаждали Масаду, византийских монахов, поселившихся там в V–VI веках. Потом дал информацию об иудейском восстании, включая конкретное описание трех скелетов, найденных в северном дворце. Крупные планы, диаграммы, карты. И только одна фотография и несколько абзацев касаются останков из пещеры.
Странно.
В воскресенье мы с Райаном катались на коньках. Затем лакомились мидиями в ресторанчике.
В понедельник я проверила электронную почту и обнаружила ответ из радиометрической лаборатории.
Я помедлила. А вдруг скелету всего лишь сотня лет? Или он относится к Средневековью? Или к временам Христа?..
А какая разница? Моя оценка возраста показала, что индивид слишком стар для Иисуса. Или же слишком молод для него, если верить Джойсу.
Я кликнула по иконке.
Лаборатория получила достаточное количество органического материала, чтобы провести тройной тест каждого образца. Результаты были представлены в виде необработанных данных, потом расположены по датам с использованием аббревиатур «до н. э.» и «н. э.». Археологически все верно.
Я посмотрела на даты, полученные в результате анализа зуба.
Я просмотрела результаты анализа бедренной кости. Даты полностью совпадают с «зубными».
Стык двух эпох.
Этот человек жил во времена Христа.
На какой-то момент все мысли разом вылетели из моей головы, а затем посыпались вопросы.
Что все это значит?
Кому звонить?..
Я набрала номер Райана и оставила сообщение о том, что скелету две тысячи лет.
Позвонила Джейку. И тут автоответчик. Оставила такое же сообщение.
Что теперь?
Мориссоно.
Переборов нерешительность, я схватила сумку и кошелек и выскочила на улицу.
Через час я уже находилась в монастыре, на этот раз прямиком направившись к оранжевой двери. Далее — через вестибюль и библиотеку к кабинету Мориссоно. Там никого не было.
Откуда-то с права доносилось монотонное пение. Я направилась туда.
Не успела я сделать и десяти шагов, как меня остановил чей-то голос:
— Arretez! Остановитесь!..
Я обернулась.
— Вам нельзя здесь находиться, — произнес какой-то монах.
В тусклом свете его глаза казались лишенными зрачков.
— Я пришла к отцу Мориссоно.
Лицо в капюшоне окаменело.
— Кто вы?
— Доктор Темперанс Бреннан.
— Почему вы беспокоите нас в дни нашей скорби?
— Извините. Я должна поговорить с отцом Мориссоно.
Что-то промелькнуло в его взгляде, как будто в темноте зажглась спичка. Монах перекрестился.
От его следующих слов волосы у меня буквально встали дыбом.
16
— Умер?..
Немигающий взгляд.
— Когда? — пробормотала я. — Как?..
— Зачем вы сюда пришли? — Голос монаха казался лишенным эмоций.
— Я встречалась не так давно с отцом Мориссоно. Он был в полном здравии, — потрясенно бормотала я. — Когда он умер?
— Почти неделю назад.
— Как?
— Вы член его семьи?
— Нет.
— Журналистка?
— Нет.
Я вытащила из кошелька визитку и протянула монаху. Тот посмотрел и вернул ее.
