Ответ был своеобразный: когда 7 апреля в Горно-Алтайске местные активисты («Комитет 9 января») вышли на пикет с лозунгами о необходимости полного расследования браконьерской охоты и отставки покрывающего Банных Бердникова, акция кончилась, едва успев начаться. Полтора десятка пикетчиков простояли перед зданием Госсобрания 15 минут и даже не все лозунги успели развернуть. Подоспела милиция, заявила, что пикет незаконный, и, набив пикетчиками автомобиль, увезла в ГОВД.

– Нас обвиняют в том, что мы, в нарушение Административного кодекса, проводили пикет на территории, прилегающей к зданию арбитражного суда, – сказал мне в тот же день организатор пикета Михаил Паклин. – Но мы пикетировали Госсобрание. Арбитражный суд, хоть и в этом здании, но с другой стороны. Им тогда надо все митинги и праздники на площади разгонять.

В эти же дни стало известно, что в возбуждении уголовного дела по моему заявлению об угрозе убийством отказано.

Но через несколько дней после этого стало известно, что прокурор Республики Алтай Андрей Волков уходит в отпуск, из которого, по слухам, должен был прямиком проследовать в отставку. По общему мнению, это была первая «голова», которая покатилась по «делу архаровцев». Напоследок горно-алтайская газета «Листок», издающаяся местным смельчаком Сергеем Михайловым, опубликовала материал «Баня для прокурора» – о том, как Волков строил баню руками заключенных, а потом «Газ для прокурора» – о том, как Волков возле своей дачи вкопал емкости для хранения газа, которые устанавливаются либо на промышленных предприятиях, либо для многоквартирных домов. Следующей должна была стать заметка «Дача для прокурора» – о том, что свой загородный дом Волков построил в природоохранной зоне. Все предположили, что ее Волков будет читать уже на пенсии.

29 апреля «дело архаровцев» вышло на международный уровень – «Уолл-стрит Джорнэл» опубликовала статью «Кремль демонстрирует редкую для себя открытость в связи с аварией». Статья, впрочем, не оптимистическая: «Защитники дикой природы в итоге испытали разочарование по поводу реакции власти. Сибирская прокуратура так и не провела уголовное расследование по факту незаконной охоты, ограничившись следствием по факту якобы имевших место нарушений летной безопасности».

Наш ответ Чемберлену не замедлил: 5 мая на стороне граждан вдруг появилась тяжелая артиллерия – с требованием возбудить уголовное дело по факту незаконной чиновничьей охоты в Горном Алтае обратился в Генеральную прокуратуру РФ Росприроднадзор РФ, указавший (или напомнивший?) главному в стране органу по контролю за соблюдением законности, что «за незаконную охоту на аргали предусмотрено наказание по статье 258 УК РФ. Кроме того, общий размер вреда, причиненного объектам животного мира, занесенным в Красную книгу РФ, составляет 900 тыс. рублей (по 300 тыс. рублей за каждого аргали)».

И будто кто-то поднял веки Следственному комитету – 6 мая уголовное дело по статье 258 УК РФ (незаконная охота группой лиц с применением воздушного судна) было возбуждено!

– Честно говоря, у нас в последнее время настроения были пессимистические: бьемся, а чиновникам все безразлично! – эмоционально высказался Михаил Паклин, один из руководителей «Комитета 9 января», созданного в Республике Алтай. – Наоборот: нас клеймят как врагов республики, которые дестабилизируют обстановку. Если требования соблюдать закон дестабилизируют обстановку в регионе, то что же это за обстановка такая?!

– Лучше поздно, чем никогда, – прокомментировал мне новость об уголовном деле Владимир Кревер, координатор по биоразнообразию Российского Фонда дикой природы (WWF). – Если в самом деле принято политическое решение довести это дело до конца, то препятствий на мой взгляд быть не может: если бы с такой скоростью дело расследовалось с самого начала, то виновные давно бы предстали перед судом и даже, думаю, получили бы свое.

«Возбуждения уголовного дела по статье 258 УК РФ ждали с самого начала. Оттого сейчас оно воспринимается как некий результат, хотя на самом деле таковым может быть только приговор» – написал я тогда.

Правда, в эти же дни выяснилось, что Андрей Волков, которому все прочили пенсию, вдруг оказался прокурором Новосибирска, да еще и с перспективой занять должность областного прокурора. Если это наказание, то даже трудно представить, что же такое награда…

Раньше, чем в суд, «архаровцы» попали в театр. В Туве в начале апреля 2009 года состоялась премьера спектакля «Денгерлернин айбычызы» (буквально – «Слуга небесных божеств»), поставленного по мотивам пьесы Карло Гольдони «Слуга двух господ». Рассказ о неутомимом Труфальдино из Бергамо перенесен на местную почву и основательно напичкан местным же колоритом. Смелую эту постановку осуществил актер московского театра «Et cetera» Амаду Мамадаков (уроженец Горного Алтая), сыгравший в фильме Сергея Бодрова-старшего «Монгол», а до этого известный по ролям в сериале «Солдаты», фильмах «Звезда», «9 рота» и многим другим. Мамадаков, сын небольшого алтайского народа, смело смешал в своем спектакле сегодняшний день и тысячелетнее прошлое. Образ «Принцессы Кыдын» – женщины, мумию которой требуют вернуть алтайцы, сменяется образом тюркского воина. Героиня пьесы уходит в виртуальный мир, в одной из сцен перед зрителями появляются чемпионы тувинской борьбы «хуреш» Маадыр Монгуш и Алдын-оол Куулар и танцуют ритуальный танец приветствия перед поединком. А в самый пронзительный момент Труфальдино поднимает голову к» небесам», откуда слышен грохот вертолетных винтов и разговаривает с какими-то господами на небе.

– Спектакль идет на ура, – рассказывал мне директор театра Натчин Шалык. – У нас по бедности в таких масштабах не браконьерят, но иногда слышно, что залетали охотники из Иркутска или Красноярска. Так что беды общие.

А в конце мая «царская охота» попала в переплет: на основе публикаций в местных и федеральных СМИ книгу «Дело «архаровцев» написал горно-алтайский журналист Георгий Кудряшов.

– Я сам писал об этой охоте с первых дней, – рассказывал мне Кудряшов. – 12 января, на следующий день после того, как нашли вертолет, Бердников устроил встречу для министров правительства и журналистов. Заверял нас, что слыхом не слыхивал про эту охоту. Я ему не верю: полпред президента приехал, а Бердников не знал – так не бывает. Повезло – не сел в вертолет.

Кроме обстоятельств катастрофы, Кудряшов описывает реакцию на нее горно-алтайской общественности. Вывод книги «Дело «архаровцев» простой – глава Республики Алтай Бердников должен уйти в отставку: «Иначе никто из чиновников ничего не поймет. Ведь сколько писали про эту охоту, а Есиповский погиб по этому же сценарию. Пусть должность пожалеют, если жизни не жаль».

Кудряшов, когда-то и сам охотник, говорил: «В советские времена браконьерства в наших краях не было. А в девяностых как началось, так и не останавливается. Я сам когда-то охотился на лося, медведя, но потом ружье повесил на гвоздь. Я не умираю с голоду, чтобы последнего зверя убивать».

Тираж был невелик – 500 экземпляров, так что книжка разошлась в считанные дни.

А в конце октября 2009 года в Барнауле появилась новая забава – интернет-игра «Охота на аргали». Основой для игры стала часть событий: непосредственно стрельба по зверью. Картинка была нехитрая: в синем небе летит вертолет, внизу по снегу бегают бараны. По экрану при этом ползает прицел. Когда перекрестье останавливается на аргали, надо нажать правую клавишу мыши. При этом надо следить за вертолетом, иначе он или натыкается на гору, или валится на землю. Катастрофа сопровождается грохотом, на месте возникает живописная куча обломков вертолета и кусков бараньих туш. При всем этом у игры имелась мораль, прописанная прямо в руководстве: «Игра может закончиться только крушением, существуют ситуации, когда его не избежать». Так что до шашлыков в игре, как и в жизни, не дошло. Невзгоды четверых спасшихся граждан, зимовавших на склоне горы Черная до 11 января, в игре не отражались никак.

Игра была выставлена на одном из сайтов. Черный компьютерный юмор, прямо скажем, пришелся народу по душе: «Хочу на халяву почувствовать себя хозяином жизни». Один комментатор пристыдил создателей игры и ее веселящихся пользователей: «Это очень цинично, вообще-то там люди погибли». На что ему тут же было отвечено: «Цинично то, что за 10 месяцев не закончилось следствие, не начался суд и никто не ответил за весь этот бардак».

В начале июня 2009 года побывавшая на месте «царской охоты» исследовательская экспедиция Геблеровского экологического общества обнаружила, что с горы увезли не всех – на склоне нашли голову еще одного горного барана. «Туша животного растащена хищниками и падальщиками, которыми изобилуют