— Просто… мне страшно. Понимаешь?
— Мне тоже иногда страшно. Сядь за стол.
Сергей медленно поднялся, проковылял к окну, поднял свой перевернутый стул и сел. Алина приоткрыла дверь, бросила быстрый взгляд в подступающую темноту и снова закрыла ее.
— Уже скоро.
Она подошла к столу и встала рядом с Сергеем. Он услышал, как шуршит ее платье, когда она наклонялась, ощутил дыхание у себя на коже. Тело отозвалось ей, а потом она лизнула его шею. Сердце болезненно дернулось, а потом провалилось куда-то вниз. Заболело в груди. Он попытался крикнуть и не смог.
Что-то сломалось. Как будто внутри заглох мотор.
— Делай.
— Что?
— Что хотела.
Неожиданно Алина обхватила руками его плечи и прижалась к нему головой. Так они и застыли, и долго молча стояли, словно превратились в статуи. Желтый свет лампы бросил их тени на стену, как на экран кинозала, где они колыхались в потоке теплого воздуха. Прошла минута, которая показалась Сергею годом. Наконец, девушка отпустила его и, потянувшись, сняла с гвоздя над окном гроздь рябины. Устроившись напротив, она протянула ему ягоды.
— Хочешь?
Сергей послушно взял, оторвал одну и отправил рот. Горечь разлилась по языку — резкий, неприятный вкус подействовал, словно будильник. Он осознал, что еще жив.
Алина сидела напротив, смотрела в окно и ела рябину. Она улыбалась. И она была красива в своем синем платье. А особенно волосы — длинные темные волосы, спадающие на лоб и рассыпавшиеся по плечам. Лицо девочки-подростка, погруженной в себя, задумчивой.
Сергей снова почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он был благодарен ей за то, что еще жив. Не ее вина в том, что она чудовище. Девушка боролась с собой, он мог почувствовать эту борьбу. Ее человеческая суть восставала против животной основы. Она не хотела причинить ему вреда.
«Конечно же нет!»
И ему оставалось только ждать, чем закончится поединок.
— Темнеет.
— Что?
— Становится темно. Сегодня полнолуние.
Сергей посмотрел в окно, и красота приближающейся ночи поразила его, заставив на минуту позабыть о страхе. Холодный стальной свет большой луны изливался на крохотную поляну, превращая траву и кусты во что-то удивительное. Краски покинули лес, оставив лишь оттенки черного, но, в свете луны, они приобрели необыкновенную глубину. Каждая травинка, каждая веточка, казалось, были тщательно выписаны, выделены. Такой четкости, такого объема восприятия Сергей не ощущал еще никогда. Вид за окном был не просто красив, он был удивителен.
— Красиво.
— Да. Нам пора идти.
Алина встала из-за стола.
— Куда?
— Идем. Я покажу.
Они вышли из дома в вечерний холод. Сергей быстро огляделся. Лес возвышался всего в каких-то трех метрах от него. Если побежать, то достаточно одной секунды, чтобы оказаться среди деревьев. Идея побега выглядела очень соблазнительно. Один рывок — и кошмар закончится. Он вздохнул и отвернулся. Эта девушка, это существо не позволит ему вырваться. Догнать человека для нее не больше, чем развлечение. И, на этот раз, вряд ли она сможет сдержать себя. Сергей это чувствовал.
Алина подвела его к маленькой пристройке, похожей на квадратный колодец высотой около четверти метра, закрытый железной дверью. Девушка вытащила из кармана ключ и открыла ее, легко подняв тяжелую крышку. Сила в этом хрупком теле была удивительная.
— Иди туда.
— Зачем?
— Нужно спрятаться.
— От кого?
— От зверя.
Сергей посмотрел в черноту хода, слишком похожего на раскрытую пасть.
«Значит здесь. Здесь все и закончится».
Он застыл перед входом, не в состоянии и не желая делать последний шаг. Алина толкнула его в спину, толкнула довольно сильно, принуждая двигаться дальше. Вниз вели деревянные ступени. Сергей автоматически стал спускаться, ведя рукой по земляной стене. Девушка последовала за ним, а то, что произошло вслед за этим, было больше актом веры, чем расчетом. Последней судорогой обреченной жизни, до самого конца отрицающей смерть.
Алина спускалась, повернувшись к нему спиной, вытянутой рукой она придерживала дверь. Сергей развернулся и изо всех сил толкнул ее от себя, при этом едва удержавшись на ступенях. Ноги девушки ударились о стенку колодца, и она повалилась вперед, беспорядочно размахивая руками, будто пытаясь взлететь. Дверь, лишенная поддержки упала вниз, и Сергей в последнюю секунду успел нагнуться, перед тем как она ударила его по плечам. Он грохнулся на колени, и дверь с грохотом закрылась. Сергей вцепился в ручку и повис на ней всей тяжестью.
От страха и боли он почти задыхался, с шумом глотая воздух. Плечи ужасно болели, а в голове словно гудел колокол. Снаружи раздался крик, и он мог поклясться, что в нем слышался страх. Алина потянула дверь на себя, но Сергей удержал ее. Девушке не хватало сил поднять его.
«Я победил!»
— Открой мне дверь!
— Нет!
— Не надо! Пусти меня, пожалуйста.
И снова он почувствовал ее страх. «Почему страх? Она играет. Расслаблюсь — и слопает!»
— Не пущу.
— Почему?
Сергей собрался ответить, но слова застряли в горле.
«Сказать ей?».
Он боялся. Боялся сказать откровенно, словно, назови он ее упырем, и она станет им. Настоящим, беспощадным чудовищем. И тогда не поможет ничего. Даже дверь.
— Сама знаешь.
— Что знаю? Я не понимаю! Открой мне!
Сергей зашарил в темноте, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать, как засов.
— Не притворяйся. Я не дурак. Зачем ты держишь меня?
Молчание. Рука наткнулась на что-то. Сергей ощупал находку. Лопата.
— Что молчишь? Ответь.
Он притянул лопату к себе, поднял ее и просунул в ручку.
— Я… Я хотела, чтобы ты остался… Потому что…
— Ну? Я слушаю внимательно.
— Потому что ты мне нравишься.
— О! Я так аппетитно выгляжу?
Она не ответила, но сквозь дверь он услышал всхлипы. Сначала тихие, а потом девушка просто расплакалась, словно ребенок, оказавшийся в темноте.
— Не напрягайся! Я не такой идиот, каким кажусь!
Дверь снова дернулась.
— И нечего реветь! Ты меня не разжалобишь!
Алина начала рвать дверь, очевидно вкладывая в это все силы. Черенок лопаты задрожал, постукивая по железу. Сергей застыл, затаив дыхание. Что это — ярость или отчаяние? Впервые ему пришло в голову, что… Ну, что он мог ошибаться. Девушка затихла и теперь просто тихо плакала, прижавшись к двери.
— Ты почему в лесу живешь?
Она судорожно всхлипнула.
— Я всегда здесь жила.
— Одна?
— Сначала с мамой, а теперь одна.
— И что вы с мамой здесь делали?
— Пусти меня! Скорее!
Дверь снова дернулась.
— Ты не ответила на мой вопрос!
— Мы жили здесь! Понятно? Пусти! Он придет скоро!
— Кто?
— Зверь.
— Так беги отсюда. Скатертью дорога.
— Я не смогу убежать. Уже поздно.
Она боится — это было ясно, как день. Это не ярость — это страх. Сергей вдруг почувствовал себя неуютно в тесной дыре маленького убежища.
